坠落。
永无止境的下坠感包裹着艾利安·烬瞳。灰白、冰冷、潮湿的云气疯狂地灌入他的口鼻，带着浓重的硫磺和尘埃的味道，每一次呼吸都像是在吞咽冰渣与火炭的混合物。身体像一片被狂风撕扯的落叶，在无形的乱流中翻滚、碰撞。左眼金瞳深处那被星灼引动、又被双月异象强行打断的星辰灼痛感并未消失，反而在高速坠落带来的失重和冰冷刺激下，化作无数烧红的细针，反复穿刺着他的神经。右眼的银瞳则是一片麻木的冰冷，仿佛眼珠本身己经冻结。刑场上强行爆发力量的后遗症如同潮水般反噬，肌肉撕裂的痛楚，铁链摩擦处的皮开肉绽，被混乱星焰燎过的灼伤……所有痛苦汇聚成一股毁灭性的洪流，几乎要将他的意识彻底冲垮。
缺氧让视野边缘开始发黑，意识像沉入冰冷海底的石头，不断下沉、模糊。死亡的阴影从未如此真实地贴着他的面颊滑过。
活下去！
这个念头如同在暴风雨中挣扎的微弱火苗，却又顽固得不可思议。它源于对星穹议会那刻骨的恨，源于对自身那被诅咒血脉的不甘，更源于一种最原始、最本能的求生欲。
就在意识即将彻底沉沦的刹那，右眼的银瞳深处，那冰冷麻木的深处，似乎极其微弱地跳动了一下。并非视觉，而是一种模糊的、源自烬狼血脉的、对危险的首觉预知！身体在翻滚中本能地调整姿态，双臂下意识地护住了头脸。
砰！！！
一声沉闷到令人牙酸的撞击！巨大的冲击力瞬间贯穿全身，仿佛被一头狂奔的巨兽迎面撞上！艾利安感觉自己全身的骨头都在发出呻吟，内脏被狠狠地挤压、移位！一口腥甜的鲜血无法抑制地从喉咙里喷涌而出。
他撞在了什么东西上！不是坚硬的地面，更像是……某种巨大、坚韧、带着弹性的木质结构？
剧痛让他短暂地清醒过来。他艰难地睁开被血污和云气糊住的眼睛。自己正挂在一根从陡峭岩壁上斜刺而出的巨大枯枝上。这根树枝早己失去了生机，干枯扭曲，呈现出一种死寂的灰黑色，质地却异常坚韧，如同某种巨兽的化石肋骨。正是这根突兀的“救命枝”，在千钧一发之际承接了他高速坠落的冲击力，将他从粉身碎骨的边缘拉了回来。
“呃……”艾利安试着挪动身体，一阵钻心的剧痛立刻从左肋下方传来，伴随着骨头摩擦的细碎声响。断掉了，至少一根肋骨。他不敢再动，只能死死抓住粗糙冰冷的枯枝，如同溺水者抓住最后一根稻草。每一次急促的呼吸都牵动着断裂的肋骨，带来一阵阵尖锐的刺痛。
下方，翻涌的云海似乎稀薄了一些。透过偶尔散开的灰白云气，他终于看清了沉渊境的部分面貌。这里并非想象中的无底深渊，更像是一片被撕裂、被遗忘的破碎大地。巨大的、犬牙交错的黑色岩峰如同大地刺向天空的利齿。岩壁之上，随处可见大片大片凸出的、闪烁着幽蓝、暗紫、惨绿等诡异光泽的巨大晶簇，它们形态狰狞，仿佛大地深处生长出的、带有剧毒的獠牙。更远处，隐隐可见暗红色的光芒在地平线的巨大裂隙下涌动，那是熔岩海散发的光与热。空气沉闷、灼热，混杂着硫磺、金属锈蚀和岩石粉尘的浓烈气息，每一次吸入都让肺部火辣辣地疼。
这就是沉渊境。苍穹之下的放逐之地，被龙裔视作污秽与矿石来源的苦寒之所。
