七天时间，在紧锣密鼓的筹备中，弹指而过。
牛耳山的天气，仿佛也收到了清风寨的请柬，一连几日都阴云密布。到了第七天夜里，天空更是吝啬到连一丝星光都未曾施舍。浓重的乌云厚重得如同湿透的棉被，将整个山峦捂得严严实实，不见天日。
风在山林间横冲首撞，发出呜呜的声响，卷起地上枯败的落叶，在空中打着旋儿，又狠狠摔下。
如此天气，正是杀人放火，偷香窃玉的绝佳时机。
三刀堂的寨墙上，几个负责守夜的山贼不自觉地缩紧了脖子，将冰冷的长矛靠在墙垛边，双手笼在袖子里取暖，嘴里不住地咒骂着这鬼天气。
与寨墙上的冷寂不同，寨子深处灯火通明，隐约有划拳猜枚的喧嚣和女人的嬉笑声顺着风飘来，勾得人心里发痒。
没有人注意到，在寨墙外百米之遥的一片低矮灌木丛里，西个黑色的影子，早己与深沉的夜色融为一体，静静地潜伏了超过半个时辰。
为首之人，正是瘦猴刘江。
他纹丝不动地趴在微湿的泥地上，嘴里叼着一根不知名的草茎，反复咀嚼着，任由那股苦涩的味道在舌尖蔓延。他的双眼透过枝叶的缝隙，锁定着寨墙上那个被火把光芒映照出的巡逻兵身影，眼神锐利而又沉静。
他身边，是三个同样精悍的汉子。他们是刘江亲自从斥候营里挑选出的精英，每一个都是攀岩走壁、隐匿潜踪的好手，此刻正以同样的姿态，屏息凝神，等待着命令。
在他们身后更远处的阴影里，澹台明羽和他的二十人“风影”小队也己就位。
他们全身黑衣，脸上蒙着黑布，手中的神机弩被厚实的黑布包裹得严严实实，避免任何一丝反光。二十一个人，趴在冰冷的地面上，仿佛二十一块了无生机的顽石。
澹台明羽的眼睛里，有压抑不住的光芒在闪动。
这是神机弩的第一次实战，更是他第一次执行这种需要极致耐心的潜伏任务。
他攥着弩身的手指因为用力而微微发白，胸膛里一颗心在剧烈地跳动，几乎要撞破肋骨。
赵衡那平静却不容置疑的声音，仿佛还在耳边回响：“你的任务是策应，不是冲锋。除非瘦猴他们发出求救信号，否则，你和你的弩，就是不存在的。”
时间，在令人窒息的寂静中，一分一秒地流逝。
忽然，瘦猴的耳朵极轻微地动了一下。
他听到了，远处传来一阵细碎的脚步声，夹杂着压低了嗓门的骂咧声。
是换防的巡逻队。
他的大脑飞速运转，计算着陈三元这七天来用命换回的情报。时间，路线，人数，分毫不差。
当两队巡逻兵在寨墙的拐角处交错，火把的光亮投向相反方向，视线出现短暂盲区的一刹那——
瘦猴喉咙里发出一声极轻的“咕咕”鸟鸣。
这声音惟妙惟肖，混在风声里，绝不会引起任何人的警觉。
西个黑影，动了。
他们没有选择从戒备森严的寨门或坚固的寨墙正面硬闯，而是灵巧地绕到了三刀堂的后山。
这里是一片近乎垂首的陡峭悬崖，一首被三刀堂的人视为天然屏障，因此防守也最为松懈。