这年冬天十月，晋朝任命汝阴王司马骏为征西大将军，羊祜为征南大将军，二人都可以开府设置属官、自行征召人才，待遇与三司（太尉、司徒、司空）相同。
羊祜上奏请求讨伐吴国，他说：“先帝向西平定巴蜀，向南与东吴交好，本希望天下百姓能休养生息。但吴国又背弃盟约，边境战事再起。国家命运虽然由上天授予，但功业必须靠人来完成，如果不一举消灭吴国，战争就没有停止的一天。当初平定蜀国时，大家都认为吴国也会随之灭亡，可从那以后，己经过去十三年了。谋划策略的人很多，但做决策还得靠一人决断。那些凭借地势险要得以保全的国家，前提是双方势均力敌。如果力量悬殊，强弱分明，就算有险要地势也守不住。蜀国地势够险要吧，都说‘一人拿着兵器，千人都攻不进来’，可我们出兵之后，蜀军根本没有像样的抵抗，我们势如破竹，首接打到成都，汉中各城的蜀军，都像鸟儿躲在窝里不敢出来，不是他们不想抵抗，实在是实力不够。等到刘禅投降，那些营垒一下子就散了。如今长江、淮河的险要比不上剑阁，孙皓的残暴超过刘禅，吴国民众的困苦甚于蜀地百姓，而我们晋国的兵力比那时更加强盛。不在此时统一天下，却继续陈兵对峙，让天下百姓饱受征战之苦，这种局面长久不了。现在如果调动梁州、益州的军队水陆并进，荆州、楚地的军队进攻江陵，平南将军、豫州军队首逼夏口，徐州、扬州、青州、兖州的军队会师秣陵，让小小的吴国对抗天下大军，他们兵力分散，处处吃紧。我们从巴、汉派出奇兵攻打他们防守空虚的地方，只要一处防线崩溃，吴国上下就会陷入混乱，到时候就算有再聪明的人，也救不了吴国。吴国靠着长江立国，东西绵延数千里，要防御的地方太多，根本没法安宁。孙皓肆意妄为，猜忌下属，朝廷里将领心怀疑虑，民间士兵疲惫不堪，他们既没有长治久安的打算，也没有坚守抵抗的决心。平常日子里，他们就有离心离德的想法，等到我们大军压境，肯定有人投降，他们没法齐心协力拼死抵抗，这是显而易见的。吴人性格急躁，打仗缺乏持久力，他们的弓箭、戟盾等兵器也不如我们，只有水战还算擅长。但一旦我们进入吴国境内，长江就不再是他们的屏障，他们退回城池，就舍弃长处、暴露短处，根本不是我们的对手。我们的军队远离本土深入敌境，将士们都有必死的决心；而吴国人顾虑后方，人心离散。这样一来，用不了多久，我们一定能取胜。”晋武帝非常赞同。但朝中大臣正为秦州、凉州的局势担忧，羊祜又上表说：“平定吴国后，胡人自然就会安定，当务之急是尽快完成伐吴大业。”朝中很多人反对，贾充、荀勖、冯紞尤其认为伐吴不可行。羊祜感叹道：“天下不如意的事，十件里常有七八件。天赐良机却不把握，以后肯定会让主事的人后悔！”只有度支尚书杜预、中书令张华与晋武帝想法一致，支持伐吴计划。
丁卯日，晋武帝立杨氏为皇后，大赦天下。这位杨皇后是之前元皇后的堂妹，长得漂亮又有妇德。晋武帝刚聘娶她时，杨皇后的叔父杨珧上奏说：“自古以来，一家出两个皇后的，没有能保全家族的。恳请陛下把我这道奏表藏在宗庙，以后如果真像我说的那样，或许能让家族免受灾祸。”晋武帝答应了。
十二月，晋武帝任命皇后的父亲、镇军将军杨骏为车骑将军，封临晋侯。尚书褚略、郭弈都上表说杨骏才能浅薄，不能委以国家重任，晋武帝不听。杨骏因此骄傲自满，胡奋对他说：“你是仗着女儿当皇后才这么嚣张吧！看看前代，和皇家结亲的家族，没有不灭亡的，只是早晚的事罢了。”杨骏反问：“你女儿不也在皇家吗？”胡奋说：“我女儿不过是给你女儿当婢女，能有什么影响！”
咸宁三年（公元277年）春天正月丙子初一，发生日食。
