贞观八年正月初五，李世民熏香沐浴，换上龙袍便要前去参加早朝。
“报！送饭的太监今早发现颉利可汗昨晚自缢于房梁之上！”
听完王德的汇报，李世民微微一愣，觉得莫名其妙，好好一个人，为何无故选择自缢。
“今日颉利可有去过什么地方？”
王德犹豫一番，道：“近几日，太上皇时有传诏，要求颉利于大明宫起舞助兴。”
李世民扶了扶额头，叹了口气道：“哎，算了，上朝吧！”
“上朝。”
站在屏风后的李世民现身坐在了龙椅之上，准备处理新一年的政务。
李世民叹了口气道：“今日朕得到消息，草原上的雄鹰颉利昨晚突发恶疾，太医没能挽回，于昨晚死于卧榻之上。”
“颉利乃一代雄主，在此朕特追封他为归义王，谥号为“荒”，朕记得突厥有焚化尸体之习俗，将颉利焚化后送回草原，命阿史那思摩好生安葬。”
“陛下仁德宽厚，突厥定会记得陛下这份恩情！”
李世民抬手虚按，示意安静，接着道：“上年有消息称有大量粮草被运往西突厥，朕欲安排鸿胪寺官员前往，一方面代表朝廷参加颉利的悼唁，同时暗中调查粮草一事，可有人毛遂自荐？”
殿内鸦雀无声，大臣们垂首盯着青砖缝隙，好似无人听到李世民所言般。
礼部侍郎薛元超微微抬头，正欲出列，却被身旁的好友死死拽住衣袍。
李世民居高而望，下方的小动作自然一览无余。
扫视一众大臣，轻咦一色道：“薛元超，你可愿前往。”
听到李世民的话后，拽住薛元超衣服的手才不情愿的收了回去。
薛元超微笑朝着自己的好友点了点头，出列道：“臣，愿往，但臣希望孤身一人前往。”
“臣愿同去，望陛下成全！”
魏征眉头微皱，呵斥道：“马明，你一个谏官凑什么热闹？”
说罢便要将这个自己看好的小官拉回队列中。
马明却不为所动道：“陛下，我与薛元超乃为同窗，薛元超父母在其幼年时皆死于突厥之手，若是他只身前往，微臣担心其意气用事。”
“好一个同床之谊，朕答应了！切记，若事不可为，你俩的安全最为重要。”
薛元超嘴巴微张，看着朝自己微笑的马明，却又不知该如何开口。
“元超兄，两国邦交贤弟一无所知，路上请多多指教。”