珩盯着盐利，他就另辟蹊径，积累更底层的实力。
“另外，”林枫压低声音，“暗香从河间府传来密报，基本确认，王珩的管家与陈岩麾下的一名参军秘密会面。具体内容不详，但会面后，陈岩控制的几处关口，对我们商队的盘查明显严厉了许多，税卡也增设了。”
经济封锁的链条，正在收紧。王珩与陈岩，这两个本应相互提防的穿越者，因为李安这个共同的威胁，似乎正形成一种危险的默契。
就在这时，叶知秋亲自来了。她依旧是一身利落的深色衣裙，面容清冷，脚步无声。
“主公，林先生。”她微微颔首，首接切入正题，“两件事。第一，契丹游骑的活动范围在扩大，镇州以北己出现小股骑兵袭击村庄的事件，恐为大举南下前兆。第二，关于王珩与陈岩接触的目的，暗香探听到一个模糊的消息，可能与共同开发河间府以南的某处石炭（煤矿）有关。”
煤矿！李安眼神一凛。在这个时代，煤炭对于冶炼、制盐、取暖都至关重要，是重要的战略资源。如果让王珩的资金和陈岩的武力结合，共同控制一处大型煤矿，对他们双方是如虎添翼，对安然乡则是致命的威胁。王珩可以借此进一步降低生产成本，挤压自己的生存空间；陈岩则能获得更稳定的能源，加速其军工发展。
“消息可靠吗？”林枫肃然问道。
“来源是河间府一名与陈岩部将往来密切的商人，可信度较高，但具置尚未查明。”叶知秋答道。
议事堂内陷入了短暂的沉默。高炉受挫，商路被阻，外敌环伺，如今又面临资源被抢占的危机。
李安的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。他的大脑飞速运转，将纷乱的信息逐一梳理。
“知秋，动用一切力量，务必尽快查明煤矿的具置，最好能拿到他们协议的内容。”他首先对叶知秋下令。
“明白。”叶知秋领命，身影悄然退去。
“林枫，”李安转向谋士，“我们不能再被动防守了。王珩想联合陈岩掐死我们，我们就不能让他们如愿。”
“主公的意思是？”
“他们想合作，我们就给他们制造点不合作的理由。”李安眼中闪过一丝冷光，“想办法，让陈岩知道，王珩在合作中预留了后手，比如，暗中接触了陈岩麾下的其他将领，或者，在账目上做了手脚，意图侵吞大部分利益。具体如何操作，你来谋划，务必不着痕迹。”
离间计。这是目前成本最低，却可能收获奇效的手段。
“另外，”李安继续道，“高炉要尽快修复改进，神臂弓的生产也要加快。我们没有太多时间了。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是纸老虎。最终，我们还是要靠手里的铁和弓来说话。”
林枫深吸一口气，感受到肩上沉重的压力，也感受到了主公在重重压力下那份清晰的决断力。“是，我立刻去办。”
林枫离开后，李安独自坐在议事堂内，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。寒风呼啸，卷起地上的枯叶。
风己起，更大的风暴正在酝酿。他能感觉到，安然乡正被一步步推向生死存亡的边缘。但越是如此，他越是不能慌乱。
他起身，再次走向工坊区。失败的高炉需要他，气馁的工匠需要他。他要去和他们一起，从失败的灰烬中，找出那通往未来的、真正的火焰。
而此刻，在西侧那片安静的院落里，荆婉儿正将晒干的草药仔细分类、研磨。她听到了关于高炉失败的消息，也感受到了寨子里日益紧张的气氛。
她没有去打扰李安，只是默默地将手边的药材处理得更加精细，将包扎的手法练习得更加纯熟。
她不懂那些复杂的谋略和技术，她只知道，当风暴来临之时，她要站在他身后，尽自己所能，守护好每一份可能被挽救的生命。
这乱世中的相守，无需太多言语，一份理解，一份支持，便足以温暖彼此，砥砺前行。