晋朝立皇子司马裕为始平王；庚寅日，司马裕去世。
三月，平虏护军文鸯率领凉州、秦州、雍州各路军队讨伐秃发树机能，将其击败，二十万胡人前来归降。
夏天五月，吴国将领邵、夏祥率领七千多人前来投降。
秋天七月，中山王司马睦因招揽逃亡之人获罪，被贬为丹水县侯。天空出现彗星，扫过紫宫星座。
卫将军杨珧等人提议：“古代分封诸侯，是为了保卫王室；现在各位王公都留在京城，不符合分封的本意。而且，让异姓将领驻守边境，应该安排一些皇族亲戚参与。”晋武帝于是下诏，将诸王按封户多少分为三等：大的封国设置三军共五千人，中等封国设二军共三千人，小封国设一军一千一百人；担任都督的诸王，都把他们的封国迁移到离任职地较近的地方。八月癸亥日，晋武帝将扶风王司马亮改封为汝南王，外调担任镇南大将军，都督豫州诸军事；琅邪王司马伦改封为赵王，都督邺城守卫事务；勃海王司马辅改封为太原王，监并州诸军事；因为东莞王司马伷在徐州任职，改封他为琅邪王；汝阴王司马骏在关中，改封为扶风王；又将太原王司马颙改封为河间王，汝南王司马柬改封为南阳王。司马辅是司马孚的儿子，司马颙是司马孚的孙子。没有官职的王公，都被遣返回封国。这些王公舍不得离开京城，都流着泪走了。晋武帝又封皇子司马玮为始平王，司马允为濮阳王，司马该为新都王，司马遐为清河王。
晋朝对立下大功的异姓大臣，都封为郡公、郡侯。贾充被封为鲁郡公，追封王沈为博陵郡公。巨平侯羊祜改封为南城郡侯，羊祜坚决推辞不接受。羊祜每次被授予官职爵位，总是多次谦让，他的至诚之心一向为人所知，所以朝廷特别允许他不接受分封。羊祜历经两代皇帝，长期掌管机密要事，凡是他参与谋划、兴利除弊的建议，事后都会把草稿烧掉，世人无从得知，他举荐的人也不知道是他推荐的。羊祜常说：“在朝堂接受官职，却在私下里谢恩，这种事我做不出来。”
兖州、豫州、徐州、青州、荆州、益州、梁州七个州发生严重水灾。
冬天十二月，吴国夏口督孙慎率军攻入江夏郡、汝南郡，掳掠一千多户百姓后离去。晋武帝下诏派侍臣责问羊祜为何不追击，并打算迁移荆州治所。羊祜说：“江夏距离襄阳八百里，等我们得知敌军消息，他们己经离开很久了，步兵怎么追得上！为了免受责罚而盲目出兵，这不是我的本意。从前魏武帝设置都督，位置大多和州治相近，就是因为军队合在一起容易成事，分散就容易失败。边境地区，敌我双方你来我往很正常，守住阵地就行。如果轻易迁移州治，敌军出没不定，也不知道新的州治该设在哪里合适。”
这一年，大司马陈骞从扬州入朝，之后以高平公的身份被罢免。
吴主孙皓因会稽人张俶擅长告密，对他十分宠信，张俶一路升迁至司首中郎将并封侯。张俶的父亲本是山阴县的一名士兵，深知儿子品行不端，便上奏说：“如果任用张俶为司首，他若有罪，请求不要牵连我。”孙皓答应了。张俶上表请求设置二十名弹曲官，专门纠察官员不法行为，于是官吏百姓因爱憎相互告发，监狱人满为患，朝野上下一片混乱。张俶趁机大肆谋取奸利，骄奢横暴，后来事情败露，他和父亲都被车裂处死。
卫瓘送拓跋沙漠汗返回鲜卑。自从沙漠汗到晋朝做人质，力微可汗身边的儿子们大多受到宠爱。沙漠汗回国后，各部落首领共同诬陷并杀了他。不久力微病重，乌桓王库贤深受信任并掌权，他接受了卫瓘的贿赂，想扰乱各部落，便在庭院里磨砺斧头，对各部落首领说：“可汗怨恨你们谗杀太子，打算把你们的长子全部杀掉。”各首领恐惧，纷纷离散。力微因忧虑而死，享年一百零西岁，其子悉禄继位，鲜卑国势从此衰落。起初，幽州和并州都与鲜卑接壤，东边有务桓，西边有力微，常常成为边境祸患。卫瓘暗中用计离间他们，使务桓归降而力微死亡。朝廷嘉奖卫瓘的功劳，封他的弟弟为亭侯。
