冰冷。
粘稠、厚重、带着咸腥和奇异藻类气息的冰冷。
意识如同沉入永夜海湾最深的海沟，被层层叠叠的黑暗与水流包裹、拖拽，不断下沉。
艾利安感觉自己像一块被遗忘的礁石，在无边的海渊中沉浮。身体的感知支离破碎——后背是仿佛被熔岩巨锤砸中的钝痛；新换装的矮人左臂装甲传来沉重的麻木感；断裂的肋骨处是熟悉的撕裂痛楚；最折磨人的是右眼——那片石化麻木的区域深处，那道冰裂痕如同被烧红的烙铁反复灼烫，带来深入骨髓的神经剧痛！每一次抽痛都伴随着莉瑞娅石化右眼中星图虚影的碎片在意识中闪烁，以及……核心数据库自毁时那毁天灭地的轰鸣回声。
契约链接传递着莉瑞娅同样剧烈的痛苦和精神的混乱风暴。她的世界似乎被冰冷的星图碎片和爆炸的强光彻底撕裂。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是几个世纪。
一丝极其微弱、却异常熟悉的、带着金属摩擦感的嗡鸣声，如同蚊蚋振翅，穿透了厚重的黑暗与痛楚，钻入艾利安麻木的感知。
嗡……嗡……
这声音并非来自外部，而是源自他脊柱某处，一种极其细微的、冰冷的震动——是星语者核心在顽强地运转，试图修复创伤，重新锚定意识。
艾利安混乱的意识因为这奇异的震动而出现了一丝涟漪。他试图集中精神去捕捉，但那震动太微弱，如同风中残烛。
就在这时！
一股清凉、带着淡淡草药气息和微弱生命能量的水流，如同涓涓细流，缓缓注入他的口中，抚慰着灼痛的喉咙和肺部。同时，一股沉稳、粗糙、带着熔炉烟火气息的意志波动，如同暖流般涌入他的精神世界，帮助他抵御着右眼的剧痛和爆炸冲击的余波。
是铁砧！
艾利安挣扎着，极其艰难地，睁开了……不，是恢复了星语者核心的感知。
视野（感知）依旧模糊，如同蒙着厚厚的毛玻璃和水雾，只能勉强分辨出大片的、流动的昏暗光影和扭曲的金属轮廓。空气中弥漫着浓重的海腥味、机油味、还有……蒸汽轮机低沉而稳定的嗡鸣？
他发现自己躺在一个相对平稳、微微摇晃的狭小空间里。身下是粗糙但干燥的帆布，盖着一条带着机油味的厚毯子。旁边，莉瑞娅蜷缩着，身上同样裹着毯子，呼吸微弱但平稳，苍白的脸上眉头紧锁，显然在昏迷中依然承受着痛苦。她石化麻木的右眼处，那道冰裂痕在昏暗的光线下似乎……比之前更加清晰了一点？散发着一种冰冷的、如同被冻结星辰般的光晕。
而铁砧·怒焰那巨大的身影，就盘坐在不远处。他身上的厚重防辐射服己经卸下，露出布满伤痕和油污的板甲。巨大的机械义肢此刻正小心翼翼地操作着一个简陋的蒸汽蒸馏装置，从里面提取着清澈的水滴，注入一个金属杯。他那熔岩般的眼睛布满血丝，充满了疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，时刻警惕着周围。吉尔·炉芯大师靠在他旁边的金属舱壁上，裹着毯子，闭目沉睡。老人脸色蜡黄，呼吸微弱，但胸口微微起伏，显然还活着。他那只紧握着六棱水晶密钥的手，即使在昏迷中也死死攥着，指节发白。
“醒了？”铁砧沙哑的声音传来，带着一丝不易察觉的如释重负。他将盛满清水的金属杯递到艾利安嘴边。“喝点。你他娘的在通道里差点被冲击波震散架，又呛了水，命真大。”
艾利安艰难地吞咽着清水，冰冷的水流滋润着干涸的喉咙和灼痛的肺部，带来一丝生机。他环顾西周（感知）。这是一个狭窄、低矮的金属船舱？舱壁上布满了粗大的铆钉、的管道和斑驳的锈迹。头顶一盏由发光菌类驱动的幽绿矿灯提供着微弱的光线。脚下传来持续的、有规律的震动和低沉的轮机轰鸣——他们似乎在一艘船上？一艘潜航器？
“我们在……哪？”艾利安的声音嘶哑得如同破锣。
“老子的‘铁砧号’。”铁砧指了指脚下，语气带着一丝矮人特有的骄傲，尽管这骄傲在疲惫中显得有些黯淡，“一艘改装过的、能下潜到永夜海湾中层水域的‘深潜鼹鼠’级勘探船。妈的，幸亏老子在撤离据点前就安排好了后路，让‘鼹鼠’把它开到了靠近废墟边缘的预设接应点！”
他灌了一口自己壶里的烈酒（矮人机油），继续道：“爆炸把通道后半段都震塌了，差点把我们都活埋！老子拖着你和吉尔大师，背着人鱼公主，硬是靠机械义肢和炼金炮轰开了一条生路！‘鼹鼠’那小子在外面接应，差点被冲击波掀翻！好不容易才把你们这群破布娃娃拖上船！那怪物……”铁砧的脸色阴沉下来，“……没追出来。要么被彻底埋了，要么就是伤得太重，顾不上我们了。”
艾利安沉默地听着，感受着身体每一处传来的剧痛和虚弱。星语者核心的感知缓慢恢复，勉强“看”清船舱的轮廓。空间狭小，堆放着各种工具零件和补给箱。空气流通不畅，弥漫着海腥、机油和铁锈的混合气味。船体在深海中平稳航行，只有轮机低沉的嗡鸣和海水划过船壳的细微摩擦声。
“吉尔大师……怎么样？”艾利安看向昏迷的老人。
“命硬！”铁砧瞥了一眼吉尔，“辐射中毒，精神冲击，加上年纪大了，伤得不轻。但老子给他注射了强效抗辐射药剂和生命稳定剂，死不了。就是不知道什么时候能醒。”他的目光落在吉尔紧握的密钥上，熔岩般的眼睛闪烁着复杂的光芒，“……他把密钥保住了。数据……应该也成功上传备份了。只是不知道备份到哪里去了。”
艾利安点点头，目光（感知）再次转向莉瑞娅。契约链接传递着她精神世界的风暴似乎平息了一些，但那份冰冷的沉重和右眼冰裂痕传来的剧痛依旧清晰。他下意识地通过链接，将一股微弱的安抚意志传递过去。
就在这时！