清理战场时，赵充国从"灰狼"身上搜出一份名单，上面记录了潜伏在陇西乃至长安的数十名间谍代号。还有一封未送出的密信，提到"长安有大人物相助"。
"事情比想象的复杂啊。。。"赵充国喃喃自语，将名单小心收好。
间谍网的铲除让边境安稳了许多。赵充国趁机整顿防务，改良装备。
他发现边军使用的长戟在对抗匈奴骑兵时不够灵活，便设计了一种可拆卸的长柄刀，既可马战又能步战。
"校尉大人真是奇思妙想！"工匠们对新武器赞不绝口。
赵充国却摇头道："还不够。"他想起漠北之战时匈奴人使用的反曲弓，射程远超汉军弓箭。"若能改良弓箭。。。"
经过反复试验，他结合匈奴弓的力道和汉弓的精准，创制出一种新式复合弓，使汉军弓箭射程增加了三成。
转眼冬去春来，朝廷诏令终于到达：鉴于匈奴单于确实派使者求和，边境各要塞按原计划撤防，但狼烟堡因战略地位重要，特准保留驻军。
"校尉大人远见卓识啊！"众将纷纷赞叹。
赵充国却没有丝毫得意。他知道，暂时的和平不代表永久的安宁。
他加紧训练士兵，改良烽火传讯系统，创造了一套只有陇西军才懂的"烽火密码"。
"如此一来，即便匈奴人看到烽火，也不知其意。"赵充国仔细向将士们解释新的通讯方式。
五月的一天，赵充国正在校场检阅部队，一队来自长安的使者突然到来。
"护羌校尉赵充国接旨！"
赵充国连忙跪地听旨。使者展开诏书，高声宣读道："奉天承运皇帝诏曰：护羌校尉赵充国守边有功，着即晋封讨羌将军，率本部兵马移驻金城，防备羌人叛乱。钦此！"
"臣领旨谢恩！"赵充国双手接过诏书，心中却满是疑惑。陇西防务刚刚稳固，为何突然调他去防备羌人？而且讨羌将军虽名义上升了半级，实则是离开了对抗匈奴的主战场。
使者私下告诉他道："朝中有人弹劾你擅改军制、僭越职权。公孙丞相力主调离，还是霍去病将军求情，才保住了升迁。"
赵充国心中一沉。公孙贺是卫皇后姐夫，权势熏天。自己何时得罪了他？
收拾行装时，赵康愤愤不平道："大人立下这么多功劳，却遭人陷害……"
赵充国制止了他道："慎言。为将者当以服从为天职。"他望向北方，那里是匈奴的方向，"况且，羌人若乱，同样危害边关。在哪里都是为国效力。"
出发前夜，赵充国独自登上陇西城墙，眺望曾经战斗过的戈壁滩。星光下，广袤的西北大地沉默如谜。
"将军，"周平不知何时来到身后，递上一卷竹简，"这是老夫整理的羌人各部情报，或许对将军有用。"
赵充国感激地接过道："多谢长史。"
周平犹豫片刻，低声道："大人此去多加小心。朝中风云诡谲，有人。。。不愿看到又一个霍去病崛起。"
赵充国默然。他明白周平的意思——年仅二十岁的他，己经因战功显赫引起了某些人的忌惮。
第二天黎明，赵充国率领三千本部兵马向金城进发。队伍刚出陇西十里，一骑快马追了上来。
"赵将军！紧急军情！"传令兵气喘吁吁地递上一封密信。
赵充国拆开一看，面色顿变：羌人首领杨玉联合匈奴使者，己聚集万余骑兵，正准备袭击金城！
"全军加速前进！"赵充国剑指西北，"金城危矣！"