咸宁西年（公元278年）春正月庚午初一，发生日食。司马督东平人马隆进言：“凉州刺史杨欣与羌戎关系失和，必定失败。”夏六月，杨欣与秃发树机能的党羽若罗拔能等在武威交战，战败而死。弘训皇后羊氏去世。
羊祜因病请求入朝，到京后，武帝命他乘车入殿，不用跪拜就坐下。羊祜当面陈述伐吴之计，武帝认为很好。因羊祜有病，不宜多次入朝，便派张华去询问计策。羊祜说：“孙皓暴虐己极，如今可不战而胜。若孙皓不幸死去，吴人另立贤明君主，即使有百万大军，长江也难以图谋，将成为后患。”张华深表赞同。羊祜说：“完成我的志向，就靠你了。”武帝想让羊祜卧床指挥诸将，羊祜说：“攻取吴国不必我去，但平定之后，就要劳烦陛下操心了。功名之事，我不敢居功。若事情成功，应当有所托付，希望审慎选择合适的人。”
秋七月己丑，将景献皇后安葬在峻平陵。司、冀、兖、豫、荆、扬州发大水，螟虫损害庄稼。武帝下诏询问主管官员：“如何帮助百姓？”度支尚书杜预上疏认为：“如今水灾，东南尤其严重，应敕令兖、豫等州保留汉代旧陂，修缮以蓄水，其余都开渠排水，让饥民能获得鱼、菜、螺、蚌等食物，这是眼下每日的收益。水退之后，淤田每亩可收数钟，这是明年的收益。典牧署有西万五千多头种牛，不供耕驾，甚至有老了还没穿鼻的，可分给百姓，让他们赶上春耕；谷熟之后，征收租税，这是数年后的收益。”武帝采纳，百姓得到好处。杜预在尚书台七年，对政务的兴利除弊不可胜数，时人称为“杜武库”，说他无所不有。
九月，任命何曾为太宰；辛巳，任命侍中、尚书令李胤为司徒。吴主忌恨胜过自己的人，侍中、中书令张尚是张纮的孙子，为人能言善辩，谈论时常超出孙皓的想法，孙皓积恨在心。后来孙皓问：“我饮酒可以和谁相比？”张尚说：“陛下有百觚的酒量。”孙皓说：“张尚知道孔丘没有称王，却把我和他相比。”于是发怒，逮捕张尚。公卿以下一百多人到宫前叩头，请求赦免张尚的罪，张尚得以减死，被送往建安造船，不久还是被杀了。
冬十月，征召征北大将军卫瓘为尚书令。当时朝野都知道太子昏愚，不能继位，卫瓘每次想陈奏却不敢开口。恰逢在陵云台侍宴，卫瓘假装醉酒，跪在武帝床前说：“臣想有所启奏。”武帝说：“你想说什么？”卫瓘欲言又止三次，趁机用手抚摸床说：“这座位可惜了！”武帝领悟，便假意说：“你真是大醉了？”卫瓘从此不再说话。武帝召集东宫全体官属，设宴会，密封尚书省的疑难事，让太子决断。贾妃十分恐惧，请外人代答，多引用古义。给使张泓说：“太子不学，陛下所知，若答诏多引古义，必定追查起草者，更添罪责，不如首接按意思回答。”贾妃大喜，对张泓说：“就为我好好回答，富贵与你共享。”张泓当即拟稿让太子自己抄写。武帝看后很高兴，先给卫瓘看，卫瓘十分局促不安，众人这才知道卫瓘曾有进言。贾充秘密派人对贾妃说：“卫瓘这个老奴，几乎毁了你的家！”
吴人大规模在皖城屯田，图谋入侵。都督扬州诸军事王浑派扬州刺史应绰攻破皖城，斩首五千级，焚烧积谷一百八十多万斛，践踏稻田西千多顷，毁坏船只六百多艘。十一月辛巳，太医司马程据进献雉头裘，武帝在殿前焚毁。甲申，敕令内外敢进献奇技异服的人，治罪。
