夕阳的余晖洒在泥泞的稻田里，将浑浊的水面染成一片金红。水禾木赤着双脚，深一脚浅一脚地踩在松软的泥田中。
他的裤腿卷到膝盖，露出布满皱纹的小腿，上面沾满了泥浆和细小的水草。
老人弯着腰，粗糙的手指小心翼翼地拨开稻叶，仔细检查着每一株灵稻的生长情况。
这些稻穗稀疏地垂挂着，谷粒干瘪，远不如外界灵谷仙粮那般饱满圆润。
他叹了口气，用拇指和食指轻轻捏起一颗谷粒，摇了摇头。
“又长虫了。。。”水禾木喃喃自语，从腰间取出一个小竹筒，倒出些淡绿色的粉末，轻轻撒在稻叶上。
粉末落在叶片上，出细微的“沙沙”声，几条细小的黑虫立刻从叶片背面掉落，在泥水中挣扎。
他的动作突然一顿，浑浊的老眼猛地睁大。
泥田的水面上，不知何时多出了一道修长的倒影。
老人慌忙转身，差点失去平衡，踉跄着后退了两步。
“蛇。。。蛇神大人！”水禾木惊呼一声，连忙跪倒在泥水中，额头几乎要碰到水面。
泥浆浸湿了他的衣襟，但他一动不敢动。
项尘站在田埂上，负手而立。
他低头看着跪伏的老人，轻声道：“起来吧。”
水禾木战战兢兢地站起身，双手不安地在衣襟上擦拭着，却把更多的泥浆抹在了兽皮衣服上。他的目光躲闪，不敢直视项尘。
“这些灵稻，是你种的？”项尘的目光扫过稻田，眉头微皱。
“是。。。是的，大人。”水禾木的声音有些颤，“小老儿。。。小老儿是水禾氏的后人，世代研究灵谷种植。。。”
项尘蹲下身，伸手捻起一株稻穗。谷粒在他指尖滚动，出干涩的摩擦声。“产量如何？”
水禾木的眼中闪过一丝黯然：“回大人，最好的年景。。。也只有外界灵谷的三分之一产量。”
他指了指远处几块更小的试验田：“那些是我们改良的品种，以前。。。以前连五分之一都不到。”
老人说着，不自觉地走向那几块试验田，动作突然变得灵活起来。
他小心翼翼地拨开稻叶，像是抚摸自己的孩子：“这是青芒三代，耐毒性比普通灵谷强些。。。那是泥泽九代，根系更达。。。”
项尘注意到，说到灵谷时，老人眼中的畏惧渐渐被一种执着的光芒取代。
水禾木突然意识到自己说多了，连忙闭嘴，又恢复了那副惶恐的样子。
“你家族研究这个多久了？”项尘问道。
水禾木掐指算了算：“回大人，到我这一代。。。已经是第十七代了，先祖认为，若是部落能有稳定的灵谷仙粮来源，大家就不用冒着生命危险去外面打猎，所以一心研究灵谷”
他苦笑道，“可惜。。。还是没能让灵谷在这里好好生长。”
项尘望着这片贫瘠的稻田，又看了看老人布满老茧的双手和期待的眼神，若有所思地点了点头。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在泥泞的水田里，随着水波轻轻晃动。
项尘看着他道：“我打算支持你们家族研究！”
29ad。。29ad。