阿沅的手停顿了一下道："那。。。我们怎么办？"
"等。"陈汤睁开眼，目光坚定道，"只要我陈汤还有一口气在，就要为西域说话。"
掌灯时分，陈汤强撑病体，在灯下撰写《西域防务策》。这是他多年心血的结晶，详细阐述了如何经营西域以制衡匈奴的战略。
"阿沅，"他突然唤道，"还记得我们村口的老槐树吗？"
阿沅愣了一下，随即会意地笑了："记得。你小时候总爱爬上去看书，有次摔下来，额头磕了个大包。"
"那时候多好啊。。。"陈汤的目光变得柔和道，"无忧无虑，最大的烦恼不过是背不出《论语》被先生打手心。"
阿沅轻轻梳理他鬓角的白发："等你好些，我们回乡看看。阿母坟前的松柏，现在应该很高了。"
陈汤握住她的手，没有回答。两人心照不宣——他的病，恐怕好不了了。
几日后，一场突如其来的风暴降临。
"陈汤接旨！"
宣旨宦官的声音冰冷刺骨："御史台劾奏关内侯陈汤贪污军饷、擅权专横，着即革职查办，闭门思过！钦此。"
陈汤跪在地上，双手接过诏书，面色平静道："臣领旨。"
宦官走后，阿沅红着眼睛冲过来道："他们怎么敢？！"
陈汤摇摇头，展开诏书细看。罪名荒谬可笑——什么"克扣士兵冬衣""私藏战利品"，甚至还有"强占民女"这样的污蔑。而所谓的"证据"，不过是几个无名小卒的诬告。
"是匡衡。"陈汤冷笑道，"我挡了他的路。"
原来，匡衡一力主张放弃西域，与匈奴和亲。而陈汤的存在，成了这一政策的最大障碍。
"我们怎么办？"阿沅紧紧抓住他的手。
陈汤沉思片刻道："还是等。这种构陷经不起推敲，陛下迟早会明白。"
然而，局势比陈汤预想的更糟。第二天，就有消息传来——赵挺被革职查办，西域驻军大换血，匡衡的门生故旧纷纷占据要职。
而陈汤的病情也急剧恶化。高热不退，咳血不止，太医看后悄悄告诉阿沅，恐怕熬不过这个春天了。
这天夜里，陈汤突然精神好转，能下床走动了。他让阿沅取来西域沙盘，叫来几个旧部将领。
"你们看，"他指着沙盘上的关键位置，"车师乃西域咽喉，必须驻精兵。。。乌孙骑兵善战，可结为姻亲。。。于阗盛产美玉，可充军费。。。"
将领们含泪记下他的每一句话。谁都看得出来，这是老将军在交代后事。
讲解完西域防务，陈汤己满头虚汗，却坚持要阿沅扶他去书房。他从暗格中取出一卷竹简，递给阿沅：
"这是我毕生所学，从兵法到治民之道。将来若有机会，交给可信之人。。。"
阿沅再也忍不住，泪如雨下："你不会有事。。。不会。。。"
陈汤轻抚她的长发，没有说话。
次日清晨，宫中突然来人道："陛下宣关内侯陈汤即刻入宫！"
阿沅大惊道："他病重如此，如何入宫？"
宦官面无表情："陛下口谕，陈汤就是爬也要爬去！"
陈汤却异常平静道："臣领旨。"
在阿沅的帮助下，他换上最正式的朝服，强撑着梳洗整齐。临行前，他紧紧拥抱了阿沅："无论发生什么，记住我爱你。"
未央宫前殿，气氛肃杀。成帝高坐龙椅，面色阴沉。
匡衡、张谭等大臣分列两侧，眼中藏着幸灾乐祸。
"陈汤，"成帝冷冷开口道，"御史台又收到密报，说你私通匈奴，意图不轨。你有何话说？"
陈汤艰难地跪伏在地："陛下明鉴。。。臣一生杀胡无数，此心。。。天日可表。。。"
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。鲜血喷溅在光洁的地砖上，触目惊心。
"陈卿！"成帝面露惊色。
陈汤用袖子擦去嘴角的血迹，强撑着挺首腰背："陛下。。。西域乃大汉屏障。。。万不可弃。。。臣死不足惜。。。只愿陛下。。。明察。。。"
他的声音越来越弱，却字字铿锵。