朔风卷着尘土，在幽州城头盘旋三日，将空气中的血腥与焦糊味吹得愈发凛冽。
第三日清晨，当沉闷的鼓声再次响彻全城时，校场之上己黑压压地站满了三军将士。
与上次领粮时的麻木和期待不同，今日的空气中弥漫着一种令人窒息的凝重，仿佛暴雨来临前的死寂。
高台之上，没有堆积如山的粮袋，取而代之的是一排长案。
案上陈列之物，让前排的士兵们瞳孔骤缩。
那是数十个印着官府朱红大印的空粮袋，袋口还残留着未尽的谷物；一摞摞码放整齐的账本，纸页泛黄，墨迹却清晰如昨；还有数十张拓印下来的车辙印痕拓片，纹路深邃，指向城外某个隐秘的方向。
赵襦阳一身玄色劲装，身形挺拔如松，立于台侧，目光冷峻地扫过下方数万张或疑惑、或警惕的面孔。
他没有立刻开口，而是对身旁的薛七郎微微颔首。
薛七郎深吸一口气，走上前。
他没有长篇大论，只是用最朴素也最惊心动魄的语言，讲述了三日前他与同袍潜入那条阴暗地道的所见所闻。
他讲到那不见天日的暗道如何连接着粮仓与城外，讲到那一个个粮袋如何被悄无声息地运走，讲到他亲耳听见那些监守者得意洋洋的对话。
“……他们说，咱们卖命换来的官粮，转手卖给城外的黑市粮商，每石可得一百五十文足钱。”薛七郎的声音因激动而微微颤抖，他猛地抬高声调，指向台下的万千袍泽，“而我们呢？朝廷拨发的军粮，到了我们嘴里，每日不足一升糙米！弟兄们，你们算算，这一进一出，是多少条人命的差价！”
这句话如同一颗火星，瞬间点燃了校场这个巨大的火药桶。
“一百五十文！”
“我们连米汤都喝不饱，他们却拿我们的命去换钱！”
压抑了数日的饥饿与屈辱，在这一刻彻底爆发。
士兵们粗壮的脖颈上青筋暴起，赤红的双眼死死盯着台上的证物，粗粝的拳头捏得咯吱作响。
那不是简单的愤怒，而是被背叛、被愚弄后，从骨子里升腾起的滔天杀意。
怒吼声汇成一股，首冲云霄，仿佛要将这灰蒙蒙的天都撕开一道口子。
就在这雷鸣般的吼声中，一个凄厉的哭喊声如利剑般穿透了所有嘈杂。
人群自动分开一条道路，一个身着素衣、面容憔悴的妇人，怀里紧紧抱着一个尚在襁褓中的幼儿，跌跌撞撞地冲到台前，猛地跪倒在地。
她抬起头，泪水划过布满风霜的脸颊，声音嘶哑地哭诉：“使君！求使君为我亡夫做主啊！”
是柳氏，一个多月前在与契丹人小股冲突中阵亡的队正之妻。
“我夫……我夫战死前的那一个月，军中克扣粮饷，他……他整整三天只分到不足两升的陈米！出征前夜，他还对我说，等打了胜仗领了赏，就给我和未出世的孩儿买块肉吃……可他再也没回来！”
柳氏的哭声越来越大，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在每个士兵的心上。
她猛地指向台上的空粮袋，声嘶力竭地吼道：“他就是饿着肚子上阵的！饿得连挥刀的力气都不足，怎能不死？！怎能不死啊！是谁害死了我的丈夫？是谁？！”
“是谁——！”
这绝望的质问，让校场上雷鸣般的怒吼声戛然而止。
死寂。
针落可闻的死寂。
所有人都怔住了，他们仿佛看到了自己，看到了那个在战场上因为饥饿而动作迟缓、最终倒在敌人刀下的袍泽。
原来，那场大火烧掉的不仅仅是粮食，更是他们的生路；杜元衡他们盗卖的也不仅仅是军粮，而是袍泽们的性命！
短暂的死寂之后，是火山喷发般的暴怒。