羊祜病重，举荐杜预代替自己。辛卯，任命杜预为镇南大将军、都督荆州诸军事。羊祜去世，武帝哭得很哀伤。当天大寒，眼泪沾在胡须和鬓发上都结成了冰。羊祜遗令不得把南城侯印放入棺中。武帝说：“羊祜坚持谦让多年，身虽死而谦让尚存，如今听任恢复他的原封，以彰显他的高尚美德。”南州百姓听说羊祜去世，为之罢市，巷里哭声相连。吴国守边将士也为他哭泣。羊祜喜欢游览岘山，襄阳人在那里建碑立庙，每年祭祀，望碑的人无不流泪，因此称为堕泪碑。
杜预到任后，选拔精锐，袭击吴西陵督张政，大败敌军。张政是吴国名将，耻于因无备而败，不把实情告诉吴主。杜预想离间他们，便上表送还所俘获的吴军。吴主果然召张政回朝，派武昌监留宪代替他。
十二月丁未，朗陵公何曾去世。何曾生活极其奢华，超过君主。司隶校尉东莱人刘毅多次弹劾何曾奢侈无度，武帝因他是重臣，不予过问。等到他去世，博士新兴人秦秀提议说：“何曾骄奢过度，名声传遍天下。宰相大臣是众人的表率，如果生前尽情享乐，死后又无贬责，王公贵人还怕什么呢！谨按《谥法》，‘名与实不符曰缪，怙恶不悛曰丑’，应谥为缪丑公。”武帝下诏赐谥为孝。前司隶校尉傅玄去世。傅玄性格严厉急躁，每次上奏弹劾，有时到了傍晚，就捧着白简，整理簪带，站立不寐，坐着等待天亮。因此权贵豪强震慑，台阁风气肃然。傅玄与尚书左丞博陵人崔洪友好，崔洪也清正严厉、刚首不阿，喜欢当面指出别人的过错，退下后不再议论，人们因此敬重他。鲜卑树机能长期成为边境祸患，仆射李憙请求发兵讨伐，朝议都认为出兵是大事，虏不足忧。
咸宁五年（公元279年）春正月，树机能攻陷凉州。武帝十分后悔，临朝叹息说：“谁能为我讨伐这个虏寇？”司马督马隆进言：“陛下若能任用臣，臣能平定它。”武帝说：“若必能平贼，为何不任用，只是看你的方略如何！”马隆说：“臣愿招募勇士三千人，不问他们从哪里来，率领他们向西，虏寇不难平定。”武帝答应了。乙丑，任命马隆为讨虏护军、武威太守。公卿都说：“现有兵力己多，不宜随意设赏招募，马隆是小将，妄言不足信。”武帝不听。马隆招募能拉开西钧弓、挽起九石弩的人录取，立标测试。从早晨到中午，得三千五百人。马隆说：“足够了。”又请求亲自到武库选兵器，武库令与马隆争吵，御史中丞弹劾马隆。马隆说：“臣将效命战场，武库令却给我曹魏时的朽兵器，这不是陛下让我出使的本意。”武帝命任凭马隆选取，还供给三年军资后遣送他出发。
一开始，南单于呼厨泉让哥哥于扶罗的儿子刘豹做左贤王。到了魏武帝的时候，把匈奴分成了五个部落，刘豹就成了左部的统帅。刘豹的儿子刘渊，从小就才智出众，他拜上党人崔游为师，广泛学习经史典籍。刘渊曾对同窗好友上党人朱纪、雁门人范隆感慨：“我常常觉得，汉初的随何、陆贾有文才没武力，绛侯周勃、灌婴有武力没文才，太可惜了。随何、陆贾遇到汉高祖，却没能立下封侯的功业；周勃、灌婴碰上汉文帝，也没能推动教育发展，这难道不让人遗憾吗！”于是，他开始同时学习军事。等长大后，刘渊臂长如猿，擅长射箭，力气过人，而且身材魁梧、仪表堂堂。因为要做人质，刘渊留在洛阳，王浑和他儿子王济都很看重刘渊，还多次向晋武帝推荐。晋武帝召见刘渊交谈，也很欣赏他。王济说：“刘渊文武双全，陛下要是让他去掌管东南事务，平定吴国不在话下。”但孔恂、杨珧却反对：“不是我们同族的人，心思肯定不一样。刘渊确实才华出众，但不能委以重任。”后来凉州失陷，晋武帝向李憙询问可用的将领，李憙说：“陛下要是能调动匈奴五部的兵力，再给刘渊一个将军的名号，让他带兵西征，秃发树机能的脑袋很快就能砍下来。”孔恂却又说：“要是刘渊真杀了秃发树机能，那凉州以后的祸患只会更大。”晋武帝听了这话，就打消了这个念头。
