永辰十二年。“星陨”前二十五个月。
江离从书桌前抬起脸。
暮色已经无法被拒绝地侵入了国立图书馆最高的塔。很快，如果不开灯，江离就无法在这间阅览室里继续读书。
这座塔叫做巴别。江离以前读过一篇题为《巴别图书馆》的故事。故事中的图书馆里的藏书乃一切字母、标点与空格的随机组合。于是它们包罗万象，蕴含一切可能被述说的内容，因而将真正有意义的信息隐藏。在传说里，人们意图建起一座高耸通天的巴别塔，却在过程中被神打乱了语言。他们再不能沟通，所以塔没有建成。博尔赫斯给他描述的图书馆取名巴别，是因为这座汇聚了一切可能文献的图书馆是巴别塔一般的丰功伟绩，却也因为它的伟大而失败。
国立图书馆的巴别塔不是一座公开作为藏书室存在的塔。在地图上，这座塔被标记为非授权者不可入内。国立图书馆的高度，在建筑物限高的北离市明京区是一个例外。只不过它的最高处并非对所有人开放。人们更多地注意到并到访塔楼外部的观景台，而非观景台环绕的房间。江离知道这座塔昵称巴别，也只是听苏文绮说的。
或许在这座塔里能观阅到的文献的确包罗万象。然而，在江离看来，它叫做巴别，还有一个更恐怖的原因。所有国家都有对出版物的管理。帝国不例外。巴别塔收录与供读者阅览的，就是帝国实质上的禁书。帝国管制了一些语言的交互、一些思维的传递，于是帝国的人们就无法与彼此沟通。
江离合上眼前的书。六点了，她该回家。
其实，江离并不需要来国立图书馆借这本《从殖民制度到贫富差距》。这书是诺贝尔奖得主的知名作品，一定被江离所在学校的图书馆收藏。不过，国立图书馆距离苏文绮租给江离的公寓很近。周末，江离乐得来这间隐秘的阅览室自习，以回避苏文绮。
她亦没有多仔细地读这本。就同一主题，她多年前就读过相同作者写的、更适合学界读者的论文。找这本书，仅是出于某种百闻不如一见的好奇心。
巴别塔里的书，哪怕是比《从殖民制度到贫富差距》更古老许多的，也没有借书卡袋。江离无从得知什么人曾经观阅过它们。
江离在渐暗的阴影里走到阅览室的门。她没有归还书，就这样将它做好页码标记、放在书桌上。苏文绮不是唯一一个有这间阅览室钥匙的人。不过，江离光顾此这么多天，也不见有其他人来过。江离出门，用苏文绮的钥匙给门上锁。她把钥匙放回包里，拎着包走下楼梯。她想，其实巴别塔还是很大的，或许在同一个楼层或者其他楼层，其他的门通向其他的阅览室，而其他的人们就使用着
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高中的最后一年，雪渐拿了国际语言学奥林匹克的金奖。那是帝国第三年参加国际语言学奥林匹克、第二次有人获奖，亦是第一个金奖。雪渐被媒体采访、被大学提前录取，一时看尽人间风光。一年后，她与她当时的女朋友来国立图书馆约会，她的女朋友说：“你为什么不申请一张荣誉读者卡，这样你就可以在这里有一个专属的阅览室与藏书格？”
这是雪渐第一次听说这种制度。
国立图书馆的荣誉读者卡，要求持卡人有杰出成就。雪渐的语言学奥林匹克金奖构成杰出成就。因此，雪渐在国立图书馆有了终身的私人空间与更高的借阅权限。她感觉，这类似某种门槛低许多的诺贝尔奖停车位。
在她当前的公司里，她在帝国阅览各种正版书的权限是最高的。公司是一个做教育普及的非营利组织。于是，有项目──通常是为编写教案──需要一些不易获取的书目时，负责人会来找雪渐。《压迫的算法》被一个正在开发中的信息获取课程参考。
雪渐从三层坐电梯到地下一层。因为后来有了无障碍需要，她现在的藏书格不是许多年前那个。她拨密码盘、打开金属门。《压迫的算法》被放入空无一物的格内。
这不是一本可以被带出图书馆的书。书里有一旦被移出监控范围、或被尝试剪下，就会立刻蜂鸣报警的芯片。
雪渐重新坐电梯，准备回一层、出图书馆、去停车场。即将到达设立了安检门的出口时，有一个人擦着她的轮椅过去了。此人风一般地飘过，没有撞到轮椅。轮椅也没有撞到她。
锅在火上煮。房间里洋溢着鲜美的出汁气味。苏文绮闻着，有一点饿。
她百无聊赖又严阵以待地对大语言模型敲字。
“无尘无尘告诉我，帝国八月有什么新闻热点。”