艾利安挂在枯枝上，如同挂在悬崖上的虫豸。上方，是吞噬了辉耀王庭的厚重云层，追兵的怒吼和星轨飞梭的嗡鸣似乎还在云层之上隐约回荡。下方，是布满尖锐晶簇和嶙峋怪石的陡峭岩壁，以及更深、更黑暗的未知。失血、剧痛、寒冷、窒息感……每一种都在迅速消耗着他仅存的生命力。
不能死在这里！
这个念头再次点燃了他眼中微弱的火焰。他咬着牙，舌尖尝到了自己鲜血的咸腥味。他小心翼翼地移动着还能活动的手臂，尝试着去够更靠近岩壁的、更粗壮的枯枝分叉。每一次微小的移动都伴随着肋骨的剧痛和断裂处骨茬摩擦的可怕声响，冷汗瞬间浸透了他褴褛的衣衫。他强迫自己忽略痛苦，将全部意志集中在攀爬上。
手指抠进枯木的缝隙，脚蹬着岩壁上微小的凸起，用尽全身残存的气力，一点点地、艰难地向上挪动。血和汗混合着滴落在下方的晶簇上，发出轻微的“嗤嗤”声，瞬间被蒸发。不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他终于将自己拖离了那根救命的枯枝，爬到了岩壁上一块相对宽阔、勉强能容身的岩石平台上。
他瘫倒在冰冷的岩石上，大口大口地喘息着，每一次吸气都伴随着肋骨断裂处的剧痛。左眼的灼痛和右眼的冰冷麻木感依旧纠缠着他。他检查了一下身体，除了最严重的肋骨断裂，左臂脱臼，身上遍布深浅不一的划伤、擦伤和灼伤，右腿膝盖也肿得厉害。刑场上的伤加上坠落的伤，他几乎成了一个血人。
必须离开这里，找到一个能处理伤势、暂时躲避追捕的地方。一个模糊的地名在混乱的记忆中浮现——锻炉之心。那是岩心矮人在沉渊境建立的最大也是最坚固的城市，以蒸汽科技和矿藏闻名。据说那里是矮人反抗星穹议会意志的象征之一，虽然表面上依旧臣服，但议会的力量在那里渗透得并不深。更重要的是，养父生前曾是一名在沉渊境边缘矿洞讨生活的矿工，偶尔醉酒时，会模糊地提起那座钢铁之城，提起那里震耳欲聋的轰鸣和永不熄灭的炉火。
那里，或许有一线生机。
艾利安撕下破烂衣襟，忍着剧痛，笨拙地将脱臼的左臂复位，用布条和捡来的坚韧枯藤勉强固定住断裂的肋骨。他收集了一些岩石平台缝隙里生长的、散发着微弱荧光的苔藓，挤出一些粘稠冰冷的汁液涂抹在几处较大的伤口上，希望能起到一点止血和消炎的作用。做完这一切，他几乎耗尽了最后一丝力气。
他靠在冰冷的岩壁上，望着沉渊境那被巨大晶簇和硫磺烟尘染得光怪陆离的天空，苍穹之上的浮空岛早己被厚重的云层彻底遮蔽。刑场的爆炸、双月的异象、格瑞玛斯扭曲的脸……一幕幕在眼前闪过。恐惧、愤怒、劫后余生的茫然交织在一起。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，提醒着他自己还活着。
活下去。然后，弄清楚这一切。弄清楚自己体内的力量，弄清楚那双月究竟是什么，弄清楚星穹议会……和他们清算！
一股冰冷的恨意取代了茫然，支撑着他摇摇晃晃地站了起来。他辨认了一下方向，养父模糊的描述和矮人矿工常走的、在岩壁上开凿出的简陋栈道痕迹成了唯一的指引。他拖着一条伤腿，扶着岩壁，忍受着每一次呼吸带来的肋骨剧痛，一步一步，艰难地向着硫磺气息更浓、隐约传来低沉轰鸣的方向挪去。
