“臣附议！”
“臣亦附议！”
数位大臣纷纷出列，支持召班超回朝。
然而，纱帘之后，却传来窦太后清冷而威严的声音，带着一丝不易察觉的疏离：“诸位爱卿所言，固然有理。班超之功，朝廷自不会忘。然……”她话锋一转，“西域初定，百废待兴。诸国虽表臣服，其心难测。匈奴虽退，其势犹在。白山北麓，焉耆、危须、尉犁新附，更需强力震慑！班超威名，可震慑诸胡，乃西域定海神针！若此时贸然召回，恐生变乱，前功尽弃！岂非辜负其以往的心血？”
窦太后声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的掌控力：“依哀家看，定远侯又是西域都护，金印紫绶，正宜永镇西陲，代天子行权，抚慰诸国，永固藩篱！待其将西域根基彻底夯实，诸国归心，匈奴远遁，再行召还，方是万全之策！届时，朝廷必以最高礼遇迎之，使其荣宠备至！”
永镇西陲？！
袁安等人脸色微变。这哪里是厚待功臣？分明是变相的流放！
要将这功高震主的定远侯，永远钉在万里之外的苦寒边陲！
窦氏外戚专权，忌惮班超威名，恐其回朝影响自身权柄，其心昭然若揭！
“太后！”司空任隗忍不住出列，声音带着一丝急切，“班定远年逾花甲，久在风霜，旧伤缠身。西域苦寒，非颐养之地！况其离乡背井数十载，思乡之情殷切。朝廷若强留功臣于绝域，恐非仁君之道，亦令天下将士寒心啊！”
“司空此言差矣！”一位依附窦氏的朝臣立刻反驳道，“定远侯乃国之干臣，社稷柱石！非常之时，当行非常之事！西域之重，关乎国本！岂能因私情而废公义？太后深谋远虑，正是为江山社稷计！定远侯忠君爱国，必能体谅朝廷苦心，甘为陛下、太后永镇边关！”
“你……！”任隗气结。
殿内顿时陷入一片压抑的争论。
支持召回者以功臣暮年、天理人情为据；窦氏一党则以西域未稳、大局为重为名，寸步不让。
年轻的汉和帝端坐御座，眉头微蹙，目光在争论的臣子与纱帘后的身影间游移，稚嫩的脸上显出几分为难和犹豫。
就在这僵持不下、暗流汹涌之际！
殿外传来黄门侍郎清越而急促的禀报声：
“启奏陛下、太后！西域都护府八百里加急！定远侯班超——上表！”
班超上表？！
殿内瞬间安静下来！
所有目光齐刷刷投向殿门！
连纱帘后的窦太后，身影似乎也微微前倾。
“速呈！”汉和帝的声音带着一丝急切。
一卷以普通青布包裹略显陈旧的奏疏，被黄门侍郎恭敬地捧入殿中，置于御案之上。
没有金匮玉轴，没有华丽辞藻，只有一种历经风霜的质朴与沉重。