灼热。
混合着浓重机油、金属粉尘和硫磺气息的灼热空气，取代了深海冰冷的窒息感，如同粗糙的砂纸摩擦着艾利安的皮肤和伤口。铁砧·怒焰那沉重、如同蒸汽锻锤落地的脚步声，在前方引路，每一步都震得脚下的金属网格通道嗡嗡作响。
艾利安背着依旧昏迷、但气息相对平稳的莉瑞娅，艰难地跟在后面。每一次迈步都牵动着断裂的肋骨和左臂装甲下的伤痛，汗水、血水和污垢混合在一起，不断从额角滑落。星语者核心的感知力在相对稳定的环境中缓慢恢复，勉强勾勒出周围的轮廓。
他们穿行在一片巨大的、由废弃金属构成的“丛林”之中。扭曲的星舰龙骨如同巨兽的肋骨，高耸入昏暗的顶棚；断裂的蒸汽管道如同垂死的蟒蛇，缠绕在锈迹斑斑的齿轮组上；堆积如山的装甲板、破碎的引擎零件、以及各种无法辨认的机械残骸，构成了这片钢铁坟场的“植被”。空气中弥漫着挥之不去的铁锈味和淡淡的臭氧味。
这里显然是铁砧的“地盘”——位于浮空岛边缘、星舰残骸坠毁点附近的一个巨大废弃矿洞改造而成的据点。矿洞被粗壮的金属支架加固，内部空间被分割成数层，通过摇晃的金属栈桥和简陋的升降平台连接。昏暗的光线来自悬挂在岩壁和支架上的、由星泪矿碎片或某种发光菌类驱动的矿灯，散发着幽蓝或惨绿的光芒，将这片钢铁废墟映照得光怪陆离。
艾利安能“感知”到矿洞深处，有更强烈的能量波动和机械运转的轰鸣传来。那里，应该就是铁砧口中的“熔炉”。
“小子，跟紧了！掉下去可没人捞你！”铁砧头也不回地吼了一嗓子，声音在金属通道里回荡。他庞大的身躯挤过一堆扭曲的金属板，拐进一条向下的、倾斜的金属通道。
通道尽头，豁然开朗！
一股更加灼热、更加狂暴的气息扑面而来！巨大的噪音震耳欲聋——那是蒸汽的嘶鸣、金属锻打的轰鸣、齿轮咬合的巨响、还有某种巨大熔炉燃烧时发出的、如同巨兽心脏搏动般的低沉嗡鸣！
艾利安的感知瞬间被眼前的景象“填满”！
这是一个巨大的地下熔岩腔室改造的工坊！空间中央，矗立着一座令人叹为观止的、如同小山般的巨大熔炉——正是噪音和热浪的核心！熔炉并非传统样式，主体由厚重的、布满管道和铆钉的黑色金属构成，炉膛内燃烧的并非普通燃料，而是翻滚的、粘稠的、散发着炽白光芒的液态星泪矿熔液！灼热的光芒将整个空间映照得亮如白昼（在艾利安的感知中是刺眼的高能轮廓）！
熔炉连接着无数粗大的、覆盖着隔热层的管道，有的将熔融的星泪矿输送到不同的铸造平台，有的则喷涌出灼热的高压蒸汽，驱动着周围庞大而复杂的机械阵列——巨大的蒸汽锻锤如同巨神的拳头，在液压驱动下轰然砸落；精密的齿轮切割机发出刺耳的尖啸；还有几条巨大的、如同蜈蚣般的机械臂，在熔炉上空灵活地移动，进行着某种复杂的操作。
这里就是“永燃熔炉”！铁砧·怒焰的王国，也是他反抗议会、追寻科技自主的心脏！
工坊里并非只有铁砧一人。几个同样身材壮硕、穿着沾满油污皮围裙、肌肉虬结的矮人工匠正在不同的工作台上忙碌着。他们看到铁砧带着两个陌生人（其中一个还背着昏迷的人鱼）进来，都停下了手中的活计，投来警惕、好奇和毫不掩饰的敌意目光。尤其是在看到艾利安身上龙裔特征的鳞片和烬狼的爪痕气息时，几个矮人甚至下意识地握紧了手边沉重的扳手或铁锤。
“看什么看！干活！”铁砧一声暴喝，如同熔炉泄压，震得整个工坊嗡嗡作响。矮人工匠们缩了缩脖子，低下头继续忙碌，但警惕的目光依旧不时扫来。
