“熔火蟹号”如同一只笨拙却坚韧的钢铁甲虫，在翻滚的赤红熔岩中缓缓潜航。船体外部覆盖的特殊陶层隔绝了大部分恐怖的高温，但舱内依旧闷热难当，弥漫着机油、硫磺和矮人汗水的混合气味。蒸汽轮机低沉地嗡鸣，驱动着船体下方粗壮的钢铁节肢在粘稠的熔岩流中交替划动，每一次动作都带起大股暗红色的粘稠浪花，拍打在厚重的观察窗上，留下缓慢流淌的痕迹。
艾利安躺在铺着隔热毯的金属板上，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。机傀亡魂的哀鸣在星陨裂谷那无处不在的、冰冷宏大的虚无回响压制下，变得遥远而模糊，如同隔着厚重墙壁的哭泣。但那份沉重，那份被赋予真名“星语者”的宿命感，却如同烙印般深深刻在灵魂深处，沉甸甸的压得他喘不过气。左眼的星辰灼痛感减弱了，似乎星语者的“解构”能力让他本能地排斥着议会符咒的影响，但石化麻木的右眼——那道冰裂痕深处，莉瑞娅石化右眼中显现的星图坐标，却与裂谷深处那庞大阴影散发出的饥渴意志，产生了某种令人心悸的、冰冷的共鸣！每一次微弱的感知恢复，都仿佛有冰冷的针在刺探那道裂痕。
莉瑞娅就躺在他旁边不远处的另一块隔热板上，依旧昏迷不醒。苍白的脸上，那道从石化右眼蔓延开来的冰裂痕，在舱内熔炉红光的映照下，显得更加狰狞。细微的冰晶粉末仍在无声剥落，每一次剥落都让艾利安心头一紧。契约链接传递着她精神世界的冰冷死寂，如同被冻结的海洋。吉尔·炉芯大师被安置在角落，呼吸微弱但平稳，那只紧握六棱水晶密钥的手，指节依旧发白。
铁砧·怒焰脱掉了厚重的隔热服上半身，露出被汗水和油污浸透的背心，熔岩般的眼睛死死盯着“老蟹”操作台前的几个简陋仪表盘和观察窗外的景象。“老蟹”则全神贯注地操控着方向舵和节肢控制杆，布满老茧的手沉稳有力。
“老大，情况不太妙。”“老蟹”的声音透过面罩传来，带着一丝凝重，“裂谷边缘的‘熔流’比上次来更乱了，能量干扰强得离谱，声呐基本是瞎的，只能靠眼睛和经验。而且……”他指了指观察窗外翻滚的赤红中，偶尔闪现的、如同巨大水母般漂浮的幽暗能量团，“……‘虚空蜉蝣’越来越多了，这玩意儿沾上船壳，腐蚀性比熔岩还猛！”
“妈的，那群寄生虫在上面搞的动静，肯定惊扰了裂谷里那玩意儿！”铁砧啐了一口，抓起腰间的酒壶灌了一大口，“专心开你的船！只要能找到‘断脊峡湾’的入口，就能甩掉议会那群疯狗！”
“断脊峡湾？”艾利安虚弱地问了一句。
“一条藏在裂谷峭壁里的秘密水道，”铁砧解释道，眼睛依旧没离开观察窗，“熔岩海的一条小支流，弯弯绕绕，通到矮人早年废弃的一个深层矿坑。那里有天然的能量屏蔽层，议会那些狗鼻子法术探不到！是老蟹和老子以前走私……咳咳……勘探的老窝之一！”
就在这时！
“老蟹”突然猛地一拉操纵杆！“熔火蟹号”的钢铁节肢骤然停止划动，船体在粘稠的熔岩流中猛地一顿！
“怎么了？！”铁砧瞬间警惕，炼金炮口红光隐现。
“嘘——！”老蟹做了个噤声的手势，黑曜石般的眼睛透过观察窗，死死盯着右前方翻滚的熔岩深处，耳朵几乎贴在了冰冷的金属舱壁上。“听……”
舱内瞬间安静下来。只有轮机低沉的嗡鸣、蒸汽阀门的嘶嘶声，以及熔岩流冲刷船壳的粘稠声响。
艾利安也屏住呼吸，星语者核心艰难地集中感知，穿透舱壁的金属和粘稠的熔岩……
起初，什么也没有。
只有熔岩翻滚的、如同闷雷般的低沉轰鸣。
但渐渐地，一种极其细微、却令人头皮发麻的声音，如同无数细小的金属锉刀在同时摩擦，又像是亿万只饥饿的甲虫在啃噬硬物，从熔岩深处传来！那声音极其密集，带着一种令人牙酸的穿透力，即使隔着厚重的船壳和熔岩，也清晰地钻入耳膜！
咔哒……沙沙沙……嗞嗞……
“是……是‘噬铁贝’！”“老蟹”的声音带着一丝不易察觉的颤抖，黑曜石般的眼睛死死盯着声源方向，脸色变得极其难看，“而且……听这动静……是贝群！他娘的！怎么偏偏这时候撞上这群祖宗！”
“噬铁贝？”铁砧熔岩般的眼睛也眯了起来，充满了忌惮。
“什么东西？”艾利安忍着不适追问。
“裂谷熔岩海里最他娘邪门的东西！”“老蟹”快速解释道，操控着船体极其缓慢地向左侧熔岩更粘稠的区域移动，试图避开声源，“看着像超大号的熔岩牡蛎，外壳比老子的船壳还硬！长满了能啃穿星舰装甲的‘金刚石牙’！最要命的是它们成群活动，跟蝗虫一样！闻到金属和能量味道就发疯！老子的‘熔火蟹号’就是块行走的大餐！”
仿佛是为了印证他的话，那“沙沙沙……嗞嗞……”的啃噬声骤然变得清晰、响亮！并且……在快速靠近！如同死亡的潮水从熔岩深处涌来！
艾利安的星语者核心猛地一跳！他“看”到了！
在右前方翻滚的赤红熔岩中，一大片密密麻麻、每一个都有磨盘大小、外壳呈现暗沉金属光泽、边缘布满狰狞锯齿的贝壳状生物，正如同闻到血腥味的食人鱼群般，朝着“熔火蟹号”蜂拥而来！它们张合着布满金刚石般利齿的巨口，每一次开合都带起熔岩的涡流！它们的目标极其明确——船体！
“来了！左满舵！全功率！快！”铁砧怒吼！
“熔火蟹号”的轮机发出不堪重负的咆哮！粗壮的钢铁节肢疯狂划动，船体猛地向左倾斜！但熔岩的粘稠度远超水流，速度提升极其有限！
轰隆！咔嚓！
船体右舷猛地一震！伴随着令人牙酸的金属撕裂声！观察窗外，几只冲在最前面的“噬铁贝”己经狠狠吸附在船壳上！它们外壳边缘的锯齿如同活物般高速旋转，啃噬着坚固的陶层和下面的金属！火星和金属碎屑在熔岩中飞溅！
“妈的！被咬上了！”老蟹脸色煞白，拼命操控船只做出规避动作。