一眼瞥见洞內姜礪尘正盘膝而坐，面色苍白如纸，气息微弱地闭目调息。
李厚禄心头那点得意与火热瞬间一滯，一股不祥的预感陡然升起。
他连忙抢步上前，急声问道：“姜家小子，你这是怎么了？”
姜礪尘闻声，费力地掀开眼帘，气若游丝般答道：“今日……杜护法携煞气而来，强要查验属下技艺，想是对属下占据这最下层的灵植窟……心存芥蒂。”
他喘息片刻，才继续道：“属下无奈，只得强催神识，不计代价地强行催熟了那九株灵谷……这才勉强……送走了那位大人。”
李厚禄目光闪烁，追问道：“听说……杜凌霄今日竟以甲级耕奴的身份招揽你，而你……拒绝了？”
姜礪尘闻言，目光状似不经意地扫过一旁的李奎。
李奎见他看来，微微一笑，姜礪尘便心知是这位在推波助澜。
他强撑起精神，对著李厚禄艰难拱手，声音虽弱却字字清晰：
“大人明鑑，是您慧眼识珠，予属下有知遇之恩。杜大人不过是见属下侥倖种出高品灵谷，见利起意方起的招揽之意。”
他顿了顿，露出苦涩又坚定的神情：“他却不知，这培育出高品灵谷，运气成分颇大。”
“若他日属下时运不济，久难出佳品……以那位大人的脾性，又岂会如大人您这般……宽厚容人？”
这番话，將李厚禄托举的恰到好处！
他顿时眉开眼笑，傲然道：“那是自然！他杜家寒门出身，根基浅薄，岂能与我李氏累世积蕴相比？”
“些许收成得失，本少爷何曾放在心上！”
李厚禄俯身拍了拍姜礪尘的肩膀，带著施恩般的口吻许诺：
“你只管安心为我效力，好生钻研，爭取早日培育出上品灵种！”
“待你功成之日，本少主定为你请功，也替你谋个甲级耕奴的身份！”
“届时，自有属於你的灵田领地，专为我李家培育灵种！”
姜礪尘脸上挤出感激的笑容，一旁侍立的姜知礼也连忙躬身附和。
“大人厚恩，属下铭感五內！”姜礪尘声音带著一丝激动。
“请大人放心，属下定当竭尽全力，不负大人所望！”
“嗯，本少爷看好你！”李厚禄满意頷首。
“对了……”
姜礪尘似忽然想起，颤巍巍地將手探入怀中，小心翼翼地捧出一枚光华流转、纯净无暇的中品灵石。
“这是……杜大人临走时，执意留下，说是购买那株品相最佳的杂交灵种之资……”
李厚禄顺著他示意的方向望去，目光落在那株虽被灵力摧残过、却依旧显出蓬勃生机的血精粟上，脸上瞬间掠过一丝阴鷙的狠戾。
“哼！杜凌霄这廝，竟敢在我李家的灵田里如此放肆！”
他咬牙切齿，隨即又像是想起什么，强压怒火，冷哼道：
“若非看在他缴纳的租金还算丰厚的份上，本少爷定要寻他討个说法！”
他视线转回姜礪尘手中那枚诱人的灵石，脸上又堆起笑容，故作大方地一挥手：
“罢了！这颗灵石，便赏赐於你了！权当……补偿你今日损耗的神识吧！”