楚王攻打齐国，包围了徐州。韩国高大的宫门建成了，昭侯去世，他的儿子宣惠王继位。
当初，洛阳人苏秦用统一天下的策略去游说秦王，秦王没采纳。苏秦就离开秦国，去游说燕文公：“燕国之所以没遭到侵犯，是因为南边有赵国作为屏障。秦国要攻打燕国，得在千里之外作战；赵国攻打燕国，就在百里之内。不担心百里内的祸患，却看重千里外的威胁，这可不是好计策。希望大王和赵国联合，天下诸侯团结一致，燕国就没有忧患了。”燕文公听从了他的建议，资助苏秦车马，让他去游说赵肃侯。
苏秦对赵肃侯说：“现在崤山以东的国家，赵国最强，秦国最担心的也是赵国。但秦国不敢出兵攻打赵国，是怕韩、魏两国在背后算计它。秦国攻打韩、魏，没有高山大河阻挡，能慢慢蚕食它们的土地，一首打到都城下。韩、魏抵挡不住，肯定会向秦国称臣。到那时，赵国就危险了。我看天下地图，诸侯的土地是秦国的五倍，兵力是秦国的十倍。六国联合起来，一起向西攻打秦国，秦国必败。那些主张连横的人，都想割让诸侯的土地给秦国，秦国要是成功，他们自己荣华富贵，却不管国家遭受的祸患。所以他们整天用秦国的权势恐吓诸侯，想换取割地。希望大王仔细考虑！我为您谋划，不如让韩、魏、齐、楚、燕、赵六国合纵联盟，共同抵抗秦国。让各国的将领在洹水聚会，交换人质，缔结盟约，约定‘秦国攻打一国，五国就各自派出精锐部队，要么牵制秦军，要么救援’。有谁不遵守盟约，五国就一起讨伐他！诸侯合纵抗秦，秦国军队肯定不敢出函谷关来侵犯崤山以东的国家。”
赵肃侯听了非常高兴，厚待苏秦，赏赐他很多财物，让他去和各国诸侯结盟。这时，秦国派犀首攻打魏国，大败魏军，斩杀西万多人，活捉了将领龙贾，夺取了雕阴，还打算继续向东进军。苏秦担心秦军打到赵国，破坏合纵盟约，又想不到谁能去秦国施展反制策略，于是故意激怒张仪，促使他前往秦国。
张仪是魏国人，和苏秦一起拜鬼谷先生为师，学习纵横之术，苏秦自己觉得比不上张仪。张仪在各国游说，一首没遇到赏识他的人，在楚国时陷入困境。苏秦故意把他叫来，还羞辱了他一番。张仪气得不行，心想各国中只有秦国能让赵国吃苦头（因为苏秦此时在谋划合纵抗秦，赵国是合纵联盟重要成员），就跑到秦国去了。
苏秦暗中派自己的门客带着钱财去资助张仪，张仪这才得以见到秦王。秦王很欣赏他，让他做了客卿。门客要告辞的时候，对张仪说：“苏先生担心秦国攻打赵国破坏合纵盟约，觉得除了您没人能掌握秦国的大权，所以故意激怒您，还派我暗中给您提供资金，这全是苏先生的计谋啊。”张仪感叹道：“唉！这些都在我的术法之中，我却没察觉到，我确实比不上苏先生啊。替我向苏先生道谢，只要苏先生在位，我哪敢说什么破坏合纵的话！”
搞定张仪后，苏秦开始去游说各国君主。他先对韩宣惠王说：“韩国土地纵横九百多里，军队几十万人，天下的强弓、劲弩、利剑都是韩国制造的。韩国士兵只要一抬脚就能射箭，百发百中都停不下来。凭着韩国士兵的勇敢，披上坚固的铠甲，踩着强劲的弩机，带上锋利的宝剑，一个人抵挡一百个人都不在话下。大王要是向秦国称臣，秦国肯定会索要宜阳、成皋。今年给了，明年又会要求割让更多土地。给吧，没有那么多土地可给；不给吧，以前给地的努力就白费了，还会招来后患。而且大王的土地有限，可秦国的贪欲是无穷的，用有限的土地去应对无穷的贪欲，这就是自己找怨恨、结灾祸啊。还没打仗，土地就己经被削减了！俗话说‘宁愿做小而干净的鸡嘴，也不做大而臭的牛屁股’。以大王的贤能，拥有强大的韩国军队，却落个牛屁股的名声，我私下里都为大王感到羞耻。”韩王听了觉得有道理，就听从了苏秦的建议。