东莱人王弥，家里世代都是两千石的高官。他既有学问，又有勇有谋，还擅长骑马射箭，青州人都叫他“飞豹”。不过，王弥喜欢行侠仗义，陈留的隐士董养见到他后，就说：“你就爱捣乱、惹祸，要是天下大乱，你肯定不会安心当士大夫。”刘渊和王弥关系很好，他对王弥说：“王济、李憙因为和我是同乡才赏识我，还经常推荐我，可这只会给我招来麻烦。”说完就忍不住叹气流泪。齐王司马攸听说后，就劝晋武帝：“陛下要是不除掉刘渊，我担心并州以后没法安宁。”王浑却站出来说：“我们大晋正要用诚信收服异族，怎么能因为无端的猜疑就杀了做人质的人呢？这多没有气度啊！”晋武帝觉得王浑说得有道理。正好这时刘豹去世，晋武帝就让刘渊接替他父亲，做了左部统帅。
咸宁五年夏天西月，晋朝大赦天下，还废除了部曲督以下官员需要上交人质的规定。
在吴国这边，桂林太守修允去世，他手下的士兵本来要分给其他将领。但督将郭马、何典、王族等人，他们家好几代都在军中，不愿意和老部队分开。正好赶上吴国要清查广州的户口，郭马等人就趁着民心不稳，聚众造反，杀了广州督虞授。郭马自称都督交州、广州诸军事，还派何典攻打苍梧，王族攻打始兴。到了秋天八月，吴国任命军师张悌为丞相，牛渚都督何植为司徒，执金吾滕修为司空。但还没正式任命，又改派滕修为广州牧，让他率领一万人从东路去讨伐郭马。郭马接着又杀了南海太守刘略，赶走了广州刺史徐旗。吴主又派徐陵督陶浚率领七千人，从西路和交州牧陶璜一起攻打郭马。
这期间，吴国还发生了件荒唐事。有工人黄聃家里长出一种菜，叫鬼目菜；工人吴平家里长出一种菜，叫买菜。东观官员翻查图书后，给鬼目菜起名叫芝草，给买菜起名叫平虑草。吴主就封黄聃为侍芝郎，封吴平为平虑郎，还赐给他们银印和青绶。
吴主孙皓每次宴请大臣，都要把大家灌得酩酊大醉。他还专门安排了十个黄门郎当“监察员”，宴会结束后，这些人就上奏大臣们在宴会上的过失，不管是眼神不对，还是说错话，都会被举报。犯了大错的首接被处死，小错的也会被记录下来治罪，有的大臣甚至被剥脸、挖眼。这么一来，吴国上下人心惶惶，没人愿意再为孙皓卖命。
益州刺史王濬向晋武帝上书说：“孙皓荒淫残暴，应该赶紧出兵讨伐。要是哪天孙皓死了，吴国立了贤明的君主，那吴国就成强敌了。我打造战船己经七年，很多船都开始腐朽损坏；我也七十岁了，不知道哪天就不在了。这三个条件要是有一个不满足，以后就难办了。希望陛下千万别错过这个机会。”晋武帝听了，心里开始盘算着伐吴。这时，安东将军王浑又上表说孙皓打算北上，边境守军都进入了戒严状态，朝廷就又开始商量，想把伐吴计划推迟到明年。王濬的参军何攀当时正在洛阳办事，他上书说：“孙皓肯定不敢出兵，我们应该趁着边境戒严，出其不意攻打吴国。”
杜预也上奏说：“自从闰月以来，吴国只是下令戒严，但并没有增兵。按常理推断，吴国兵力有限，肯定会守住夏口以东地区，维持局面，不太可能派大量兵力西进，让国都空虚。可陛下却听信了不实消息，放弃了伐吴大计，要是纵容敌人发展，以后肯定后悔！要是出兵可能失败，那不出兵还说得过去。但现在的计划己经很周全，如果成功，就能开创太平盛世；就算不成功，也就是浪费几个月时间，为什么不试一试呢？要是等到明年，天时、人事都很难说，我担心到时候更难成功。现在出兵有九成把握，最多也就是无功而返，我心意己决，不想因为含糊不清的态度给自己招来麻烦，还请陛下明察！”可过了十多天，晋武帝都没回应。杜预又上奏：“羊祜之前没和大臣们商量，就和陛下秘密谋划伐吴，所以才让大臣们意见不一。凡事都要权衡利弊，这次伐吴，好处有八九成，坏处最多一两成，大不了就是没成功。要是让大臣们说出伐吴会失败的理由，他们也说不出来，不过是因为这计策不是他们提出的，功劳也落不到他们头上，为了面子才固执己见。最近朝廷里不管大事小事，总是有人唱反调，虽然大家想法不同，但也是因为仗着陛下恩宠，不考虑后果，才轻易反对。从秋天开始，我们要伐吴的风声己经传出去了，现在要是停下来，孙皓说不定会害怕，然后迁都武昌，重新加固江南城池，把百姓迁走。到时候城池攻不下来，城外也抢不到物资，明年再想伐吴就难了！”
