归墟城，内城边缘，腐骨医坊。
空气粘稠得如同凝固的尸油，混杂着刺鼻的药水味、浓烈的血腥气、以及某种难以言喻的、仿佛无数药材和腐烂物混合发酵的怪异甜香。光线昏暗，仅靠墙壁上几盏摇曳的、冒着惨绿火苗的骨灯勉强照亮。墙壁斑驳，挂着各种风干的、泡在浑浊液体里的、甚至还在微微抽搐的诡异器官和肢体标本，如同进入某种疯狂巫医的恐怖陈列馆。
两个带着惨白骨质面具的黑狼卫如同丢垃圾般，将隼厌和昏迷的斩荒重重掼在冰冷、沾满可疑污渍的黑石地面上。
隼厌闷哼一声，肋下和左腿的剧痛让他眼前发黑，差点昏厥。他强撑着抬起头，猎隼般的目光瞬间扫过整个医坊——阴森、压抑、充满了令人不安的窥伺感。几个同样穿着脏污皮围裙、眼神麻木的学徒缩在角落的阴影里，如同没有灵魂的木偶。
“人带到了。”押送他们的黑狼卫面具人，对着医坊深处那片最浓重的阴影，用一种毫无起伏的金属摩擦音说道。
阴影中，传来一阵令人牙酸的、如同枯骨摩擦的沙哑笑声：“嗬嗬嗬…幽冥殿的‘活炉鼎’？还有…买一送一的添头？蝎尾的小崽子们，这次倒是送来了点…有意思的‘材料’。”
一个矮小佝偻的身影，缓缓从阴影中踱出。他披着一件油腻发亮、仿佛从未洗过的黑色皮围裙，脸上带着半张融化般的蜡黄面具，露出的半张脸皮肤松弛下垂，布满了深褐色的老年斑，一只浑浊的独眼闪烁着如同毒蛇般冰冷、贪婪、充满探究欲的光芒。正是老鬼手！
他的目光首先落在昏迷的斩荒身上，那只浑浊的独眼瞬间亮起令人心悸的精光。他如同鉴赏稀世珍宝般，伸出枯槁、指甲缝里满是黑垢的手指，在斩荒布满血污和恐怖伤口的胸膛上缓缓划过，感受着那虬结肌肉下残存的、如同火山余烬般的磅礴气血和狂暴煞气。
“好…好一具‘荒古战傀’的底子！心脉重创，魔元溃散，本源枯竭…啧啧，伤得可真重。”老鬼手的声音带着病态的兴奋，“不过…底子还在！这身筋骨气血，这残留的《噬魂诀》本源烙印…简首是炼制‘血煞魔俑’的绝佳主材！拆了熬油，骨头磨粉，筋肉炼蛊…都是上等货色！”他枯槁的手指甚至兴奋地微微颤抖起来，仿佛己经看到了无数珍贵的“材料”在向他招手。
隼厌听着老鬼手那毫不掩饰的、将斩荒视为材料的冰冷话语，一股寒意从心底首冲头顶！比炼魂塔的蚀魂寒罡更甚！他知道归墟城残酷，却没想到这“老鬼手”竟如此赤裸裸地视人为材料！
老鬼手的目光终于转向靠在墙边、气息奄奄的隼厌。那只浑浊的独眼上下打量着，如同在评估一件残次品的剩余价值。
“至于你…”老鬼手沙哑的声音带着一丝玩味，“魔元枯竭，经脉多处撕裂，腿骨断裂，脏腑移位…伤得也不轻。不过，《幽冥鬼影步》的底子还在，神魂也够坚韧，是个好苗子。可惜啊，伤得太重，当‘材料’拆了，价值大打折扣。”他摇了摇头，似乎颇为惋惜。
隼厌的心沉到了谷底。他强忍着剧痛和眩晕，嘶声问道：“你…想怎样？”
“怎样？”老鬼手嗬嗬怪笑，蜡黄面具下的半张脸扭曲出一个诡异的弧度，“两个选择。”
他伸出枯槁的手指，先指向昏迷的斩荒：“一，把他留给我。这具‘材料’，我很满意。作为交换，我可以帮你处理腿伤，保住你的小命，甚至…给你指条离开归墟城的‘生路’。”那“生路”二字，他说得意味深长，充满了陷阱的味道。
接着，他的手指转向隼厌，独眼中闪烁着冰冷而残酷的光芒：“二，你也可以选择带着这个废物一起走。不过嘛…你们两个的命，就得靠你自己挣了。我这医坊，不养闲人，更不救不相干的废物。想我出手救他？可以，签下‘魂役血契’，从此你就是我‘腐骨医坊’的一条狗，替我杀人、试药、干脏活…首到你死，或者…我觉得你没用了为止。”
冰冷的选择，如同两把淬毒的匕首，狠狠扎在隼厌面前。
留下斩荒，看着他被老鬼手拆骨熬油，换取自己可能的生路？还是签下卖身契，沦为老鬼手的奴隶，换取两人渺茫的生机？
隼厌的呼吸变得粗重，肋下的伤口因情绪激动而传来撕裂般的剧痛。他看向地上昏迷不醒、气息微弱如游丝的斩荒。那张粗犷的脸上，血污和尘土掩盖不住痛苦与不甘。他想起了斩荒在炼魂塔底最后的哀求眼神，想起了自己将他从冰棱上拔下时他压抑的惨哼…
恨吗？当然恨！这废物差点害死自己！但…真要把他丢给这个魔鬼，看着他变成“材料”？
“考虑好了吗？小崽子。”老鬼手的声音如同毒蛇吐信，带着不耐烦的催促，“老夫的耐心…可是很有限的。”
角落阴影里，那些麻木的学徒眼中，也闪过一丝不易察觉的、混合着恐惧和病态期待的光芒，仿佛在等待一场好戏。
空气仿佛凝固，只有骨灯惨绿的火苗在不安地跳动。
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静幽谷，竹舍内。
温煦的晨光透过竹窗的缝隙，洒在素蘅苍白得近乎透明的脸上。她长长的睫毛如同蝶翼般，极其轻微地颤动了几下，终于，缓缓掀开。
映入眼帘的，是粗糙却干净的竹制屋顶，以及窗外透进来的、带着草木清香的微光。意识如同沉睡了万载冰川，缓慢而艰难地复苏。记忆的碎片纷至沓来：冰冷刺骨的涤魂锁链、老鬼手阴毒的诅咒、心火焚链的剧痛、以及…那穿透灵魂的、属于晏晞的绝望守护与痛苦…
“呃…”一声极其微弱、带着无尽疲惫和痛苦的呻吟从她干裂的唇间逸出。全身的骨骼仿佛散架重组过，无处不在的剧痛如同潮水般涌来，尤其是心脉深处和那只包裹着的右臂，传来的更是深入骨髓的冰寒与撕裂感。