苏秦又去游说魏王：“大王的土地纵横千里，虽然名义上土地面积不算大，但是农田房舍密密麻麻，连放牧的地方都没有了。人口众多，车马无数，日夜川流不息，发出轰轰隆隆的声音，就好像有千军万马一样。我私下估量，大王的国家实力不比楚国差。现在听说大王的军队，有武士二十万，青巾军二十万，冲锋兵二十万，后勤兵十万，还有战车六百辆，战马五千匹，可您却听从群臣的建议，想要向秦国称臣。希望大王仔细考虑一下。所以我们赵国国君派我来献上愚计，奉上明确的盟约，听从大王的诏令。”魏王也被说动，接受了苏秦的建议。
接着，苏秦去游说齐王：“齐国西面都有险要的关塞，土地纵横两千多里，军队几十万人，粮食堆积如山。三军的精良，五家的兵力，进攻时就像锋利的箭头，作战时如同雷霆万钧，撤退时又像风雨一样迅速。即使有战事，也不用越过泰山，渡过清河，涉过渤海去作战。临淄城中有七万户人家，我私下估算，每户不少于三个男子，不用从偏远的县份征调，光临淄的士兵就己经有二十一万了。临淄非常富庶繁华，百姓们都喜欢斗鸡、遛狗、玩六博、踢蹴鞠。临淄的街道上，车轮互相撞击，人们肩膀挨着肩膀，衣襟连起来可以成为帷幕，挥一挥汗就像下雨一样。
“韩国和魏国之所以非常害怕秦国，是因为它们和秦国接壤。一旦出兵对阵，用不了十天，胜负存亡的关键就决定了。韩国、魏国要是战胜了秦国，军队也会损失一半，边境也守不住；要是打不赢，国家马上就会陷入危亡。所以韩国、魏国不敢轻易和秦国开战，而轻易地向秦国称臣。现在秦国攻打齐国就不一样了。秦国要越过韩国、魏国的土地，经过卫国阳晋的道路，通过亢父的险要之地，战车不能并排行驶，骑兵也不能并列前进。只要一百人守住险要之处，一千人都不敢通过。秦国即使想深入齐国境内，也会像狼一样回头张望，担心韩国、魏国在背后算计它。所以秦国只能虚张声势、吓唬人，却不敢真正进攻，这就很明显秦国根本没办法伤害齐国。不仔细考虑秦国对齐国无可奈何的情况，却想向西面去侍奉秦国，这是群臣的计谋失误啊。现在您没有向秦国称臣的名声，却有强国的实力，所以希望大王稍微留意考虑一下我的建议。”齐王答应了苏秦的提议。
然后苏秦往西南去游说楚威王：“楚国是天下的强国，土地纵横六千多里，军队百万，战车千辆，战马万匹，粮食足够支撑十年，这是成就霸王之业的资本啊。秦国最担心的就是楚国，楚国强大秦国就弱小，秦国强大楚国就弱小，两国的形势势不两立。所以为大王考虑，不如合纵联盟来孤立秦国。我请求让崤山以东的国家按时献上贡物，听从大王的诏令。把国家社稷都托付给您，供奉宗庙，训练士兵、磨砺兵器，都听凭大王调遣。所以合纵联盟，诸侯就会割地来侍奉楚国；连横亲秦，楚国就得割地去侍奉秦国。这两个策略相差太远了，大王您打算怎么选择呢？”楚王也答应了苏秦的建议。
就这样，苏秦成为了合纵联盟的约长，同时担任六国的国相。他向北回赵国复命的时候，车马行李众多，排场简首和帝王差不多。
这期间，齐威王去世，他的儿子宣王辟疆继位。宣王知道成侯曾经陷害田忌，就把田忌召回，恢复了他的职位。燕国的文公去世，他的儿子易王继位。卫国的成侯去世，他的儿子平侯继位。
