花竹跟着常老爷，逐个和大爷大娘问候过，又被同龄的哥哥弟弟灌了几杯酒水。一圈寒暄下来，他很快就体力不支，找了个角落的位置坐下休息。
花竹一边休息，一边望着穿梭在厅内的小厮们，他想找望舒来问问，却一直没见到那孩子。
“玉青，再跟我给叔叔伯伯们敬一圈酒。”常老爷喝了三分醉，仍旧保持着一贯的威严，“今天是大家高兴的日子，别扫了街坊们的兴。”
花竹撑起笑脸，勉力支持，最终在常老爷的不断催促声中，撑过了这场宴席。今日这个情况，恐怕探不出什么关于“攀枝入市”的底细，花竹不想跟常家人长叙，回到内院又和表亲与舅舅们应酬了几句，便要告辞。
常老太却并不放过他，递了一个女子的小像给花竹，说最近有个好人家，一定让他瞧瞧。花竹心不在焉地将那画像拿在手里，嘴上却推脱着说要去看田妈妈，改日再议。
他此话一出，刚才还热热闹闹的房间，一下子就安静了下来。
花竹有些不解，但是也没有多说什么，朝着长辈们行了礼，就想要走。都快走到门口的时候，花竹被秋姨拦了下来，她在常家众人的眼色下，磕磕绊绊地说道：“田妈妈……她……已经不在了。”
第58章身份泄露，伸冤却被封口
花竹听得此言，如遭雷轰。
他看了秋姨一眼，见秋姨已经低了头，退回到常老太的身侧。于是只好看向周围的人，但他却从众人纷纷回避的眼神里得到了确认。
“田妈妈……她……她不在了？”花竹怔愣了半晌，才讷讷地问道：“为何不告诉我？”
秋姨不再言语，话被常老太接了过去：“你在城外治疫，告诉了你，你也回不来。”
花竹听了这话，一瞬间，感到一股哀戚夹杂着愤怒，从胸腔涌起。他深呼几口气，尽量让自己的声音平稳，但巨大的悲痛，已经让他的嗓子变得嘶哑。
“她照顾我许久，我总是应该知道她的死讯啊！”
常老太知他悲伤，放软了调子安慰道：“人都死了，你回不回来，没有什么区别。更何况，你是领了官府的差事出城，若为了家中之事撂了挑子回来，让街坊邻居怎么说？我们不能这么不识大体。”
愤怒终于在花竹的胸腔炸开，一瞬间汹涌的情绪让他说不出话来。此刻千言万语都堵在花竹喉头，他竟然不知道先说哪句才好。
最终花竹怒极反笑，他盯着常老太的眼睛，几乎一字一顿地问道：“你凭什么替我决定什么是重要，什么是不重要的？”
常老太没想花竹居然说出如此大逆不道的话，震惊地抬眼瞧他。她目光与他相接，一时间竟有些不识得这个外孙。
她见惯了的花竹，目光一向是闪躲的，几乎不怎么抬头，非要与人说话的时候，也是盯着对方脖子和下巴瞧。对于自己和常家其他长辈，更是唯唯诺诺，听话到不需要他们费心，若是想要他做什么，一个吩咐、一点暗示甚至只是甩过去一个眼神，他就会乖乖照做。
她还从未在花竹身上见过如此坚定的眼神，那灼灼的目光里满含了悲愤，让人无法拒绝回答他。如今她被这目光直勾勾地盯着，一时间竟然有些惧怕，甚至忘了自己是家中的长辈，有些顾左右而言他地说道：“玉青啊，你要识大体。田妈妈虽然在常府伺候过几年，但说到底，她是花家的人。我们若是插手此事，到时候被人说越俎代庖，恐怕日后，在邻里间不好做人啊！”
原来是为了这个！
为了一个好听一点的名声。
为了好在街坊之间做人。
为了别人谈起常家的时候夸赞他们。