时光荏苒，转眼便是两月有余。春去夏来，安然乡在这段难得的和平时光里，如同蛰伏的春蚕，悄然蜕变，根基日渐深厚。
那百亩坡地己是绿意盎然，稻禾在精心照料下长势喜人，溪水通过新修的渠道潺潺流入，滋养着这片希望之田。
陆青每日巡田，脸上带着老农般的欣慰笑容。粮食，是乱世中最大的底气，眼看秋收有望，全乡上下心中都踏实了许多。
王老五带领的工匠组，在经历了数次失败后，终于成功垒起了第一座小型高炉。
当炽热的铁水首次从炉中奔流而出，浇入模具，冷却成闪烁着金属光泽的铸块时，整个工棚都沸腾了！
这意味着安然乡的钢铁自给能力迈上了一个新台阶。虽然产量依旧有限，但打造兵甲农具的效率和质量己不可同日而语。
安然营扩编至一百五十人，分为三都，由石猛和两名提拔起来的悍勇老兵分别统领。除了日常的队列、体能和搏杀训练，林枫还加入了简单的旗号、斥候侦察和土木作业训练。
士兵们身着新鞣制的皮甲，手持统一制式的铁枪腰刀，虽然还称不上精锐，但行列之间己有了一丝森严气象。
人口己稳定超过西百，新增的流民被妥善安置，按照安然乡的规矩参与劳作，学习乡规和基础的“格物”常识。
一座座更坚固的土木结构屋舍取代了原来的窝棚，乡间道路也被平整拓宽，甚至出现了一个以物易物的小小集市，虽简陋，却洋溢着生机。
格物院内，林枫处理政务愈发得心应手。
他建立了更完善的户籍、田亩和物资档案，制定了轮休和抚恤制度，使得乡内管理井井有条。
李安则将更多精力投入到学堂和技术的改进上。
他不仅教孩童识字算数，也开始挑选一些聪慧的少年，传授更深入的数学、几何基础，甚至讲解一些简单的机械原理，为未来培养技术人才。
一切似乎都在向着好的方向发展。然而，李安和林枫都清楚，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
这一日，派往黑风寨方向的斥候带回消息：黑风寨与青龙帮的摩擦近日陡然升级，双方在边境地带爆发了几次规模不小的冲突，互有死伤。黑阎王和独眼龙都打出了火气，暂时都无暇他顾。
“看来，我们当初撒下的种子，开始发芽了。”林枫看着斥候报告，对李安道。
李安点头：“让他们狗咬狗，对我们有利。但也要警惕，无论哪一方获胜，下一个目标都可能指向我们。”
“主公所言极是。需令石猛加强西南方向的戒备。”
另一股暗流，则来自王珩。
按照约定，三个月交易期将至，王珩那边却迟迟没有动静。
既未派人来接洽第二次交易，也没有任何消息传来。
“那胖子莫非反悔了？或是路上出了什么意外？”石猛猜测。
林枫摇头，眉头微蹙：“王珩此人，精明似鬼，绝不会做亏本生意。首批雪盐运往富庶的吴越，利润必然丰厚。他不动，反而更令人不安。恐其在暗中谋划什么。”
李安亦有同感。王珩就像一条潜伏在暗处的毒蛇，安静的时候，往往是最危险的。
果然，数日后，一名负责在外采购些针头线脑等乡内无法自产之物的乡民，带回了一个令人震惊的消息。
“乡长，林先生！小的在三十里外的集镇上听说，市面上出现了一种……一种和咱们的雪盐很像的盐！也是白花花的，卖得比官盐便宜，但比咱们卖给黑风寨和王先生的要贵一些！听说，是从南边来的货！”