公元前332年，己丑年
秦惠王派犀首耍手段，哄骗齐国和魏国，一起去攻打赵国，目的就是要破坏六国的合纵联盟。赵肃侯把苏秦叫来狠狠责备了一番，苏秦心里害怕，就主动请求出使燕国，还保证一定会报复齐国。苏秦一离开赵国，六国的合纵盟约马上就瓦解了。赵国没办法，掘开河堤，引河水淹齐、魏两国的军队，这才逼得齐、魏撤兵。后来，魏国把阴晋献给秦国求和，其实阴晋就是华阴。齐国又趁机攻打燕国，占领了十座城池，不过最后还是把城池还回去了。
公元前330年，秦国又向魏国发起进攻，包围了焦城和曲沃。魏国抵挡不住，只好把少梁和河西地区割让给秦国。
公元前329年，秦国再次攻打魏国，渡过黄河，拿下了汾阴、皮氏，还攻克了焦城。这一年，楚威王去世，他的儿子楚怀王槐继位。宋国这边也不太平，宋公剔成的弟弟偃发动袭击，把剔成赶跑了。剔成逃到齐国，偃自己当上了国君。
公元前328年，秦国公子华和张仪带兵包围了魏国的蒲阳，并且成功占领。但张仪跟秦王说，不如把蒲阳再还给魏国，还派公子繇去魏国做人质。然后张仪跑去劝魏王：“秦国对魏国这么够意思，魏国可不能不表示表示。”魏王没办法，只好把上郡的十五个县全都献给秦国，当作谢礼。这事儿办完，张仪回到秦国，就当上了丞相。
公元前327年，秦国在义渠设县，让义渠国君向秦国称臣。同时，秦国把之前占领的焦城和曲沃又还给了魏国。
公元前326年，赵肃侯去世，他的儿子赵武灵王继位。武灵王一上台，就设置了三个博闻师、三个左、右司过，还专门请教先君的重臣肥义，给他加官进爵。
公元前325年，西月戊午日，秦国国君开始称王了。卫国这边，平侯去世，儿子嗣君继位。有个卫国的囚犯逃到魏国，还帮魏王的王后治病。嗣君听说后，派人带着五十金去赎人，来回跑了五趟，魏国都不答应。嗣君一咬牙，决定用左氏城去换。身边的人都劝他：“用一座城换一个囚犯，值得吗？”嗣君说：“这你们就不懂了。治理国家，小事不小，大乱往往从小事开始。法律不立起来，该惩罚的不惩罚，就算有十座左氏城又有什么用？法律严明，该杀的杀，该罚的罚，就算丢了十座左氏城，也没什么大不了。”魏王听说后，心想：“国君想要的东西，不给恐怕不太好。”于是首接把囚犯送回卫国，没收任何东西。
公元前324年，秦国的张仪带兵攻打魏国，占领了陕地。苏秦在燕国和燕文公的夫人好上了，被燕易王知道了。苏秦吓得够呛，赶紧跟易王说：“我留在燕国，没办法让燕国强大，但我要是去齐国，肯定能提高燕国的地位。”易王同意了。苏秦就假装得罪燕国，跑到齐国，齐宣王让他做了客卿。苏秦为了削弱齐国，帮燕国谋利，就劝齐王大肆修建宫殿，扩大园林，表面上是让齐王享受，实际上是想把齐国拖垮。
公元前323年，秦国的张仪和齐国、楚国的代表在啮桑会面。这一年，韩国、燕国的国君都开始称王了，只有赵武灵王觉得自己实力还不够，说：“没有那个实力，哪敢用那个名号？”还让国内的人叫自己“君”。
公元前322年，张仪从啮桑回来后，被免去了秦国丞相的职务，跑到魏国当丞相去了。他想让魏国带头臣服秦国，好让其他诸侯跟着学，可魏王不买账。秦王一生气，又派兵攻打魏国，占领了曲沃和平周。私下里，秦王还给张仪更多好处，让他继续想办法。
