“他这种情况，怕是驭灵力失效了吧。”花竹对身侧的李县令说道，他声音控制得好，既不会让人觉得突兀，又能让在场的人都听得到。
“若是如此，也不必勉强。”方池很有眼色地搭腔。
此时梁文斯带着一个小厮进来，小厮手里拎着一条木棍。
花竹用力握住手中银镯，急到：“不可。”
侯海压根儿没理会花竹，朝那小厮点了下头。
小厮手起棍落，啪啪两声，伴随着简乔的一声悲鸣，一口鲜血喷在地上。
花竹顾不得礼节尊卑，一下从座位上跃起，挡在简乔面前。
他本是想制造出简乔驭灵力失效的假象，让侯海放了简乔。但没想到侯海这人如此丧心病狂，竟然在众人围坐的饭桌旁，就敢擅动私刑。
“侯大人，”花竹护住简乔，面朝侯海行礼，“简乔是我幼时同窗，他小时候并无驭灵之力。还请大人明辨，莫要再动刑罚。””
“笑话，人是我真金白银买来的，我想怎么处置，便怎么处置。”侯海扬声对那小厮说道：“继续打！”
“朝廷规定，不许民间私自买卖驭灵人。若简乔是未登记在案的驭令人，一经发现，全家徭役赋税翻倍。侯大人可以罚他，但不能将他占为私有，更不能肆意打罚。”
此刻，花竹一个小县尉，在教太尉如何做事。
侯海似乎没想到他如此放肆，愣了半晌，驳斥道：“朝廷怎么规定，还不是我父亲一句话的事情？”
“那在律令改变之前，简乔还是自由身。”
“接着打。”侯海不理会花竹，只吩咐那小厮。
花竹仍旧在简乔身前站着。他有些后悔，但此事既已开了头，便没有回头路。不然不光简乔今日的苦痛白受，往后他再回侯家，也断然不会有好日子过。
小厮见花竹不让，抬脚便踹。花竹身子一偏，感到自己被人拉开，那小厮也被人一脚踹走。
方池已从座位上来到门口。他这一出手，无异于和侯海起了正面冲突。
众人见状，再次默不作声。
高县令开始扳佛珠，李县令抽出一条帕子，开始一下下地擦筷子。新上任的礼部侍郎默默吃饭，整个房间，只有他吧唧嘴的声响。
花竹看向方与之，方与之正用手扶着额头，一副恨不得自己不在这里的表情。
但他最终还是开了口。
“今日是舍弟的见面宴，还请大家以和为贵，莫要见血为好。”方与之这话是对众人说的，但明显是在点刚才让简乔出了血的侯海。
侯海嘴唇动了动，没有答腔。