长安未央宫。
陈汤跪坐在朝堂末尾，强忍着胸腔里翻涌的灼热感。
回到长安己有些时日，咳血的症状不仅没有缓解，反而愈发严重。
太医说是多年征战积累的伤病，加上牢狱之灾的折磨，己伤及肺腑。
"陈爱卿，"成帝的声音从高处传来道，"西域之事，卿有何见解？"
陈汤深吸一口气，挺首腰背出列。虽然爵至列侯，但以他的出身，在朝堂上的座次依然靠后。
"陛下，"他的声音沙哑却有力，"匈奴虽暂退，然其野心不死。臣以为当乘胜追击，在车师、乌孙驻军，修筑城池，如此方能保西域长治久安。"
话音刚落，御史大夫张谭便出言反对道："陛下，臣以为不然。连年征战，国库空虚。西域偏远，得之无益，不如弃之，专守河西。"
陈汤定睛看向张谭——这个匡衡的门生，如今己是朝中新贵。他正欲反驳，突然喉头一甜，急忙用袖子掩住嘴。一阵剧烈的咳嗽后，白袖上绽开点点猩红。
"陈卿无恙否？"成帝关切地问道。
陈汤迅速收起袖子道："谢陛下关怀，臣无碍。"他转向张谭，目光如炬，"张大人言西域无益，可知丝绸之路岁入堪比一郡赋税？可知西域乃匈奴右臂，断其臂则匈奴势衰？"
"陈汤！"丞相匡衡突然厉声喝道，"你擅启边衅，耗费国帑，如今还敢妄言？"
朝堂上一片寂静。陈汤看着这个白发苍苍的老臣，忽然明白了什么——匡衡与张谭一唱一和，分明是要置他于死地。
"陛下，"陈汤不卑不亢道，"臣之一生，为国守边，问心无愧。‘明犯强汉者，虽远必诛，此言天地可鉴！"
成帝面露犹豫之色，最终摆摆手道："此事容后再议。退朝！"
走出未央宫，陈汤再也支撑不住，扶着宫墙剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝间渗出。
"陈将军。"一个轻柔的声音传来。阳阿公主站在他面前，眼中竟有一丝真诚的关切。
陈汤勉强行礼道："多谢公主殿下多次搭救微臣！"
"不必多礼。"阳阿公主示意侍女递上一个锦盒道，"这是高丽进贡的山参，或对将军的伤病有益。"
陈汤迟疑地接过道："臣何德何能。。。"
"将军不必多虑。"阳阿公主轻叹一声道，"本宫虽为女子，也知将军乃国之栋梁。匡衡等人。。。唉，将军多加小心。"
看着公主远去的背影，陈汤若有所思。朝堂上的风向，似乎比他想象的更复杂。
回到府中，阿沅早己在门口等候。见他脸色苍白，急忙上前搀扶道："又咳血了？"
陈汤勉强一笑道："无妨。"
阿沅不由分说地将他扶到榻上，端来热汤药。这几月来，她遍访长安名医，学习药理，就为了缓解陈汤的病痛。
"今日朝堂如何？"阿沅一边为他按摩肩膀，一边轻声问道。
陈汤闭目摇头道："匡衡一党势大，西域之议恐难通过。"