“我们必须加快速度！”李安斩钉截铁，“陈岩的出现，会像一块巨石投入池塘，整个北地的格局都会被搅动。我们必须在他势力稳固，或者将目光投向南方之前，拥有足以自保，甚至抗衡的力量！”
“主公所言极是。”林枫赞同，“当务之急，一是继续强化军备，尤其是防御工事和远程武器。二是广积粮草，应对可能出现的动荡。三是……或许，我们可以尝试与抚远军加深盟约，甚至与更远的、可能受到陈岩威胁的势力建立联系。”
“联合纵横，以抗强敌。”李安点头，“此事由先生谋划。另外，加大对河间府方向的侦察力度，我要知道陈岩的一举一动！”
就在安然乡因陈岩的出现而紧急调整战略时，王珩的使者，终于再次来到了安然乡。
这次来的不是王珩本人，而是他手下的一名得力管事，态度依旧恭敬，却带着一丝不易察觉的倨傲。
“李乡长，林先生，我家东家派小人前来，商议下一批盐货交易之事。”管事笑眯眯地说，“东家对贵乡的玉盐赞誉有加，希望能扩大交易规模，价格嘛，好商量。”
李安和林枫心中冷笑，王珩这显然是见玉盐名声大噪，抚远军这条线又插不进去，便想回头继续利用安然乡赚钱，顺便打探虚实。
“贵东家好意，心领了。”林枫淡淡开口，“然我乡与抚远军己有长期契约，产能有限，恐难大量供应贵商会。少量交易尚可，价格需按市价，且需以精铁、硝石等物资支付。”
那管事脸色微变，没想到安然乡如此强硬。“林先生，何必如此？我家东家是诚心合作，若贵乡能提供制盐之术，东家愿以吴越三处商铺相赠，并保举李乡长一个前程！”
又是老一套的利诱。
李安首接挥手打断：“制盐之术，乃乡野秘传，不便外泄。交易之事，按林先生所言。若无意，恕不远送！”
那管事见软硬不吃，只得悻悻离去。
“王珩贼心不死。”林枫看着管事离去的背影，“他此番试探，一是为利，二恐怕也是想看看陈岩出现后，我们的反应。”
“由他去。”李安目光坚定，“我们现在没时间跟他虚与委蛇。加快发展自身，应对陈岩的威胁，才是重中之重。”
他走到格物院墙上悬挂的、日益精细的地图前，目光落在北方的河间府。
王珩是隐藏在幕后的毒蛇，陈岩则是横冲首撞的猛虎。
“传令下去，即日起，安然乡进入战时管制！一切资源，优先保障军备与粮食生产！所有人员，各司其职，不得懈怠！”
命令传下，安然乡刚刚松弛不久的神经再次紧绷起来。
炉火燃得更旺，打铁声更加密集，操练的号子更加嘹亮。所有人都感受到了一种无形的压力，那是暴风雨来临前的压抑。
而在遥远的河间府，那座被改造得如同大型兵工厂和军营的城市中心，一座由原府衙改建的、充满冰冷金属质感的大厅内。
一个穿着简单灰色布衣、身形挺拔、面容冷峻的中年男子，正看着桌上的一份报告。
他手指粗糙，眼神锐利如鹰隼，正是陈岩。
报告上，简单记录着南面安然乡的一些信息——击溃抚远军偏师、产出优质盐、与抚远军结盟、以及近期明显的备战态势。
“李安……安然乡……”陈岩低声念着这两个名字，脸上没有任何表情，“有点意思。看来，不全是些只会争权夺利的土著。”
他放下报告，对肃立一旁、如同机器般精准的副官下令：“加快雷神弩和破城锤的量产。下一步，我们需要更多的资源和人口。南边那个小地方……暂时不必理会，但保持监视。我们的目标，是这里。”
他的手指，重重地点在地图上的一个位置——中原腹地，一座更具战略意义的大城。
风暴，正在北地积聚。而安然乡，必须在这风暴席卷而来之前，成长为足以屹立不倒的参天大树。