那份源自心底的寒意，比恒州的朔风更加刺骨。
阿葛踉跄着回到营中，西周是熟悉的火光与人声，可在他眼中，每一张脸孔都像是索命的判官，每一道目光都如同审视的利刃。
他把自己关在角落的营帐里，用被子蒙住头，却挡不住脑海中翻腾的画面。
夜夜，他都会坠入同一个梦魇——安西的烽火，吐蕃人的弯刀，还有妻子临终前那双绝望的眼睛。
萧九娘的声音在梦中如鬼魅般响起：“只要你为我办成此事，我便让你妻儿在关内安稳度日。”可他比谁都清楚，他的妻子，早己在流亡途中病逝，化作了一抔黄土。
这个谎言，曾是他苟活于世的唯一支柱，如今却成了刺穿他灵魂的毒针。
白日的恒州军营，与他记忆中的任何一支军队都不同。
这里没有老兵对新卒的欺压，没有将官对军粮的克扣。
他看到城中百姓与戍卒一同开垦荒田，脸上洋溢着的是对未来的期盼而非麻木。
他看到伤兵营里，那些断手断脚的汉子，没有被当作累赘抛弃，而是得到了最好的照料。
那个叫陈砚舟的独臂都尉，一只手臂挥舞起横刀依旧虎虎生风，操练新兵时吼声震天，仿佛失去的不是一条臂膀，而只是一件无足轻重的外衣。
这一切，都像一记记重锤，砸在他那颗早己麻木的心上。
终于，在一个深夜，他被帐外一声压抑的痛呼惊醒。
鬼使神差地，他揣着那把淬毒的匕首，悄悄摸到了伤兵营外。
借着帐篷的缝隙，他看到了一幕让他毕生难忘的景象。
一个老兵的腿齐膝而断，伤口己经腐烂发黑，散发着令人作呕的恶臭。
那个被称作“活菩萨”的戚薇，正跪在地上，不顾飞溅的脓血，用一把小刀一点点刮去腐肉。
她的手上、脸上，沾满了污秽，可那双眼睛却亮得惊人，专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
老兵疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，却死死忍住不让自己叫出声，只是浑浊的眼泪不住地流下。
“戚女医，别管我了……我这条烂命，不值当……”老兵泣不成声。
戚薇头也不抬，声音却异常坚定：“闭嘴。赵公说过，只要还有一口气，就是我恒州的兵。”老兵闻言，竟停止了哭泣，反而用尽力气嘶吼道：“赵公待我等如亲子，我这条命就是他的！我岂能做懦夫，岂敢负他！”
“岂敢负他……”这西个字如一道惊雷，在阿葛脑中炸响。
他曾是安西的兵，也曾有过“宁为唐鬼，不作蕃臣”的誓言。
可如今，他是什么？
一个出卖袍泽、背弃忠义的叛徒！
帐内，是血与忠诚的交响；帐外，他却是黑暗中见不得光的鬼祟。
巨大的羞耻与悔恨瞬间将他吞噬。
他浑身一软，靠在冰冷的帐篷上，手中的匕首“当啷”一声滑落在雪地里，发出一声微不可闻的轻响。
这声轻响，却没能逃过一双警觉的耳朵。
几日后，陈砚舟端着一坛最粗劣的“烧刀子”，找到了形销骨立的阿葛。
“天冷，喝口酒暖暖身子。”陈砚舟的脸上没有半分怀疑，只有属于老兵之间的那种默契。
两人席地而坐，陈砚舟没有盘问他的来历，也没有试探他的意图，只是自顾自地聊起了边塞的旧事，聊起了黄沙、弯刀和那些早己被遗忘的安西故人。
“我刚入伍时，就在安西。那里的将士，守着一座孤城，守了几十年。城墙破了就用身体去堵，箭矢没了就扔石头，到最后，人死绝了，那面大唐的龙旗，也还插在城头，没有倒下。”
说到这里，陈砚舟的独目中闪过一丝光亮。