第2512章
“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”
蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。
为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。
将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。
山谷内一片狼藉。
护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。
李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。
李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。
那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”
李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”
王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”
李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”
“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”
他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”
这话让在场众人脸色骤变。
连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。
凌降曜心中疑云更盛。
他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。
“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”
王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”
“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”
凌降曜心头剧震。
军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。
“大人要见的是。。。。。。”王山试探追问。
“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”
李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”
王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”
“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”
凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。
可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？
那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解。。。。。。念及此，他后背泛起冷汗。
“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”
“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”
“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”