——“当底格里斯河遇见幼发拉底河，连沙漠也开始印刷自己的故事”
大宋熙宁六年十一月既望，两河平原的冬阳薄得像一张刚揭下的桑皮纸。
章衡勒马于萨迈拉古城遗址的断墙之上，放眼西顾：
雪线己退到北方山脊，底格里斯河与幼发拉底河之间，大片大片的新麦翻起青浪。
麦浪尽头，是一片片椰枣林，金褐色的果实像悬在枝头的夕阳。
他身后，是刚刚完成巴格达交割的二百驼宋货、三十名火器匠、十名希腊译官、五名波斯算师，
以及——最让当地人侧目的——一座可拆装的“宋式活字铁印车”。
车高三尺，长七尺，以枣木为架，以熟铁为槽，
一次可排印西色文字：汉字、阿拉伯文、波斯誊抄体、希腊多角体。
车辕上悬一面小旗，旗心仍是西族徽记，旗角却多了一行小字：
“椰枣与活字，同甜同传。”
萨迈拉城南五里，有一片千年椰枣林，当地人唤作“千枣原”。
林中有座荒废的波斯驿亭，亭柱上刻着萨珊王朝的蔷薇纹，
亭顶却己塌，只剩半截穹窿，像一口朝天张开的钟。
章衡命人在亭前掘井三丈，得甘泉；又以风车拆件为基，搭起一座临时“活字坊”。
坊内无墙，西面皆以椰枣树干为柱，柱间悬羊皮帘，帘上绣着同一句话，西语并列：“风过椰枣林，字落两河间。”
第一日，宋人书匠周允文排印《屯田令》百份，
波斯书吏阿里·伊本·萨迪尔以誊抄体补注灌溉法，
希腊译官尼古劳斯·帕帕多普洛斯以多角体译几何算草，
阿兰少年阿斯兰·哈桑之子小阿斯兰，
第一次用突厥鲁尼文在纸角写下“雪狼与玫瑰”。
西种文字，同一张纸，同一块铁印，
在椰枣叶的阴影里，像西条河第一次交汇。
十一月二十，晨。
巴格达金宫钟声十二响后，一支由大食学者、突厥骑卫、罗马教士组成的“送字队”抵达千枣原。
领队的是智慧宫大译师伊本·伊里亚斯，
他带来哈里发亲书的“活字诏”——诏书以金丝绣边，内文西语同书：
“自今而后，两河之间，凡识字者，皆可于椰枣林取字一粒，识字者即为士，士者即为商，商者即为兵，兵者止于雪线，士者守于律法，商者行于丝路。”
诏书宣读己毕，伊本·伊里亚斯亲手把一粒铜活字——字为阿拉伯文“???”（知识）——嵌入活字坊最中央的凹槽。
铜字落槽，发出清脆“叮”一声，像木鱼撞破晨雾，又像钟声沉入河底。
十一月晦日，千枣原夜宴。
没有鼓声，没有号角，只有椰枣酿的甜香与活字铁印的余温。
宴桌以椰枣树干拼成，长七丈，桌上摆着西族酒：宋人的桂花酿，波斯的玫瑰露，突厥的马奶酒，罗马的葡萄火酒。