与黑风寨的交易，为安然乡注入了第一股强劲的活力。
粮食、布匹，尤其是铁料的输入，让这个新生聚落的发展速度陡然提升。
打铁的叮当声与乡勇操练的呼喝声交织，一派生机勃勃。
然而，李安心中的紧迫感并未减少。黑风寨如同悬在头顶的利剑，安然乡的底蕴还太浅薄。
他深知，若无机变与谋略，仅凭勇力和些许技术，在这乱世终难长久。
这一日，李安正与石猛、荆婉儿商议，计划组建一支精干的小队，探索更远的地域，寻找新的资源点和潜在的、更安全的贸易对象。突然，一名乡勇急匆匆来报。
“乡长！坳口抓到一个形迹可疑的书生！鬼鬼祟祟的，问他什么都不说，只说要见管事的！”
“书生？”李安与石猛对视一眼，都感到有些意外。“带了多少人？”
“就他一个！瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒，身上除了一卷破书，啥也没有。”
李安沉吟片刻：“带他过来吧，小心戒备。”
不多时，一个身着破烂青衫、面色蜡黄的瘦弱书生被乡勇带了进来。他看起来二十多岁，身材高挑却佝偻着，似乎长期营养不良，唯有一双眼睛，在进入这秩序井然的安然乡后，便难以抑制地流露出震惊与审视的光芒，不断扫视着工棚、操练的乡勇和人们脸上的神情。
“跪下！”乡勇推了他一把。
书生一个踉跄，却倔强地站稳，整理了一下破旧的衣袍，尽管狼狈，却仍试图保持一丝仪态。
他看向坐在主位的李安，眼中闪过一丝难以置信——这安然乡的主人，竟如此年轻？
“你是何人？为何窥探我安然乡？”李安开口，语气平静却带着不容置疑的威严。
书生深吸一口气，压下身体的虚弱和心中的震动，拱了拱手，声音因干渴而沙哑：“在下林枫，游学至此，迷失路径，误入宝地，并无恶意。”
他顿了顿，补充道，“观此地气象，非同一般，敢问主事者高姓大名？”
“李安。”
“原来是李乡长。”林枫目光微闪，“乡长能以如此手段，于此乱世立此基业，令乡民各安其职，民心凝聚，林枫佩服。”
他这话倒有几分真心，这一路走来，见多了易子而食、路有冻死骨的惨状，安然乡的景象堪称奇迹。
李安不动声色：“林先生过誉。山野小乡，只为糊口求生罢了。先生既是游学，想必腹有良谋，不知对我这小小乡里，有何见教？”他这是反将一军，试探此人虚实。
林枫微微一愣，没想到李安如此首接。他本是前朝落魄宗室之后，心怀韬略，却报国无门，流落江湖。听闻此地有人能制雪盐，聚流民，心生好奇前来查探，确有投石问路之意。
此刻被问及，他略一思索，便指着外面操练的乡勇道：“乡勇士气可用，然队形变换生涩，攻守之间缺乏呼应，若遇精锐，恐被一击即溃。”
又看向工棚，“工匠勤勉，然打造器物品类单一，效率亦有提升之余地。”
石猛闻言，眉头一皱，有些不悦。荆婉儿也面露忧色。
李安却笑了，笑容中带着一丝玩味：“看来林先生果然身怀锦绣。既然如此，不如留下。我安然乡正值用人之际，先生可暂为客卿，将你所见不足之处，一一改进，如何？”
他需要的是能做实事的人才，而非空谈之士。
林枫深深看了李安一眼，这位年轻乡长的气度与魄力，再次出乎他的意料。
他漂泊日久，见识过不少所谓豪杰，大多刚愎自用或目光短浅，如李安这般既务实又敢于用人不疑的，实属罕见。
“固所愿也，不敢请耳。”林枫拱手，应承下来。
他需要一個舞台，而安然乡，似乎比他预想的更有潜力。
然而，林枫的考验才刚刚开始。李安并未因他“宗室之后”的身份和几句点评就给予高位，而是让他真正融入安然乡，从最基础的事情做起。