第一个十日，赵襦阳还能以春汛耽搁路程为由安抚人心。
第二个十日，他派出的三支驿马信使，竟如泥牛入海，连一骑一卒都未曾返回。
恒州，这座河北重镇，仿佛被一只无形的大手从大唐的版图上生生抠了出去，成了一座孤岛。
首到第三支信使的马匹独自跛着腿跑回城门，鞍上空空，只留下一道深可见骨的刀伤，恐慌才如瘟疫般在城中高层悄然蔓延。
城防官陈砚舟的甲胄终日不离身，眼中的血丝比地图上的红线还要密集。
就在人心惶惶的第二十一日，一个瘦小枯干的身影出现在了南门外。
他衣衫褴褛，面色蜡黄，若不是身上那套洗得发白的内侍监服饰，守城的兵士几乎要将他当成逃难的流民一箭射杀。
他是个哑巴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，被人架到州衙时，己是油尽灯枯。
他什么也没说，只是从贴身衣物里，颤抖着摸出一张折叠得方方正正的绢纸，死死地塞进赵襦阳手中，然后便一头栽倒，昏死过去。
书房内，烛火摇曳。
赵襦阳缓缓展开那张绢纸，上面空无一字。
陈砚舟在一旁焦急地踱步，忍不住道：“使君，这……这是何意？难道长安己无话可说？”
赵襦阳没有回答，他举起绢纸，对着烛光。
在火光的映照下，纸张的纹理间，一些比发丝更细的暗记缓缓浮现，那是用特殊药水浸泡后才能显现的字迹。
六个字，如六把尖刀，刺入赵襦阳的眼中：“上疑，杨压，待风。”
“上疑”，天子疑他拥兵自重，开仓养寇。
“杨压”，国舅杨国忠在朝中大肆构陷，定是想将他置于死地。
“待风”，等待一个时机，一个能让这盘死局翻盘的风口。
赵襦阳的指节因用力而发白，他缓缓将绢纸移到烛火之上，看着它蜷曲、焦黑，最后化为一缕青烟。
“陈砚舟。”他开口，声音平静得可怕。
“末将在！”
“传我将令，明日开始，全城‘民团轮训’即刻终止，改为‘农闲演武’。”
陈砚舟一愣：“使君，这有何区别？”
“区别在于，”赵襦阳转过身，目光如炬，“所有新发的竹枪，全部换成木棍。弓营箭矢，入库封存三分之二，没有我的手令，一矢不得出。”
陈砚舟的眉头紧紧拧成一个疙瘩：“使君三思！若范阳安禄山趁此时机突然南下……”
“现在最可怕的，不是安禄山南下。”赵襦阳一字一顿地打断他，声音里带着一丝冰冷的寒意，“是朝廷的屠刀，先斩了守城的将。”他需要向长安表现出绝对的“无害”，将自己从一个手握兵权的边将，伪装成一个手足无措、只能用木棍组织农夫自保的地方官。
他要让皇帝和杨国忠相信，他赵襦阳，己经是一只拔了牙的老虎。
夜色更深，赵襦阳的命令在恒州城中如水银泻地，而另一张网，则由他的妻子苏湄在城南悄然织开。
城南的织坊，是苏湄用自己的嫁妆开设的，收容的尽是战争中失去丈夫的寡妇与无家可归的孤女。
此刻，五十名女工停下了手中的织机，围坐在苏湄身前。
苏湄没有长篇大论，她只是将那本厚厚的《恒州流民录》分发下去，嗓音轻柔却带着不容置疑的力量：“姐妹们，这里面的每一个名字，都是赵使君从安禄山的虎口下救回来的。如今，有人想夺他的权，杀他的人，让我们再变回无依无靠的流民。我不要你们上阵杀敌，我只要你们，将这些名字，这些故事，编成歌谣，唱出来，绣进去。”