章衡搭展台：
左，一筐蜂窝煤，黄泥掺石灰，十八孔，烧得通红；
右，两尺青竹筒，插引线，旁挂生铁甲。
演示开始，老军燃引线，嗤——轰！
铁甲胸口炸开碗口大洞，边缘焦黑。
人群静三息，随即惊呼如潮。
欧阳修诗兴大发：“霹雳声中甲胄开，少年心事有风雷。”
富弼喃喃：“若边军万人皆持此物……”
范仲淹只伸手摸铁甲破洞，指尖沾黑灰，嗅了嗅，回头一句：“子平，明日随我入奏。”
当晚，崇政殿灯火通明。
仁宗披狐裘坐炕，案上摆那块破甲：“此物何名？”
“回官家，名曰‘震天雷’。”
“成本几何？”
“竹筒不值钱，火药每发折钱二十文，若铁壳可复用，再省三成。”
仁宗沉吟：“若以此物守燕云，可乎？”
章衡心头一震：燕云！提前十年拉满！
稳住心神，抛出三策：
一，以煤炼铁，铁多器利；
二，以商制夷，羊毛换马；
三，以舟为马，海贸通辽后。
仁宗笑，递桂花糕：“吃了，明日再奏。”
章衡指尖触官家掌心，微凉，却像捏着天下方向盘。
出宫时，雪深三寸。
范仲淹候在雪幕，递一壶浊酒：“子平，今日之事，或可改大宋百年气运，你可愿赌上这身绯袍？”
章衡接酒，仰头灌尽，辣得眼眶发红：“范公，学生本是星外来客，既见华夏沉沦，岂敢惜此七尺？”
范公大笑，雪落胡须：“好！明日启程，去河东挖第一锹煤！”
腊月三十，天未放亮，东京御街积雪盈尺。章衡随范仲淹趋出崇政殿，靴底踏碎薄冰，吱呀声里夹着远处鼓楼的更漏。
仁宗赐的桂花糕仍温，揣在袖里，像揣着一块灼炭。范公不语，章衡亦不语，二人并肩穿过灯市余烬，市人争传“新状元能召雷火”，孩童擎竹灯尾随，学那霹雳之声。
到得宣德门，范公忽停，回望宫阙，低声道：“子平，明日五鼓起程，随我去河东路。路远雪深，你可有惧？”
章衡拱手，雪落肩头：“学生只怕铁不生花，雪再深，也埋不住炉焰。”
范公朗声一笑，解下腰间玉鱼佩递与他：“此是庆历二年官家所赐，今付与你，权作信物。河东上下，见此如鱼见水。”
章衡双手捧接，玉鱼尚带体温，心中一热，躬身谢过。
是夜，章衡宿昭文馆偏厢。屋小炉旺，纸窗透雪光，案上摊《武经总要》残卷。他执笔添注，将后世“倒焰炉”草图细细描出：炉身高二丈，内衬耐火砖，外砌双层土窑，设三排风口，以牛皮囊鼓风，昼夜不息。
写到“风口”处，忽闻窗外低吟，推窗一望，苏轼倚梅树，手拍树干，口中念道：“风箱鼓动，吹起铁花如雪。”
章衡笑唤：“子瞻，夜半不睡，来偷我图纸？”
苏轼翻身入院，抖落一身雪，凑近案前，啧啧称奇：“此炉若成，一日可出铁万斤，胜却旧时土炉十倍。”
章衡递热酒一杯，二人对饮。苏轼眯眼问：“若铁多如米，天下可安？”
章衡答：“铁多则器利，器利则兵强，兵强则边患可息。”