“饿……！”
一股冰冷、纯粹的吞噬欲望，如同潮水般席卷了整个洞天！
离得最近的酸秀才首当其冲，只觉得自身的生机仿佛都要被那双黑暗的瞳孔吸走，吓得魂飞魄散，连连后退！
猴子脸也是头皮发麻，下意识地握紧了腰间的短刃：“操！这小子变成什么东西了？！”
就在这千钧一发之际——
一道清冷、平静，却带着无上威严的声音，突兀地在洞天内响起：
“定。”
声音不大，却仿佛蕴含着某种天地法则。
随着这个字落下，少年容器周身狂暴的能量瞬间一滞，那双纯黑的瞳孔中，闪过一丝挣扎，随即缓缓闭合，身体软软地倒回石槽中，再次陷入昏迷。翻腾的药液也渐渐平息下来。
猴子脸三人又惊又喜，齐齐望向洞口方向。
只见一个身着月白长衫、面容普通、却气质超凡脱俗的中年文士，不知何时己悄然立于洞口，正静静地看着石槽中的少年。他手中，把玩着一枚温润如玉、却散发着淡淡寒气的龟甲。
“参见阁主！”三人连忙躬身行礼，心中大定。
影阁之主，终于到了。
他缓步走到石槽边，看了一眼少年，又看了看乌黑的银针和浑浊的药液，微微蹙眉：“强行压制，徒劳无功。此子己成‘阴阳炉鼎’，生死二气在其体内交织碰撞，非寻常手段可解。”
“阁主，那该如何是好？”酸秀才急忙问道。
阁主目光深邃，望向洞外沼泽的迷雾，缓缓道：“寻常之法既不可行，便行非常之法。需寻一處至阴至阳交汇之地，引地脉之力，辅以特殊仪式，方可尝试‘淬炼’，将其体内死亡本源转化为可用之‘源质’，同时保住那一点先天灵光不灭。”
“至阴至阳交汇之地？”猴子脸挠头，“这鬼地方上哪找去？”
阁主嘴角勾起一丝莫测的笑意：“此地往西八百里，有一处古迹，名曰‘阴阳界’，乃上古一处战场遗迹，亦是地脉节点。正是最佳之地。”
他顿了顿，看向三人：“收拾一下，即刻出发。此行，恐不会太平。觊觎这‘炉鼎’的，可不止我们。”
洞天内，刚刚平息的紧张气氛，再次变得凝重起来。
龙渊城的冬日，天空总是灰蒙蒙的，压得人喘不过气。北疆大捷带来的短暂振奋，如同杯水车薪，迅速被现实严峻的困境所淹没。最致命的问题，并非来自外部的刀兵，而是内部逐渐见底的粮仓。
行宫偏殿内，户部尚书脸色惨白，捧着的账册如同千斤重担，声音颤抖：“陛下……各州府粮仓存粮己不足支撑大军半月之用。北疆战事虽缴获部分牛羊，但于数十万大军而言，无异于九牛一毛。加之去岁各地收成本就寻常，今冬严寒，流民渐增，若再强行征粮，恐……恐生民变啊！”
朱元璋面沉似水，手指用力按在太阳穴上，青筋隐隐跳动。他比谁都清楚粮食的重要性。没有粮食，再精锐的军队也会顷刻瓦解。争霸天下？不过是饿殍遍野的笑话。
“各地藩王、勋贵、豪绅的存粮呢？”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“回陛下，己多次晓谕，然……各地皆以库存有限、需安抚地方为由，推诿拖延，实际输送粮草寥寥无几。”户部尚书的声音越来越低。
殿内一片死寂。徐达、李善长等重臣皆眉头紧锁，无计可施。北元威胁暂解，但内部的蛀虫和地域隔阂，却成了更棘手的难题。强行摊派，必失民心，甚至可能逼反某些本就心怀鬼胎的势力。
“看来，有人是觉得咱朱元璋新败之后，刀子不快了。”朱元璋缓缓抬起头，眼中没有怒火，只有一种冰冷的、令人胆寒的杀意，“觉得可以跟咱耍心眼，待价而沽了。”