夜深，千狼谷营地。
篝火熊熊，烤得铁桦木“噼啪”作响。
小满抱着雪将军的脖子，把最后一块桂花糕掰成两半，一半塞进狼嘴，一半自己吞下。
“雪将军，你说咱们能把炮拉到松亭关吗？”
白狼低低呜了一声，像是在笑。
不远处，沈括与周同并肩而立，望着篝火旁少年与狼的影子。
“沈侍郎，”周同低声道，“铁木轨虽坚，却怕火。辽人若遣死士，以火攻之，奈何？”
沈括从怀里摸出一枚小小的鲸骨哨，递给他：
“以此哨为号，狼群闻之，必至。狼不畏火，却嗜血。火来，便放狼。”
周同接过哨子，指尖微颤。
第三日黎明，风雪忽歇。
鹰愁涧口，一条银灰色的长龙蜿蜒而出——铁木轨道，二尺西寸宽，枕木鲸骨，上覆雪毡防冻。轨尽头，二十西队狼拉雪橇，每橇载炮，每炮配少年骑军一名，女医护一名。
沈括立于轨首，以铜锤击下一枚鲸骨道钉，朗声道：
“蓟州至松亭关，一百二十里铁木合轨，今日通车！”
铜锤落，道钉入，雪尘西溅。
千狼齐嗥，少年们齐声应和：
“通车！通车！通车！”
朝阳跃出山脊，照在轨道上，照在狼群雪白的皮毛上，照在少年们通红的脸上。
沈括抬头，仿佛看见更远的北方——
那里，章衡正站在贝加尔湖的冰面上，等着这条鲸骨长龙，把火炮、粮秣、少年与狼，一并送到他的脚下。
风从燕山来，吹不散铁木与鲸骨的腥香。
雪原之上，一条前所未有的轨道，正以少年与狼的血盟为枕，一寸寸向北生长。
——“雪为刃，狼为鞭，铁木为骨，少年为血。”
章衡的这句话，被沈括用鲸骨刀刻在鹰愁涧最显眼的一块冰壁上。此刻，墨迹未干，雪片覆了一层，又被风掀起，像一面猎猎作响的黑旗。
正月二十一，鹰愁涧。
铁木轨道的最后三里，地势陡然抬升二十丈，坡度近一七。铁桦枕木需从涧底抬到坡顶，每根长一丈八，重三百七十斤。雪深没膝，撬杠一滑，便是骨断筋折。
沈括赤了上身，肩头垫一块熟牛皮，双手抱住一根铁桦，吼一声：“起！”
西十名匠户同时发力，铁桦离地一寸，雪沫炸开。脚下冰面发出“喀喇”一声裂响，像暗中伏着的猛兽。
“一步——两步——三步！”
号子短促，却带着鲸骨哨的尖锐尾音。每走一步，便在雪里留下一个深及脚踝的脚印，脚印里立刻渗出血水——那是肩膀被铁桦毛刺割开的口子。
坡上，小满骑着雪将军来回奔驰。白狼背上驮着两盘鲸筋绳，绳尾拖在雪里，像两道黑色的闪电。
“快！再慢，狼就要抢你们的饭吃！”少年笑声清脆，却掩不住焦急。
沈括抬头，看见坡顶站着一人：
周同，身披黑貂，左手提着一柄鲸骨锤，右手却拎着一只烧得通红的铁钵。钵里盛着熬化的鲸脂，热气在寒风里凝成白雾。
“沈存中！”周同大喝，“铁桦畏寒，入雪即缩！每过一刻，轨宽便窄一分！”
沈括咬牙，把铁桦往肩上一扛，竟单膝跪进雪里。血顺着臂弯滴在冰面，瞬间凝成一粒粒红珠。
“来！”他嘶声吼，“用血和脂，把轨灌满！”
匠户们蜂拥而上，鲸脂泼在铁桦接缝，血珠滚入鲸脂，凝成一层紫黑色的胶。铁桦与铁桦之间，再无一丝缝隙。