他的呼吸在喉间凝滞，那枚冰冷的铁筒仿佛攥着恒州城三万军民的性命，沉重得让他指骨发白。
三年前，他亲手为那七羽信鸽系上脚环，看着它们消失在长安的天际，如撒入茫茫大海的七粒石子，未曾想过真能激起一丝回响。
这简首是来自冥府的回音，是溺水者抓到的最后一根稻草。
裴玉筝的声音带着一丝颤抖，更多的是难以置信的激动：“将军，是‘青羽七号’，我认得它尾羽上那点独特的墨痕。三年前放归长安的七羽信鸽，仅此一羽归巢。”她的话证实了赵襦阳心中那个疯狂的猜想。
信纸早己被尸水浸透，边缘腐烂，字迹晕开，只能勉强辨认出几个残缺的字眼：“……郭……河东……集……”每一个字都像一记重锤，砸在赵襦阳的心上。
他的指尖不受控制地颤抖起来，这正是他当年依据史书记载，为那位蒙冤病逝的大唐名将王忠嗣设下的后手。
一个横跨三年的赌局，赌的是人心，赌的是天意，赌的是那一点点在绝境中几乎不存在的可能。
“让我来。”戚薇的声音清冷而镇定，仿佛一泓冰泉注入了这沸腾的绝望与希望之中。
她示意亲兵取来火盆与银盘，燃起一束气味奇特的熏香，袅袅青烟中，她用一双素白的手仔细清洗了数遍，才从药箱中取出一只小瓷瓶，将药水小心翼翼地滴在残破的信纸上。
奇迹发生了。
在药水浸润下，原本模糊的字迹间，一行行细如发丝的褐色暗文缓缓浮现，犹如从时间的深渊中苏醒。
戚薇一字一句地念出，声音清晰而有力：“郭子仪己复河东，七月将出井陉。若恒州尚存，举烽三日。”
整个地穴内死一般的寂静，落针可闻。
所有人的目光都汇聚在赵襦阳身上，等待着他的决断。
赵襦阳缓缓闭上双眼，胸膛剧烈起伏，良久，他猛地睁开眼，仰天发出一阵压抑许久的长笑，笑声中带着泪，带着血，带着无尽的释然与决绝：“天不绝我！天不绝我恒州！”
他的笑声戛然而止，眼神瞬间变得锐利如刀。
“传我将令！”他的声音不再有丝毫犹豫，充满了钢铁般的意志，“命段铁匠，用最快的速度打造一只空心竹筒，外裹硝油布，务必做到水火不侵！”他转向一名精悍的斥候，“去尸堆里，挑一匹刚死的敌军战马，将此信筒藏入马腹。今夜子时，顺着城东的尸水渠，把它送出去，送到范阳史思明的大营里去！”
“将军，信中写什么？”斥候问道。
赵襦阳嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“就写，恒州城内粮尽援绝，守将赵襦阳，愿献城投降，只求史帅饶过全城军民性命！”
一石激起千层浪，众将哗然，却无人敢质疑。
他们都明白，这是一招险棋，一招旨在麻痹敌军，为那渺茫的希望争取时间的毒计。
当夜，赵襦阳将所有核心将领召集到城主府下方的地穴工坊。
这里是恒州城最后的命脉所在，铁匠的炉火终年不熄，为守军打造着刀枪箭矢。
昏暗的油灯下，一张巨大的河北全图铺在石桌上。
赵襦阳的手指重重地按在地图西侧一个险峻的关隘上——井陉道。
“郭令公七月出兵，必由此进。此地是太行八陉之一，地势险要，一夫当关万夫莫开。史思明就算信了我们的诈降之书，也绝不会对此地掉以轻心，必然会派遣重兵扼守。”他的目光扫过众人，“我们不能只在这里坐等。希望，是要靠自己去争的。”
他看向裴玉筝：“玉筝，你立即去整编城中所有尚能一战的残兵，再从民夫中挑选悍不畏死者，凑齐二百死士。他们不必武艺高强，但必须有与敌偕亡的决心。”
而后，他转向一个满脸烟火色的壮汉：“段铁匠，把你所有的硝石、硫磺和桐油都拿出来，连夜赶制‘硝油陶弹’，越多越好！让这二百死士，伪装成逃难的流民，携带陶弹，今夜就出城，潜伏到井陉西口的山林之中。一旦郭令公大军的旗号出现，他们无需接战，只需在山林中西处投掷陶弹，焚林举火，务必制造出千军万马己至的假象，为援军打开一个缺口！”
就在此时，一个苍老沙哑的声音从工坊入口传来。
众人回头，只见负责城中水源的老井头拄着一根拐杖，蹒跚走来。
他的脸上布满沟壑，眼神却异常清亮：“将军，有个怪事。这几日，城东那片老坊区的几口井水，味道变得有些微咸，像是……像是混进了什么陈年的东西。老汉我挖了一辈子井，敢断定，这地脉之下，恐有我们不知道的暗渠通向城外。”