“夫人先去安寢吧，这里有我。”
丁夫人这才在侍女的搀扶下，一步三回头地回房去了。
丁夫人离去后，厅堂內只剩下曹操与曹昂父子二人。灯火摇曳，將两人的影子拉得长长的。
曹操闭目靠在主位的凭几上，呼吸平稳，似乎在小憩，但紧抿的嘴唇和偶尔跳动的眼皮显示他並未真正放鬆。
曹昂则毫无睡意。他坐在下首，思绪纷飞。
【人才……当务之急是招揽更多可用之人。文有贾詡，暂时够用，但武的方面，父亲虽然同意让典韦跟著我，却不可能分身，胡车儿独当一面还差些火候……】
他脑中快速闪过一些名字：
【徐晃？似乎还在杨奉手下……张辽？如今还在吕布麾下效力……还有谁？赵云？这位忠勇无双的虎將，此刻应该还在公孙瓚那里？还是已经辞別公孙瓚下落不明了？】
想到赵云未来很可能跟隨刘备，曹昂心里一阵堵得慌。
【还有王越……】
他的思路又转到即將面临的拜会上。
【这位剑术大师，是个大官迷……怎样才能打动他，让他愿意指点我呢？金银財帛？以他的地位和年纪，未必稀罕。】
【官职？父亲倒是能给他，但这会不会显得太功利？或者……以剑道传承的名义？表示仰慕其剑术，诚心求教？】
曹昂反覆琢磨著，试图找到一个突破口。他知道，面对王越这种年纪的高人，寻常手段恐怕难以奏效。
时间在寂静中缓缓流逝。
窗外的天色由深沉的黑，渐渐透出一抹鱼肚白，熹微的晨光碟机散了最后的夜色，黎明將至。府邸內开始有了下人走动、洒扫的轻微声响。
就在这时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，打破了厅堂的寧静。
紧接著，一个高大的身影带著一身风尘和疲惫闯了进来，正是奉命追击的曹仁！
只见曹仁满脸通红，不知是急是怒还是羞愧，额头上还掛著汗珠。
他身上的鎧甲沾染著尘土和露水，头盔歪斜，显得十分狼狈。
他大步走到厅中，对著曹操单膝跪地，声音沙哑中带著浓重的挫败感：
“兄长！末將……末將无能！”
假寐的曹操猛地睁开双眼，锐利的目光瞬间锁定了跪在地上的曹仁：
“子孝？如何？可拿下了那大耳贼刘备？”
曹仁的头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音充满了羞愤：
“末將无能！让那刘备与关羽……逃了！”
儘管早有预料，曹昂心中还是“咯噔”一下，涌起一股强烈的失望。
【果然……还是让他跑了。】
他无声地嘆了口气。
【不愧是刘备，这绝境逢生的气运，真是让人无话可说。】
隨即，他又自我安慰道：
【不过，能留下张飞，断其臂膀，也算是重创了。没了这个莽撞却忠心耿耿的三弟，刘备的力量大打折扣，未来或许能少些麻烦。】
“什么？！”
曹操的反应则截然不同，他霍然起身，脸上满是不可置信的震惊。
“逃了？你率精锐轻骑追击，对方只有两人徒步潜逃，你竟然让他们跑了？子孝，你告诉为兄，这究竟是怎么回事？！”