第2531章
神武门的守卫远远望见禁军大旗上的金翅雕徽记，慌忙扯动腰间铜铃，厚重的城门在吱呀声中缓缓开启。
队伍踏过青石板路时，街两侧的绸缎庄、茶肆瞬间安静下来，百姓们扒着门缝窥探——当他们看见囚车中披头散发的钱维新时，倒抽冷气的声响顺着风巷传遍了九衢。
凌降曜伏在马鞍上，指尖无意识地摩挲着汗湿的缰绳。
离家时他不过是翰林院撰写《治河志》的从七品典籍，此刻归来却成了贪腐大案的关键证人。
更让他心绪翻涌的是车厢里那口铁箱——每一道封条都像一根绷紧的弦，牵扯着朝堂半壁江山的命运。
“快看！那不是户部的钱侍郎吗？”绸缎庄二楼突然有人失声惊呼，手指着囚车中蟒袍撕裂的身影。
立刻有老御史家的门房压低声音接话：“昨儿个还见他在棋盘街茶楼与人议事，怎就成了这般模样？”
话音未落，街角茶摊的说书人“啪”地拍响醒木：“列位看官！这叫山雨欲来风满楼，怕是要有惊天大案发作了！”
京都皇城的琉璃瓦在暮色中浮动着碎金光芒。
当队伍行至太和殿前的白玉阶时，司礼监掌印太监王承恩已率领一众小黄门候在宫门前。
这位年逾五旬的老太监穿着茶褐色蟒袍，眼角的皱纹里嵌着世故的恭谨：“李大人辛苦了，陛下在养心殿候着您呢。”
他说话时，目光似有若无地扫过那口铁箱，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的波动。
凌降曜随着人流踏入月华门，脚下的金砖光可鉴人。
两侧廊庑下，宫女们手捧金烛台躬身而立，烛火将他们的影子投在朱红柱壁上，像一幅晃动的《韩熙载夜宴图》。
李婉仪的指尖突然轻轻碰了碰他的袖角，低声道：“看那廊下第三根柱子——”
他顺着望去，只见鎏金柱础旁斜倚着个蓝袍小官，正是那日在山谷中传递密信的六科给事中。
养心殿内的铜鹤香炉正焚着龙涎香，青烟在明黄帷幔间蜿蜒上升。
御座上的天子穿着常服，玄色团龙纹袍服衬得他面容有些憔悴，但那双鹰隼般的眼睛扫过众人时，殿内立刻落针可闻。
凌降曜的目光无意间扫过御座右侧——沈隽意竟已候在那里，月白编修官服一尘不染，腰间系着的玉带钩正是去年殿试时皇上亲赐的羊脂玉。
“李爱卿平身。”皇上的声音带着病后的沙哑，却自有一股迫人的威严，“听闻你在河南遇伏，可是吃了不少苦头？”
李尚书撩起官袍下摆叩首时，凌降曜注意到他膝头的补丁——那是三日前在破庙避雨时被火星烫出的洞。
铁箱被四名禁军抬至御案前时，王承恩亲自上前揭开封条。
当第一本账册呈到皇上手中，殿内的空气骤然凝固。