曹昂没有起身相送，只是坐在原位，透过密集的雨帘，望著刘备狼狈消失的方向，沉默了片刻。
雨声哗哗，掩盖了世间一切杂音。他放下酒杯，眼神变得凝重。
“来人。”
他声音平静地吩咐侍立在不远处的亲隨。
“公子。”
“备马，去司空府。我要即刻面见父亲。”
刘备深一脚浅一脚地冲回住处，浑身湿透，冰冷的雨水顺著头髮、脸颊往下淌，他却浑然不觉。他的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，眼神涣散，仿佛刚从鬼门关逃回来。
“大哥！”
一直在住处焦急等候的关羽、张飞见刘备如此模样，大惊失色，连忙上前搀扶。
刘备一把抓住关羽的手臂，力气大得惊人，他抬起头，眼中充满了惊惧和后怕，声音嘶哑地吼道：
“曹昂小儿……诡诈！诡诈不下其父！他……他……”
话未说完，一股强烈的眩晕袭来，加上一路淋雨受寒，惊惧交加之下，刘备眼前一黑，身体软软地瘫倒下去。
“大哥！”
关羽、张飞惊呼，手忙脚乱地將刘备扶到床榻上。一摸额头，已是滚烫！
刘备浑浑噩噩，高烧不起，口中不时发出模糊的囈语，儘是“潜龙……腾飞……杀心……”等词。
凉亭那一幕，如同噩梦，深深烙印在他心底，许昌的天空，在他眼中，已是布满杀机的罗网。
曹昂策马冲入雨幕，冰冷的雨水瞬间打湿了他的衣甲，却浇不熄心头那份因刘备反应而升起的紧迫感。他一路疾驰，直奔司空府。
书房內，烛火通明。
曹操正伏案处理军务文书，听到急促的脚步声和亲卫的通报，抬起头，便看到一身湿漉漉、神色凝重的曹昂大步走了进来。
“父亲！”
曹昂顾不得整理仪容，抱拳行礼。
“昂儿？何事如此匆忙？”
曹操放下笔，看著儿子被雨水打湿的头髮和紧锁的眉头。
曹昂深吸一口气，將话题直接引向核心：
“父亲，孩儿方才在府中，与刘玄德一晤。”
“哦？”
曹操眼中精光一闪，身体微微前倾。
“如何？此人可有异动？”
“此人……”
曹昂斟酌著词句，回想著凉亭中刘备那惊惧失態的模样，语气斩钉截铁。
“其志绝非甘於人下！孩儿与之煮酒论天下英雄，言语试探。”
“此人虽极力掩饰，然当孩儿点破其『潜龙在渊、『困龙亦有腾飞时之际，他竟失手打翻酒杯，惊惶失措，冒雨而逃！其心中有鬼，昭然若揭！”
曹操闻言並无惊讶，只是捻著鬍鬚，眼中闪过一丝算计，缓缓道：
“昂儿所见不差。此人確非池中之物。为父留他在许昌，正是欲以其为饵，钓出朝中那些心怀叵测、对为父不满的魑魅魍魎！待其互相勾连，证据確凿，便可一网打尽，永绝后患！”
曹昂闻言，却是眉头微皱，心中却警铃大作。