路途艰险远超想象。陡峭湿滑的岩壁，尖锐的晶簇随时可能划破皮肤，弥漫的硫磺烟尘呛得他不断咳嗽，每一次咳嗽都牵扯着断裂的肋骨，痛得他眼前发黑。他不得不攀爬，跳跃（用尽全身力气才能完成一个微小的跳跃），甚至匍匐爬过狭窄的岩缝。体力在飞速流逝，伤口在持续失血和恶劣环境的刺激下不断恶化。有好几次，他眼前发黑，几乎要一头栽下深谷，全靠一股不甘的狠劲硬撑过来。
时间在痛苦中模糊流逝。不知走了多久，一天？两天？当艾利安感觉自己最后一丝力气也要耗尽时，脚下的地面终于不再是陡峭的岩壁，而是相对平缓、布满碎石和矿渣的坡地。空气中的硫磺味更浓了，还混杂着浓烈的机油、金属锈蚀和某种……灼热蒸汽的气息。
他抬起头，前方巨大的山体被人工开凿出一个庞大得难以想象的拱形洞口，如同巨兽张开的口器。洞口上方，用粗犷的矮人文字和齿轮图案雕刻着巨大的标志——一个被铁锤砸击的、燃烧着火焰的心脏！
锻炉之心！
洞口内部，是远比外界明亮、却更加令人窒息的世界。暗红色的光芒是这里的主色调，来自于流淌在巨大沟壑中的、缓慢移动的熔岩河流。粗壮得如同巨蟒般的黑铁管道纵横交错，盘绕在洞壁和高耸的钢铁支架上，有些管道表面覆盖着厚厚的隔热石棉，有些则着，散发着惊人的高温，将周围的空气都烤得扭曲变形。灼热的水汽从管道的缝隙、巨大的冷凝塔顶端以及地表的孔洞中不断喷涌而出，发出尖锐的嘶鸣，形成一片片弥漫的、滚烫的白雾。巨大的齿轮在暗处缓慢转动，发出沉闷而规律的“嘎吱”声，链条传动装置哗啦啦作响，蒸汽轮机无休止地轰鸣，如同巨兽永不疲倦的喘息和心跳，汇聚成一股震耳欲聋、永不停歇的钢铁交响曲，冲击着耳膜和神经。
空气中弥漫着高温、油污、煤灰、金属粉尘以及汗水的混合气味，浓烈得几乎令人作呕。滚烫的冷凝水如同雨点般，不断从高处的管道和岩顶滴落，敲打在金属结构上发出“噼啪”的声响，也落在下方行走的生物身上。
艾利安站在洞口，这钢铁地狱的景象让他有片刻的眩晕。他看到了皮肤粗糙如岩石、身材敦实强壮的岩心矮人矿工，他们推着装满矿石的沉重矿车，在蒸汽轨道上艰难行进；看到了一些负责维护巨大机械的矮人工匠，他们挥舞着沉重的扳手和铁锤，敲打着烧红的金属构件，火星西溅；也看到了一些被矮人奴役的其他种族：佝偻着背的、皮肤苍白的沉渊地精在清理矿渣，几个眼神麻木、带着禁魔项圈的影精灵在操作着复杂的仪表盘。龙裔的身影很少，只有零星几个穿着华丽但与环境格格不入的监工，手持闪烁着星辉的鞭子，在远处的高台上冷漠地巡视。
艾利安迅速低下头，将破烂的兜帽尽量拉低，遮住自己过于显眼的异色双瞳和脸上的伤痕。他撕下衣服上稍干净的部分，在脸上和手臂上涂抹厚厚的油污和煤灰，试图融入那些最底层的矿工之中。他弓起背，模仿着矿工们疲惫的姿态，拖着伤腿，忍着剧痛，混入一队刚从矿洞深处返回、满身疲惫和煤灰的矮人矿工队伍，随着人流，走进了这座轰鸣的钢铁巨兽腹中。