这脆响惊醒了在大福身边坐着打盹的林瑞，他连忙将坐在窗边的大福扑倒，护着他躲在窗下。
射完这一箭，大福今晚的差事就办完了。窗外，又有数只箭射向正在下坠的灰影。灰影抽刀左右拨挡，腿上还是中了一箭。
眼看着灰影就要落水逃生时，荡到船边的三根芦苇管下，三道身影破水而出，分三路袭向灰影，刀剑相撞的声音在空中激荡，转眼间四人已过了数招。
见灰影负伤仍能以一敌三不落下风，马三叔待不住了，“叔祖，我也……”
“莫慌。”沈尚直镇定拉弓，箭尖直指灰影，一支冷箭射出，正中灰衣人的后背。
灰影中箭后抖手一扬，一片白烟散开，逼得与他打斗的三人不得不退后，船上多箭齐时，灰影纵身跳入水中，不见了踪迹。
“是白灰！”灰衣人跳入水中后，船上的镖师们也认出了他洒出的白烟是何物，便知上当了，一片懊恼声。
马三叔也扼腕叹息，“早知道我就直接埋伏在水里，保管要了他的命。”
沈尚直道，“穷寇莫追。此人身手高强，若被逼入绝境舍命反扑，咱们肯定会伤亡不少人，现在这般已是最好的结果了，你现在出去跟着守船。半个多时辰天微亮后，咱们拔锚启程。”
“您老多加小心。”马三叔扶着沈尚直躺在床上，叮嘱生子照顾好叔祖，才提刀跑了出去，正巧遇见换了衣裳被林瑞引过来的陈宏。
两人抱拳，相互打了声招呼。马三叔去船上巡守，陈宏进入房中，眯眼适应房中昏暗的光线。
生子低声唤道，“宏叔？”
“是我。”陈宏向着声音的方向慢慢走过去，抱拳行礼，道出鲍励告诉他们的暗号，“在下陈宏，您可去运河西岸看过垂杨柳？”
沈尚直苍老的声音含笑，“西岸的杨柳不及东岸长得好，下次小哥可去东岸瞧瞧。”
暗号对了！七尺高的汉子鼻子一酸单膝点地，“属下……”
沈尚直打断他，“起来说话。”
“是。”陈宏立刻明白船上人还不知道沈尚直的身份，连忙起身恭立。
沈尚直低声问，“鲍励怎么样了？”
陈宏立刻答道，“鲍爷的伤已好了大半，他们正带着人四下寻找您老的下落。”
重伤的沈尚直，若在黑夜中潜伏的雄狮，“天亮之后若雨势不大，在距此十里外的高山顶上升起两道狼烟，招人前来护船。”
陈宏激动回道，“遵令！”
沈尚直又问，“方才来偷袭的人你可识得？”
“没看清样貌，不过看他的身形和招式，很像安自远身边的贴身随从安逢春。叔祖可听人提起过下蔡安自远？”
“你可认准了？”林母侧卧在床上，低声问提着棍子走进来的女儿。
“认准了，他就是安自远身边形影不离的安逢春。”林如玉言之凿凿，虽然这一世她见安逢春次数不多，但有上一世的记忆在，她绝不会认错。
林母苍白的面容紧绷，柳眉微蹙，久久不言。
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（本章完）