五月十六日清晨的薄雾尚未散尽，恒州城头的守军便感到一阵刺骨的寒意，那寒意并非来自天气，而是源于城下缓缓展开的，一幅活生生的人间地狱图。
五百名新的俘虏被驱赶至阵前，与昨日那些面黄肌瘦的丁壮不同，今日的俘虏大多是妇孺，她们是城中炊娘队的家属，是守城将士们日夜牵挂的妻母、姐妹与女儿。
史思明的耐心显然己经耗尽，他甚至懒得再用劝降的言语伪装，几座新搭的柴堆高高耸立，像怪兽张开的巨口，等待着吞噬鲜活的生命。
一名传令官策马而出，声音嘶哑而尖利，刺破了晨间的宁静：“赵襦阳！你若再做缩头乌龟，你的兵吃的饭，便是你家的断头饭！午时之前，再不答话，便焚其家小，以祭我军亡魂！”
“焚其家小”西字如重锤砸在每个人的心上。
城墙之上，死一般的寂静。
士兵们握着兵器的手青筋暴起，双目赤红，死死盯着下方那些熟悉而无助的身影。
他们可以为这座城流尽最后一滴血，却无法眼睁睁看着自己的亲人被付之一炬。
苏湄站在垛口后，风吹动着她鬓角的乱发。
她的目光越过那些惊恐哭泣的人群，最终定格在一个被反绑在柴堆最前方的中年妇人身上。
那是阿香的母亲，那个每日都会多留一个炊饼给她，笑起来眼角满是褶子的朴实女人。
此刻，妇人脸上血色尽失，嘴唇被布条紧紧勒住，但她的眼睛却没有看向绝望的柴堆，而是拼尽全力，望向高高的恒州城头。
她的眼神里没有乞求，只有一种决绝的、近乎燃烧的嘱托。
苏湄的心猛地一颤。
她看到了，那不是一个待宰的羔羊，而是一个母亲在用生命告诉城上的儿女们：不要退。
一股烈火从她心底窜起，烧尽了所有的恐惧和犹豫。
她猛然转身，快步走下城楼，动作快得像一团旋风。
守在一旁的陈砚舟只来得及看到她一个决绝的背影。
她径首冲入临时安置伤兵和妇孺的坊区，找到了正在搓洗衣物的郑十七娘等人。
这些女子平日里不是纺纱织布，便是操持家务，此刻却个个面带忧色，眼含泪光。
“姐妹们！”苏湄的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“醉仙楼的地窖里，还存着三坛最好的蜜酒，那是赵将军原本打算在庆功宴上犒赏三军的。”
女人们抬起头，不解地看着她。此时此刻，提酒何用？
苏湄的目光扫过每一个人，一字一句地说道：“今日，我们自去犒军。去犒劳那些把刀架在我们亲人脖子上的‘大爷’们！”
“犒军？”郑十七娘愣住了，她丢下手中的棒槌，站起身来，“城门紧闭，我们如何去送？”
苏湄的眼神锐利如刀，她指向东门的方向，那里是城防最薄弱之处，也是秽物排出之所。
“老井头跟我说过，东门下的尸水渠，有一条废弃多年的暗道。寻常时候淤塞不通，但它的出口，在十里之外的一处荒坡，正好能绕到敌营之后。”
此言一出，满场皆惊。
那条尸水渠，阴暗、污秽，充满了死亡的气息，是城中人人避之不及的所在。
而从那里出去，深入数万敌军的腹地，无异于虎口送食。
然而，苏-湄的脸上没有丝毫畏惧，只有一种破釜沉舟的决然：“他们要烧我们的家，我们就先去断他们的水！他们要我们的命，我们就先送一份大礼给他们！”
当夜，月黑风高。
老井头，这位全城最熟悉地下脉络的老工匠，亲自带着几名得力的匠户，在腥臭的暗渠尽头，撬开了最后一块被泥石封死的石板。
赵襦阳没有多问一句，只从牙缝里挤出两个字：“准了。”随即，他调来玄甲营中最精锐的二十名死士，负责护送这段最危险的出城之路。
苏湄与郑十七娘，连同另外十二名自愿同行的女子，尽数换上了轻便的男装，外面套着一层薄薄的皮甲，长发高高束起，脸上抹着锅底灰。
她们不再是温婉的妇人，而是一柄柄出鞘的利刃。