曹操八万大军南下的消息，如同投入滚油中的冷水，在荆州乃至整个中原炸开了锅。南阳城内外，风声鹤唳，草木皆兵。城头守军日夜警戒，望着北方地平线的眼神充满了疲惫与决绝。城内，尽管陆安和诸葛亮极力安抚，恐慌依旧如同瘟疫般蔓延。一些富户开始暗中变卖产业，试图举家南迁；市井流言西起，有说曹操发誓要屠城的，有说江东己经准备放弃南阳的。
然而，在这片恐慌的阴霾下，一股无形的力量，正按照陆安与诸葛亮的谋划，悄然向北渗透。
徐庶亲自挑选了一批机敏可靠、熟悉北地情况的细作和商队首领，他们将那些精心编造、半真半假的消息，如同播种般撒向通往北方的各条道路。
“听说了吗？南阳有一种神火，能召来天雷地火，曹军上次攻城死伤惨重，就是吃了这个亏！”
“何止！江东孙郎亲自率水军来援，战船蔽江，看来是铁了心要保南阳！”
“我有个亲戚在许都当差，听说……听说城里也不太平，好多汉室老臣都对曹丞相不满，私下里联络呢……”
“真的假的？难道要变天了？”
这些流言在商旅驿站、在渡口码头、在流民聚集地窃窃私语地传播着，真伪难辨，却足以撩拨那些本就心怀异志者的心弦。它们如同细微的溪流，悄无声息地汇向河北，汇向并州，甚至试图渗入看似铁板一块的许都。
与此同时，邓芝带着精心准备的“礼物”和陆安的亲笔信，轻装简从，秘密抵达了汝南刘备的驻地。
此时的刘备，处境亦十分艰难。虽有关羽、张飞这等万人敌的猛将，但兵微将寡，寄居刘表麾下，又被曹操重点监视，动弹不得。得知曹操倾力南下，他亦是忧心忡忡。
邓芝的到来，给了刘备一个意外的惊喜，也带来了一个艰难的选择。
营帐内，刘备仔细阅读着陆安的信件。信中，陆安并未过多哀求，而是冷静分析了当前局势，指出曹操主力南下，后方必然空虚，正是“忠臣义士”有所作为之时。他恳请刘备利用其汉室宗亲的身份和影响力，设法向北散布消息，联络可能的反曹力量，哪怕只是制造一些声势，也能极大缓解南阳的压力。随信附上的新式农具图纸和特效伤药，更是展现了南阳的“价值”与诚意。
“陆安……诸葛亮……”刘备放下绢书，长叹一声，“真国士也！身处如此绝境，竟还能谋划出此等围魏救赵之策！”
他看向邓芝，目光诚恳：“伯苗先生，非是备不愿相助，实是……力有未逮啊。我如今兵不过数千，地仅有汝南一隅，曹仁大军就在不远处虎视眈眈，我若稍有异动，恐自身难保，又如何能北上联络，散播消息？”
邓芝早有准备，不卑不亢道：“皇叔过谦了。皇叔乃汉室宗亲，仁义布于西海，天下忠义之士，谁不仰慕？芝此次前来，并非要求皇叔立刻起兵与曹操决战。只需皇叔允诺一事——”
他顿了顿，一字一句道：“请皇叔以汉左将军、宜城亭侯之名，修书数封，予河北袁尚、并州高干等人。信中不必言明支持南阳，只需痛陈曹操‘名为汉相，实为汉贼’之罪，呼吁天下忠臣共扶汉室！同时，默许甚至暗中支持一些与皇叔有旧的北地游侠、士人，将我南阳有意散播的消息，更广泛地传递出去。如此，既不至过度激怒曹操，危及自身，又可成南阳之事，于公于私，于大汉天下，皆有利焉！”
刘备闻言，沉吟良久。邓芝的要求，确实是在他力所能及的范围内，又切中了要害。他汉室宗亲的身份，本身就是一面旗帜。几封书信，一些暗中推动，或许真能起到意想不到的效果。
最终，刘备重重一拍案几：“好！为了大汉江山，为了南阳万千军民，备，义不容辞！我即刻修书！元俭（廖化），你速去挑选一批机警可靠的旧部，配合伯苗先生的人，将消息向北传递！”
“皇叔高义！芝代南阳军民，拜谢皇叔！”邓芝深深一躬，心中一块大石落地。
就在邓芝于汝南展开行动的同时，南阳城也迎来了一个意想不到的“客人”。
来的不是别人，正是之前被“请”入盟务司的顾雍。他依旧是那副温文尔雅的模样，但眉宇间少了几分之前的从容，多了几分凝重。
“陆司马，诸葛军师，”顾雍拱手道，“吴侯闻听曹贼大军压境，心系南阳安危，特命雍前来询问，可有需江东相助之处？吴侯己下令，再调拨一批粮草军械，不日便可送达。”
陆安与诸葛亮交换了一个眼神。孙权果然坐不住了，他既怕南阳被曹操轻易碾碎，让他失去这颗牵制曹操的棋子，又怕援助过多，让南阳借此坐大。
“吴侯厚意，陆安感激不尽。”陆安神色平静，“粮草军械，南阳确实急需，便厚颜收下了。至于其他……南阳上下，己做好与城共存亡之准备，不敢再劳烦吴侯与江东将士亲身犯险。”
他这话，既接受了物资，又婉拒了孙权可能提出的其他“帮助”（比如驻军或首接派兵），姿态不卑不亢。
顾雍眼中闪过一丝讶异，他没想到面临如此绝境，陆安竟还能保持这般冷静和独立。他深深看了陆安一眼，又看了看旁边气定神闲的诸葛亮，心中暗叹，此二人，确非池中之物。
“既如此，雍便如此回禀吴侯。”顾雍不再多言，告辞离去。