他调出三枚光蓝色战术徽记，排列在圆桌中央的立体战局图之上：
“必须制定三套预案。”
“一，谈判交涉，以第九席为中介。”
“二，技术保密体系升级，将深层四代机计划完全封锁。”
“三，预备清算。若谈判失败——我们必须启动逆向映射毁灭协议，用我们瓦尔拉文自己的异常资本储备，撬动一场神性对冲。”
“但是，之后呢？”
“我们能应对一位天使，一位冠冕。”
“那如果天国出动前三位持剑人？”
“如果两位数的英杰与骑士团整建制压境？”
一句话如钉如锤，压得空气都稀薄了几分。
场中，投影一片静默。
光源微闪，众人缓缓将视线移向圆桌的第9号席位。
唯一的实体存在，艾莉克斯·雷斯。
她低着头，银白色短垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。
“你们在问我‘我们要不要打’。”
“可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”
她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。
“我们不是在决定开不开战。”
“我们现在是在确认……”
她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。
“你们想拖延天国的世俗化运动？”
这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。
没人接话。
连一向语如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再出一句试图“转圜”的口风。
7号咳了一声，但没敢出任何实质内容。
5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。
3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。
因为那一瞬间他们终于意识到。
休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。
他，是一道门。
一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。
终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：
“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”
“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”
“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”