九月华盛顿白宫的空气中弥漫着雪茄的味道
美国的新任总统富兰克林罗斯福坐在他那张宽大的橡木办公桌后，轮椅被巧妙地隐藏在桌沿下。
他穿着一身深灰色西装，领带打得一丝不苟，眼底有些淡淡的青黑，泄露了这位新总统半年来应对大萧条和新政推行的疲惫。他手指夹着一支燃烧过半的雪茄，目光却没有聚焦在面前堆积如山的文件上，而是望向窗外草坪。
办公室的门被轻轻推开，国务卿赫尔和总统军事顾问，海军上将威廉·莱希走了进来。两人都穿着正式的深色西装，神色严肃，显然是为了即将到来的密谈做好了准备。
“总统先生。”两人异口同声地问候道。
罗斯福缓缓转过头，脸上露出一丝温和的笑意，抬手示意他们坐下“请坐，喝杯咖啡吗？还是茶？”他的声音带着标志性的磁性
“咖啡就好，总统先生。”赫尔是一位身形瘦削、眼神锐利的老人，长期的政治生涯让他养成了沉稳内敛的性格。
莱希上将则微微颔首，算是默认了同样的选择。他身材高大挺拔，四十岁出头的年纪，正是一个军人精力的巅峰。
白宫的佣人很快端上了三杯热气腾腾的咖啡，香气在空中飘散开来，在佣人退下并轻轻带上房门后，罗斯福才收起笑容，将目光转向两位亲信，语气沉了下来“好了，先生们，我们时间有限，直接谈正事吧。远东的局势，最近有什么新的动向？”
赫尔率先开口，他从公文包里取出一份厚厚的文件，推到罗斯福面前“总统先生，这是我们最新的情报汇总。总体来说，中日两国的关系依旧紧张，但呈现出一种诡异的平衡。日本方面，自从和中国停火之后，一直在暗中扩充军事力量，陆军和海军都有大规模的发展，更值得注意的是，他们的经济在经历了短暂低迷后，似乎有了回升的迹象，尤其是与我们的贸易量，今年上半年同比增长了近20。”
“哦？”罗斯福挑了挑眉，拿起文件翻了几页“具体说说，哪些领域增长比较明显？”
“主要是汽车、机械和石油制品。”赫尔回答道“日本的汽车工业正在崛起，对我们的钢铁和零部件需求很大，同时，他们的海军建设也在加速，对石油的消耗量急剧增加，我们的标准石油公司最近拿到了几笔不小的订单。”
莱希上将这时补充道“不止如此，总统先生。我们的情报显示，日本海军正在秘密建造新的战列舰和航空母舰，他们对太平洋的野心越来越明显了。太平洋舰队的情报部门评估，不出五年，日本海军的实力可能会对我们在太平洋的利益构成实质性威胁。”他的语气中带着明显的担忧，作为海军出身的将领，他对海洋霸权的重要性有着深刻的理解。
罗斯福放下文件，沉思了片刻，才开口问道“那另一边呢？中国的情况怎么样？特别是东北军和那个‘肇州油田’的合作项目。
提到东北军，赫尔的表情略微缓和了一些“东北军和我们的合作进展得非常顺利。肇州油田的开采量已经达到了预期目标，美孚石油公司通过技术合作，获得了丰厚的利润，同时也为我们的石油储备提供了一个新的来源。更重要的是，我们与东北军的贸易不仅仅局限于石油，杨氏制药的盘尼西林已经通过了这次的战争证明了妙用，同样是感染的伤兵，有和没有青霉素的情况，死亡率差距巨大。”
“盘尼西林。。。”罗斯福若有所思地重复了一遍这个名字“那可是个好东西，”他顿了顿，话锋一转“不过，这也意味着，我们现在在远东同时拥有了两个重要的经济伙伴，日本和中国的东北军。他们对我们的经济复苏都很重要，不是吗？”
“确实如此，总统先生。”赫尔点头表示赞同“日本是我们在亚洲最大的贸易伙伴之一，而东北军控制下的东北地区，则为我们提供了急需的资源和广阔的市场。如果我们在两者之间做出选择，很可能会损害我们的经济利益。”
莱希上将却皱起了眉头“但我们不能忽视日本海军的威胁，总统先生。他们的扩张野心已经昭然若揭，如果我们一味地纵容他们，迟早会引火烧身。太平洋是美国的基石，我们必须守住它。”他的语气坚定，显然在这个问题上有着明确的立场。
罗斯福微微一笑，没有立刻表态，而是端起咖啡喝了一口，仿佛在品味其中的苦涩与醇厚。办公室内陷入了短暂的沉默。
过了一会儿，罗斯福才放下咖啡杯，目光变得深邃起来“莱希将军，你说得没错，日本海军的威胁确实存在。但问题是，我们现在有能力同时应对经济危机和太平洋的军事挑战吗？”他顿了顿，不等莱希回答，便继续说道，“新政才刚刚开始推行，我们的经济还很脆弱，失业率依然高得惊人。如果我们现在就与日本发生冲突，无论是经济上还是军事上，我们都没有做好准备。”
“那我们难道就坐视不管吗？”莱希有些着急地问道，“等到日本羽翼，我们再想遏制他们，就晚了。”
“不，莱希将军，我不是说坐视不管。”罗斯福摇了摇头，眼神中闪过一丝狡黠的光芒，“我只是觉得，我们应该换一种方式来处理这个问题。你们有没有想过，日本就像一只困在笼子里的野兽？”
赫尔和莱希对视了一眼，都从对方眼中看到了疑惑。他们不明白总统为什么会用这样一个比喻。
罗斯福见状，进一步解释道“这只野兽被各国旧时代的条约，被自身的资源，被现在世界的格局所束缚着，虽然野心勃勃，却始终无法真正施展拳脚。它在笼子里焦躁地踱步，积蓄着力量，等待着挣脱束缚的机会。如果我们一直把它关在笼子里，它只会越来越愤怒，越来越危险。总有一天，它会冲破笼子，给我们带来意想不到的麻烦。”
“那您的意思是。。。”赫尔似乎有些明白了，但又不敢确定。
“我的意思是”罗斯福的声音低沉而有力“我们应该主动打开笼子，把这只野兽放出去。”
“什么？！”莱希猛地从椅子上站了起来，不敢相信自己的耳朵“总统先生，您疯了吗？把日本放出去，那太平洋岂不是要大乱了？”他的语气中充满了震惊和不解。
罗斯福摆了摆手，示意莱希坐下“别激动，莱希。听我把话说完。我并不是要让日本为所欲为，而是要让它去一个我们希望它去的地方。东南亚，那里是英国、法国和荷兰的殖民地，资源丰富，战略位置重要，但他们的防御力量却相对薄弱。如果日本把注意力转向东南亚，去那里大闹一圈，会怎么样？”
赫尔和莱希都陷入了沉思，他们开始理解罗斯福的意图了。
“首先”罗斯福继续说道“日本进军东南亚，必然会与英国、法国等欧洲列强发生冲突。这样一来，他们就会把矛头对准我们的竞争对手，而不是我们。我们可以坐山观虎斗，看着他们互相消耗实力。而我们在东南亚只有菲律宾一块殖民地，相比起英法来说，他们的利益就大得多了。”
“其次，日本的军事扩张需要大量的资源和资金。东南亚虽然资源丰富，但要征服那里，必然会耗费日本大量的人力物力。这会拖垮他们的经济，让他们陷入战争的泥潭，就像现在的中国一样。”