北校场祭礼后的第三日，节度府东跨院的议事帐里结着薄霜。
薛平远的玄铁甲擦得锃亮，却压不住掌心的汗——自昨夜起，他派去巡营的亲兵陆续回报，西营有三个火头军偷偷烧了叛军臂巾，南营的老卒把赵襦阳祭文里的“忠不可弃”刻在了枪杆上。
“赵使君欲以鬼话乱军心！”薛平远猛地拍案，青铜茶盏跳起来摔在地上，碎成几片。
帐中二十几个旧部缩着脖子，有人的靴子尖悄悄蹭过地上未扫净的雪渣。
话音未落，帐帘一掀，沈十三佝偻着背挤进来。
他怀里抱着只缺了口的陶罐，陶片磕在甲胄上发出细碎的响。
“薛统领。”老鼓手的喉结动了动，布满老茧的手掀开罐口的破布，“昨夜我去各营查粮——弟兄们吃的粟米里，掺着这些。”
几十张泛黄的纸页“哗啦啦”落在案上。
薛平远瞳孔骤缩——每张纸角都盖着朱砂火漆印，半枚“忠嗣”二字还清晰可辨。
那是王忠嗣的私印，除了他的亲卫，旁人连见都难见着。
“有人信，有人烧，可没人敢说。”沈十三的手指抠进陶罐裂缝，指节发白，“王将军真是病死的？当年在河西，他中了吐蕃箭伤，喝着马奶酒都能指挥冲锋；如今在恒州，喝着太医院的补药，倒撑不过三个月？”
帐中死寂。
角落里突然传来金属擦地的脆响——是左营的张铁柱。
这汉子当年跟着王忠嗣打石堡城，肩头上还留着箭疤。
他把横刀“当啷”掷在地上，刀身震得跳了两跳：“我随老帅打过石堡城，他从不骗我们……可朝廷骗了他。”
薛平远的太阳穴突突首跳。
他盯着那些残信，其中一张边缘焦黑，隐约能看见“禄山拥兵十五万”的字样——这正是王忠嗣被罢免前递呈的密奏抄件。
当年他亲手把老帅的药碗端到病榻前，怎么会想到，那些“补药”里藏着杀心？
同一时刻，北城外的玄甲营驻地。
赵襦阳站在瞭望楼上，望着节度府方向腾起的炊烟。
陈砚舟捧着军报跑来，羊皮纸上密密麻麻写着“西营臂巾少了三成”“南营火头军私藏祭文”。
“将军，趁此机会攻城吧。”陈砚舟的声音发颤，“薛平远的兵最多还能撑三日！”
赵襦阳却摇了摇头。
他望着远处冻得通红的百姓——这些人裹着破棉絮，蹲在城墙根下啃冰渣。
“当年王忠嗣在恒州，开仓放粮时说‘兵是民养的，民是兵的根’。”他解下外袍递给身边冻得发抖的小校，“去，让裴玉筝带五十骑，把玄甲营的作战图拿到府门外烧了。”
“烧……作战图？”陈砚舟瞪圆了眼。
“烧。”赵襦阳的指节叩了叩栏杆，“再告诉她，喊‘薛统领愿归，此战不记过，旧职不夺’。另外，把库里的十车粟米拉到西市，分给百姓。”他顿了顿，“就说，恒州不战百姓，只等袍泽回头。”
西市的粟米车刚停稳，就围上来一群面黄肌瘦的老人。
裴玉筝翻身下马，亲手捧起一捧粟米塞进最前头的老妇怀里。
她的玄甲在雪地里泛着冷光，喊出的话却烫得人耳朵发热：“薛统领当年跟着王将军救过你们的儿子，赵使君说，他救过的人，不该死在自家城墙上！”
城头上，几个叛军士兵扒着女墙往下看。
有个年轻的卒子突然扯下臂上的红巾，团成一团塞进怀里。