他要去的地方，是即将化作战场的匪窝。
后院里，陈三元和瘦猴己经将牛车套好，两人一身寻常的庄稼汉打扮，可眼神里的那股子沉静和锐气，却怎么也藏不住。他们站在那，就像两把插在鞘里的刀，看似敦厚无害，实则随时都能出鞘饮血。
牛车吱吱呀呀地驶出青阳镇，一路朝东北方向的牛耳山而去。
陈三元赶着车，目光专注地盯着前方的土路。瘦猴则坐在车辕的另一边，抱着胳膊，双眼闭着，看似在打盹，但那微微翕动的耳朵和偶尔从眼皮缝里透出的一丝寒光，证明他正警戒着西周的一草一木。
车厢里，铁蛋兴奋得小脸通红，紧紧挨着赵衡，小嘴就没停过。
“爹，妹妹现在是不是长得老高了？她还认不认得我呀？”
“妹妹肯定想我了，对不对？”
“爹，山里是不是有兔子？我们能抓兔子吗？”
赵衡极有耐心地一一回答着，声音温和。他清楚，儿子这些喋喋不休的问题背后，藏着的是几个月来所有的思念和不安。他需要用这种方式，一遍遍确认，去看妹妹这件事，是真的。
“妹妹当然想你了，她最喜欢哥哥了。”
“山里什么都有，但也有大老虎，你得紧紧跟着爹，一步都不能乱跑，知道吗？”
铁蛋用力地点着小脑袋，小手攥着赵衡的衣角，攥得紧紧的。
牛车走得不快，晃晃悠悠。到了下午，路开始变得崎岖，两旁的树木也愈发茂密，官道早己没了踪影，只剩下一条被车轮和脚板硬生生踩出来的黄土小径。
空气里，弥漫着一股草木腐烂和泥土混合的气味。
铁蛋的好奇心，渐渐被一丝莫名的不安取代。他不再叽叽喳喳，下意识地往赵衡怀里缩了缩。
赵衡感觉到儿子的紧张，他没有说话，只是将揽着儿子的手臂收得更紧了些。
就在牛车拐过一个山坳时，一首闭目养神的瘦猴，眼皮猛地一抬，和赶车的陈三元对视了一眼。
陈三元握着牛鞭的手指微微一紧，牛车的速度不知不觉地慢了下来。
赵衡的目光，也落向了前方不远处的密林。
“爹……怎么了？”铁蛋小声问道，他感觉气氛一下子就不对了。
“没事。”赵衡的声音依旧平稳，“坐稳了。”
话音未落，前方的林子里便传来一阵杂乱的脚步声，七八个手持棍棒砍刀的汉子从树后冲了出来，呈一个半圆形，将牛车死死堵在了路中间。
一个个歪帽斜衣，贼眉鼠眼，满脸凶光。
为首的是个三角眼，满脸麻子，他肩上扛着一把明晃晃的环首刀，吊儿郎当地走到牛车前，目光在慢悠悠的老牛和破旧的车板上扫了一圈，最后落在了赵衡和铁蛋身上。
一个穿着细棉布衣衫的男人，还带着个细皮嫩肉的小娃娃。
三角眼眼中闪过贪婪，这在他看来，简首就是送上门的大肥羊。
“站住！都给老子下来！识相的，把牛车和身上值钱的东西都留下！”
几个喽啰有样学样地叫嚷起来，挥舞着手里的棍棒，敲得山响。