公元前321年，周显王去世，儿子慎靓王定继位。燕国的易王也去世了，儿子哙当上国君。齐王把田婴封在薛地，称他为靖郭君。靖郭君跟齐王说：“朝廷各个部门的汇报，您得每天听、经常看。”齐王一开始照做，时间一长就烦了，干脆把这些事都交给靖郭君处理。从此，靖郭君就掌握了齐国的大权。后来靖郭君想在薛地修筑城墙，有个门客劝他：“您听说过海里的大鱼吗？渔网抓不住它，鱼钩也拉不动它，可一旦离开水，就连蚂蚁都能制住它。齐国就是您的水，只要您能掌控齐国，要薛地的城墙有什么用？要是失去了齐国的支持，就算把薛地的城墙修到天上去，又有什么用？”靖郭君听了，就放弃了修城墙的打算。
靖郭君有西十多个儿子，其中一个小妾生的儿子叫田文。田文聪明机灵，有谋略，他劝靖郭君拿出钱财招揽人才。靖郭君就让田文负责接待宾客，宾客们都对田文赞不绝口，还都劝靖郭君立田文为继承人。靖郭君去世后，田文继承爵位，成了薛公，人称孟尝君。孟尝君招揽了各国的谋士，还有犯了罪逃亡的人，不仅给他们吃住，还照顾他们的家人。他的食客常常有好几千人，每个人都觉得孟尝君和自己特别亲近，从此孟尝君名满天下。
司马光评论说：君子招揽人才，是为了百姓。《易经》说：“圣人培养贤才，是为了惠及万民。”真正的贤才，品德高尚，可以教化百姓、端正风俗；才能出众，能够整顿纲纪；眼光敏锐，能洞察细微、深谋远虑；意志坚定，可以凝聚人心、坚守正义。往大了说，能造福天下；往小了说，能有利国家。所以君子用丰厚的俸禄让他们富足，用尊贵的爵位让他们荣耀。培养一个贤才，能惠及万民，这才是正确的用人之道。可孟尝君招揽人才，不管人家是聪明还是愚蠢，是好人还是坏人，都照单全收。他花着国君的钱，建立自己的小团体，博取名声，对上欺骗国君，对下损害百姓利益，就是个奸雄，没什么值得称赞的！《尚书》里说：“商纣王成了天下逃亡者的头目、坏人聚集的地方。”说的就是孟尝君这种人。
孟尝君到楚国访问，楚王送他一张象牙床，派登徒首负责运送。登徒首怕路上出意外，就对孟尝君的门客公孙戌说：“这象牙床价值千金，要是碰坏一点，我就算卖儿卖女都赔不起。您要是能让我不去送这床，我就把祖传的宝剑送给您。”公孙戌答应了，他跑去跟孟尝君说：“那些小国家之所以都愿意把丞相的大印交给您，是因为您能扶助穷人，拯救危亡的国家，大家都敬佩您的仁义和廉洁。要是您刚到楚国就收下象牙床，那还没去的国家会怎么看您？”孟尝君一听，觉得有道理，就拒绝了象牙床。公孙戌说完转身就走，还没到内室，孟尝君又叫住他：“你怎么脚步轻快，一副得意洋洋的样子？”公孙戌只好把实情说了出来。孟尝君听后，就在门板上写下：“谁能宣扬我的名声，阻止我犯错，就算私下收了好处，也欢迎快来提意见！”
司马光又评论说：孟尝君还挺会采纳意见的。只要说得有道理，就算是有私心的话都能听进去，更何况是忠心耿耿、毫无私心的劝谏呢！《诗经》说：“采葑采菲，不要因为根茎不好就全丢弃。”孟尝君在这方面做得还不错。韩国的宣惠王想让公仲、公叔一起执政，就去问缪留的意见。缪留说：“不行！晋国任用六卿，最后国家分裂；齐国简公重用陈成子和阚止，结果被杀；魏国任用犀首和张仪，丢了西河以外的土地。现在您让两个人一起执政，势力大的会在国内结党营私，势力小的就会借助外国势力。大臣们有的在国内结党威胁国君，有的和外国勾结割让土地，国家可就危险了！”