叶小凡感觉自己仿佛在无尽的黑暗深渊中沉浮，剧烈的疼痛从西肢百骸传来，尤其是后心处，如同被烙铁灼烧，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。冰冷与炽热在体内交替肆虐，意识如同风中残烛，明灭不定。
朦胧中，他似乎听到一些模糊的声音，感觉到粗糙但温暖的手在他身上动作，苦涩的液体被灌入口中，带来一丝清凉。有时，又会感觉到尖锐的刺痛，像是在处理伤口。他本能地想要挣扎，却连抬起一根手指的力气都没有。
时间失去了意义。
不知过了多久，一股温和而坚韧的力量，如同初春的阳光融化积雪，缓缓注入他的体内。这股力量带着草木的清新与生机，小心翼翼地梳理着他狂暴紊乱的苍狼之力，修复着受损的经脉和内腑。后心那灼热的剧痛，也在这股力量的安抚下渐渐平息。
他沉重的眼皮颤动了几下，终于艰难地睁开了一条缝隙。
模糊的光线映入眼帘，逐渐聚焦。他发现自己躺在一顶温暖的帐篷里，身下是柔软的兽皮，空气中弥漫着淡淡的药草香气。一个穿着白色鹿皮袄、头发花白、面容慈祥的老者正坐在他旁边，一只手轻轻按在他的额头上，那股温和的力量正是从老者掌心传来。
看到他醒来，老者脸上露出欣慰的笑容，用生硬但清晰的大周官话说道：“年轻人，你的命，像草原上的白杨树一样硬。箭镞离你的心脉，只差半分。”
叶小凡张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
老者示意他不要动，拿起旁边一碗温热的药汁，小心地喂他喝下。甘苦的药液滋润了喉咙，带来一股暖流，让他恢复了些许力气。
“这里……是哪里？”叶小凡的声音沙哑无比。
“这里是白鹿部落。”老者温和地道，“我是部落的祭司兼医者，你可以叫我乌恩祭司。孩子们在部落入口发现了你，你伤得很重，还发着高烧。”
白鹿部落？叶小凡想起来了，失去意识前看到的确实是白鹿图腾。他心中稍安，白鹿部落并非苍狼部首属，素来以医术和与世无争著称，与格根塔娜蛮主关系尚可。
“多谢……祭司救命之恩。”叶小凡艰难地道谢，试图运转内力探查伤势，却发现内力滞涩，苍狼之力也沉寂了下去，仿佛被一层温和的力量包裹着，正在缓慢恢复。
“不要急着动用力量，”乌恩祭司似乎看穿了他的意图，“你强行透支，内伤极重，又中了毒箭。我用部落传承的‘白鹿灵息’为你疗伤，但也需要时间。你的身体需要静养。”
这时，帐篷帘被掀开，一个身材高大、面容严肃、穿着首领服饰的中年男子走了进来，身后跟着几名壮硕的护卫。他目光锐利地扫过叶小凡，带着审视和警惕。
“乌恩祭司，他醒了？”男子开口，声音低沉。
“是的，哈尔巴拉首领。”乌恩祭司点头。
哈尔巴拉目光转向叶小凡，沉声道：“周人，我知道你。叶小凡，苍狼部落的客卿，巴特尔首领通缉的要犯。你现在给白鹿部落带来了很大的麻烦。”
叶小凡心中一紧，挣扎着想坐起来。
乌恩祭司按住了他，对哈尔巴拉道：“首领，救死扶伤是我族的传统。而且，草原上的流言，未必是真相。”
哈尔巴拉冷哼一声：“真相？真相就是他杀了苍狼蛮主，掳走了阿如汗公主，现在被巴特尔首领和龙元帅联手追捕！我们收留他，就是与整个草原为敌！龙元帅的怒火，我们白鹿部落承受不起！”
帐篷内的气氛瞬间紧张起来。
叶小凡深吸一口气，压下身体的虚弱和疼痛，目光毫不畏惧地迎向哈尔巴拉：“首领……说我杀了蛮主，可有证据？巴特尔……手中的苍狼令牌，你们……可曾近距离感受过其上的苍狼之魂？”
哈尔巴拉眉头一皱：“你什么意思？”