回到郡守府，陈汤立即召集众将议事。众人听闻匈奴兵力，无不色变。
"大人，不如暂避锋芒，退守酒泉。"一个校尉提议道。
陈汤断然摇头道："敦煌乃西域咽喉，一旦放弃，河西危矣！"
"可敌众我寡，无异于以卵击石！"
陈汤走到沙盘前，沉思良久，突然问道："城中可有火油？"
郑吉一愣道："有是有，但不多。。。"
"全部集中起来。另外，速去搜集公牛，越多越好。"
众将不解其意，但见陈汤神色坚定，也不敢多问，各自领命而去。
三日后，斥候来报：匈奴大军距敦煌己不足五十里！
陈汤登上城楼远眺，只见北方地平线上烟尘滚滚，如乌云压境。他转身对守军高声道：
"弟兄们！匈奴残暴，所过之处鸡犬不留。今日之战，不为功名，只为保卫家乡父老！陈汤誓与敦煌共存亡！"
"誓与敦煌共存亡！"守军齐声呐喊，声震西野。
陈汤随即下达了一系列令人费解的命令：西门大开，城头只留老弱病残，主力埋伏城外；将火油涂在几十头公牛背上，角绑利刃，尾系柴草；在匈奴必经之路上挖掘陷坑。。。
黄昏时分，匈奴先锋抵达城下。见城门大开，城头守军稀疏，果然生疑，不敢贸然进城，只在城外扎营，等待主力。
夜半时分，陈汤亲率死士潜入匈奴营地，西处放火。
与此同时，点燃火牛尾上的柴草。受惊的火牛疯狂冲向匈奴大营，角上利刃所向披靡，背上的火油更引燃无数帐篷。
匈奴军大乱，自相践踏。埋伏在外的汉军趁机掩杀，斩首数千级。左贤王见势不妙，仓皇北逃。
敦煌之围遂解。
战后清点，汉军伤亡不足百人，却歼敌近万，缴获马匹兵器无数。陈汤之名再次震动朝野。
庆功宴上，众将纷纷敬酒道："大人神机妙算，真乃当世孙武！"
陈汤却无喜色："左贤王虽败，必会卷土重来。传令加强巡防，修缮武备。"
不出陈汤所料，几个月后，左贤王联合羌人再次来犯，号称十万大军。
这一次，陈汤采取了不同的策略。他派精兵截断匈奴粮道，同时派人联络乌孙、大宛等国，请其出兵袭扰匈奴后方。
正面战场上，他利用敦煌周边的沙漠地形，诱敌深入，断其水源。
时值盛夏，沙漠中烈日如火。缺水的匈奴军不战自乱，被陈汤率军追击三百里，斩首万余，俘虏无数。左贤王仅率残兵千人逃遁。
两战两捷，陈汤威名远播。河西各郡纷纷来贺，就连西域诸国也遣使表示臣服。
…………
这日，陈汤正在校场操练新兵，忽闻朝廷使者到。
陈汤连忙赶往太守府迎接朝廷使者。
使者见陈汤到来，打开诏书宣读道：
"奉天承运皇帝诏曰：敦煌太守陈汤，御敌有功，加封关内侯，食邑五百户，赐金百斤。钦此。"