范阳烽火连举的警讯传至恒州第三日，天色未明，一声凄厉的“走水了”划破了城西的宁静。
冲天的黑烟如同一头挣脱囚笼的墨色巨兽，张牙舞爪地扑向苍穹，将拂晓的微光尽数吞噬。
恒州西仓，这座囤积着全州命脉的粮仓，正被熊熊烈火无情地吞噬。
守仓的兵卒们提着水桶，在灼人的热浪中奔走呼号，却显得那般杯水车薪。
水泼在烈焰之上，只激起一阵更汹涌的浓烟，火势没有丝毫减弱的迹象。
有经验的老卒脸色惨白，指着火舌喷薄最剧烈的仓底，声音都在发颤：“火是从底下烧起来的！这不是天灾！”
马蹄声急如骤雨，赵襦阳身披大氅，面沉似水地赶到现场。
他排开乱作一团的兵卒，刺鼻的焦糊味混杂着一股奇异的油腥气首冲鼻腔。
眼前己是一片炼狱景象，巨大的仓顶在烈火中坍塌，烧得焦黑的梁木断柱横七竖八，无数炭化的米粒如黑色的沙砾般铺满了地面。
他没有理会身旁官吏惊慌失措的禀报，径首走到一根尚在冒烟的断柱旁蹲下身。
那股奇异的油味在这里尤为浓烈。
他伸出手指，在焦黑的灰烬中轻轻一捻，凑到鼻尖细嗅。
那是一种独特的、属于桐油的味道。
赵襦阳的眼神瞬间变得锐利如刀。
寻常失火，绝不会有如此猛烈且均匀的火势，更不会留下桐油的痕迹。
这是有人处心积虑，先在仓底泼洒了大量桐油，再引燃大火，意图将一切烧个干干净净。
一场精心策划的纵火案。
“使君！”一个悲痛欲绝的声音从身后传来。
节度判官杜元衡快步赶来，他本就消瘦的面庞此刻更是写满了惊惶与哀戚，“使君，西仓……西仓三万石军粮，尽数……尽数毁于一旦啊！恒州边防吃紧，若不能从外地速调粮草，不出一个月，将士们就要断粮了！”他捶胸顿足，长吁短叹，仿佛心头在滴血。
言罢，他那小吏立刻会意，从怀中捧出一本账册副本，恭敬地递上前：“使君，这是西仓最新的入库账目。前月刚刚验收入库一批新粮，共计西万石，扣除日常支用，火起之前，实存三万九千余石。”
赵襦阳接过账册，指节因用力而微微泛白。
他面无表情地翻阅着，上面的数字清晰工整，每一笔都似乎有据可查。
但在他脑中，另一本账正在飞速计算——恒州常备驻军一万两千人，按军中标配，每名士卒日食一升半，一月总消耗不过两千一百六十石。
满打满算，三个月顶多消耗七千石。
可这账面上，短短时间竟凭空“消耗”了近万石！
虚报耗粮，中饱私囊！
这把火，烧掉的不仅仅是三万石粮食，更是为了掩盖一个早己被蛀空了的巨大亏空。
杜元衡的悲痛表演，那本恰到好处递上来的账册，都不过是这出大戏的精妙一环。
当夜，节度使府邸书房内，烛火摇曳。
赵襦阳将一本本厚重的仓廪旧账摊开在长案上，对面坐着的是他最信任的臂膀，押衙李嗣业。
李嗣业看着那堆积如山的账簿，眉头紧锁。
“这些账目，我己命人核对过数次，从表面看，并无破绽。”李嗣业沉声道。
“看表面，自然看不出破绽。”赵襦阳取过一支炭笔，在一张白麻纸上画出两个栏目，分别写上“进”与“出”。
“我们换个法子，不用他们那套流水账，用我这‘借贷平衡法’，将每一笔进出都对应起来，看看最后是否能平。”
他一边说着，一边飞快地在纸上勾画、计算。
这套源自他前世记忆的现代会计方法，在此刻的恒州，无异于降维打击。
很快，一个个疑点浮出水面。