铁砧走到工坊一角一个相对整洁、堆满了各种工具零件和设计图纸（布满灰尘）的工作台前，用他那巨大的机械义肢粗暴地将上面的杂物扫开，发出稀里哗啦的声响。“把她放这儿！”他指了指工作台，语气不容置疑。
艾利安小心翼翼地将莉瑞娅平放在冰冷的金属工作台上。莉瑞娅脸色苍白，呼吸微弱，但契约链接显示她的生命体征暂时稳定，只是精神层面的风暴依旧剧烈。她那石化麻木的右眼在熔炉的炽白光芒映照下，显得更加冰冷死寂。
铁砧巨大的身影笼罩过来，熔岩般的目光如同探照灯，仔细审视着莉瑞娅，尤其是在她人鱼特征（耳后鳃裂、手腕鳞片）和石化右眼上停留了很久。他的眉头紧锁，赤红的胡须微微颤动，似乎在思考什么极其复杂的问题。
“人鱼王族……血珊瑚契约……石化之眼……”铁砧的声音低沉下来，带着一种与其粗犷外表不符的凝重，“塞莲娜那个顽固的老家伙……居然把公主托付给了你？”他猛地抬头，铜铃般的眼睛死死盯住艾利安，“还有你！小子！这身破烂装甲（指艾利安左臂的珊瑚结晶）……里面混杂了星泪矿和……血珊瑚的守护之力？还有这眼睛……”他的目光锐利地扫过艾利安石化麻木的右眼和灼痛黑暗的左眼，“……蚀魂草的毒？星轨反噬？妈的！你身上到底被缝了多少种要命的玩意儿？！”
艾利安沉默。铁砧的眼光毒辣得惊人。
“现在，告诉我！”铁砧的机械义肢猛地砸在工作台上，发出巨响，“外面那艘被你开成破铜烂铁撞进来的龙裔星舰！还有刚才启动星核炉的能量波动！那怀表！”他巨大的手指几乎戳到艾利安胸口，“它到底是什么？！你怎么会有它？！它怎么会是星核炉的钥匙？！”
艾利安感受着怀表冰冷的触感，深吸了一口灼热的空气，声音嘶哑：“它是我养父留给我的遗物。他叫‘老石锤’，一个沉默的矮人矿工。在沉渊境B-7矿坑塌方前，他把它塞给我，让我逃命。”他顿了顿，说出了最关键的信息，“在锻炉之心地下，它曾与你们的星核动力炉原型机产生过共鸣。”
“老石锤？B-7矿坑？”铁砧的瞳孔猛地收缩！脸上的肌肉剧烈抽动了一下，熔岩般的眼神中瞬间爆发出震惊、难以置信、以及……深切的悲痛！“不可能！老石锤他……他早就……”他猛地摇头，赤红的胡须如同火焰般抖动，“那怀表……共鸣钥匙……”铁砧的声音变得极其低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“小子，你知道那意味着什么吗？星核动力炉的核心技术……是禁忌！是议会不惜一切代价也要抹除的存在！而能启动它的钥匙……只可能出自它的设计者之手！”
铁砧巨大的机械义肢缓缓抬起，指向工坊深处，那座燃烧着星泪矿熔液的“永燃熔炉”后方，隐约可见一个被厚重金属闸门封锁的通道入口，入口旁蚀刻着一个复杂的、由齿轮、星轨和熔炉火焰构成的徽记。
“看到那个徽记了吗？”铁砧的声音带着一种近乎朝圣的肃穆，“那是‘炉心氏族’的标记！是矮人历史上最伟大的工程大师们组成的秘密团体！星核动力炉，正是他们智慧的终极结晶！也是议会发动‘齿轮审判’，将炉心氏族定为叛国者，几乎屠戮殆尽的原因！”
他的目光如同烧红的烙铁，重新聚焦在艾利安手中的怀表上，充满了狂热和不解：“老石锤……他只是一个普通的矿工……他怎么会有炉心氏族最高机密的核心钥匙？！除非……”一个更加惊人的猜测在他脑中形成，但他没有说出口，只是死死盯着艾利安，“小子！你到底是谁？！”
艾利安心中同样掀起惊涛骇浪！养父老石锤的身份……炉心氏族……星核动力炉的钥匙……这一切的谜团如同沉重的锁链，缠绕着他。他刚想开口，突然！
嗡——！