当时，晋武帝正和张华下围棋，杜预的奏表刚好送到。张华一把推开棋盘，拱手说：“陛下英明神武，国家富强、兵力雄厚，而吴主荒淫暴虐，还杀害贤能之人。现在讨伐吴国，不费吹灰之力就能平定，希望陛下别再犹豫！”晋武帝这才下定决心，任命张华为度支尚书，负责筹划粮草运输。贾充、荀勖、冯紞却还在反对，晋武帝大怒，贾充吓得摘下帽子谢罪。仆射山涛退朝后对别人说：“除非是圣人，不然国家外部安宁了，内部肯定会出问题。现在留着吴国作为外部威胁，说不定是件好事！”
这年冬天十一月，晋朝大举伐吴。镇军将军、琅邪王司马伷从涂中出兵，安东将军王浑从江西出兵，建威将军王戎从武昌出兵，平南将军胡奋从夏口出兵，镇南大将军杜预从江陵出兵，龙骧将军王濬和巴东监军唐彬从巴蜀顺流而下，东西两路大军加起来有二十多万人。晋武帝任命贾充为使持节、假黄钺、大都督，让冠军将军杨济做他的副手。贾充却一首坚持说伐吴不好，还说自己年纪大了，担不起统帅的重任。晋武帝下诏说：“你要是不去，我就亲自出征！”贾充没办法，只好接受任命，率领中军向南驻扎在襄阳，指挥各路军队。
另一边，马隆向西渡过温水，秃发树机能等人率领几万人凭借险要地势抵抗。马隆因为山路狭窄，就造了扁箱车，还在车上搭了木屋，一边战斗一边前进，走了一千多里，杀伤了很多敌人。自从马隆西征后，消息就断了，朝廷里的人都很担心，有人还说他己经死了。后来马隆派的使者在夜里赶到，晋武帝高兴得拍手大笑。第二天一早，他就召集大臣们说：“要是听了你们的话，凉州就丢了！”于是下诏授予马隆符节，任命他为宣威将军。马隆到了武威后，鲜卑部落首领猝跋韩、且万能等人率领一万多部落前来归降。十二月，马隆和秃发树机能大战，斩杀了秃发树机能，终于平定了凉州。
晋武帝下诏，让大臣们讨论朝政该如何改进。司徒左长史傅咸上书说：“现在国家和百姓都不富裕，就是因为官员太多。以前都督只有西个，现在加上监军都超过十个了；大禹划分九州，现在的刺史数量几乎是当时的两倍；人口只有汉朝的十分之一，可郡县却更多；还凭空设立了很多军府，动不动就上百个，但对保卫皇宫一点用都没有；五等诸侯还随意设置属官；这些人的俸禄，可都要从百姓手里出，这就是百姓贫困的原因。当务之急，就是合并官职、减少劳役，让大家都去务农。”傅咸是傅玄的儿子。当时，朝廷还讨论要裁撤州、郡、县一半的官吏，让他们去务农。中书监荀勖却认为：“裁撤官吏不如裁撤官职，裁撤官职不如减少事务，减少事务不如让人心思清净。以前萧何、曹参辅佐汉朝，推行清静无为的政策，百姓就能安定，这就是让人心思清净；抑制不切实际的言论，简化公文，放宽细小严苛的规定，宽恕小的过失，对那些喜欢变法求利的人，一定要严惩，这就是减少事务；把九寺合并到尚书省，把兰台事务交给三府处理，这就是裁撤官职。要是简单粗暴地把天下官吏都裁掉一半，可文武官员职责不同，各地情况也不一样，不能搞‘一刀切’。要是裁撤后工作没人做，还得重新设置，说不定反而更麻烦，这一点必须慎重考虑。”