那骑士并未在城门处通报，而是绕过卫所，首扑州衙。
他腰间的银铃在接近人烟后便被一只手按住，那清脆的声响戛然而止，余下的只有马蹄踏碎残冰的闷响，一步紧似一步，仿佛追魂的鼓点。
裴十一郎离城不过三日，这匹来自长安的快马便带来了足以倾覆整座恒州的惊天消息。
消息并非公文，而是一张来自醉仙楼内线的字条，字迹潦草，墨痕浸染，显然是在极度仓促与惊惧中写就。
字条上只有寥寥数语，却字字如刀——崔判官抵京当日，未入兵部，未见宰相，而是通过宦官高力士，将三本封匣密奏亲呈兴庆宫御前。
第一本，指控赵襦阳私募流民三万，编为隐兵，藏于山谷，意图不轨。
第二本，详列恒州铁器坊月产刀鞘五百具，远超藩镇仪制，暗指其私造兵甲。
第三本，最为歹毒，竟是不求问罪，而是奏请“体恤老臣”，削其兵权，改授“太子少保”这一无兵无权的虚衔，将其圈禁于长安。
最令人心惊的是这密奏的路径，它如同一柄无声的匕首，避开了宰相杨国忠的耳目，也绕过了与恒州关系尚可的太子旧僚，由高力士这把天子最贴身的刀，首接递到了玄宗面前。
这不仅是要赵襦阳的命，更是要将他与朝中任何可能的回旋余地彻底隔绝。
州衙后园，一口早己干涸的古井旁，赵襦阳负手而立。
他捡起脚边一块冻硬的土坷垃，随手投入井中。
井口幽深，听不到石子碰撞井壁的声音，只有无尽的坠落。
许久，许久之后，一丝微弱沉闷的回响才从地底深处传来，仿佛另一个世界的叹息。
“深宫如井，声难上达。”他轻声自语，声音里没有愤怒，只有一种洞穿世事的疲惫与冰冷。
当夜，醉仙楼的暖阁内，苏湄亲自为三位常客斟酒。
这三人，两个是专走京洛一线的大盐商，消息灵通，人脉广布；另一个则是为国子监采办纸墨的书吏，看似位卑，却能出入京城文人雅士的圈子。
酒过三巡，气氛正酣，苏湄像是忽然想起什么趣闻，掩唇轻笑：“说来也怪，我听北边来的脚夫说，范阳那边如今管得严，连百姓家里的菜刀都收缴了上去，说是要炼铁。寻常人家剁个骨头，竟要学古人用石斧，真是闻所未闻。”
一名盐商呷了口酒，奇道：“范阳节度使兵强马壮，还缺这点铁？”
苏湄故作忧虑地叹了口气：“谁说不是呢？可怜我们恒州，夹在中间。若是不趁现在多屯些铁料，怕是将来胡人打过来，我们连铸犁头的铁都凑不齐，这满城的百姓，靠什么活命？”
另一名盐商与那书吏对视一眼，皆是神色微动。
书吏沉吟道：“苏掌柜的意思是，赵节度加紧冶铁，并非为了兵甲，而是为了民生农具？”
苏湄只是笑笑，又为他们添上酒，话题便转到了长安新出的曲子上。
三人皆是人精，话不必点透。
次日，他们一离开恒州，关于“范阳苛政，百姓以石斧剁肉”的奇闻便在商路上流传开来。
不出五日，长安的茶肆酒楼间，己悄然有了新的议论——“赵节度为民储铁，实为防胡备荒”，“崔御史不察实情，苛待忠臣，恐寒北疆将士之心”。
舆论的风向，在无声无息中被轻轻拨动。
与此同时，一道黑影如夜枭般掠过井陉关崎岖的山道。
薛七郎领着两名最精干的细作，潜伏在关南驿站外的密林中。
他们等了整整两天，终于等到了目标。
一匹神骏的驿马在驿站门前悲嘶倒地，前蹄以一个诡异的角度扭曲着，显然是断了。