中大通元年（己酉年，公元529年）
春季，正月甲寅日，北魏于晖所部的都督彭乐率领两千多骑兵反叛，投奔韩楼，于晖只好率军撤回。
辛酉日，梁武帝（萧衍）到南郊祭祀上天，宣布大赦天下。
甲子日，北魏汝南王元悦请求返回自己的封国，北魏朝廷批准了他的请求。
辛巳日，梁武帝到明堂祭祀。
二月甲午日，北魏孝庄帝（元子攸）追尊彭城武宣王（元勰）为文穆皇帝，庙号肃祖；追尊其母李妃为文穆皇后。孝庄帝准备将文穆皇帝和文穆皇后的神位迁入太庙，还打算把高祖（元宏，孝文帝）当作“伯考”（伯父）对待。大司马兼录尚书事临淮王元彧上奏劝谏，认为：“汉高祖在香街为太上皇立庙，汉光武帝在舂陵祭祀南顿君（光武帝之父）。汉元帝和汉光武帝的血缘关系早己超出‘五服’（亲属关系的丧服等级），光武帝仍以儿子的身份承继皇室大宗。高祖（孝文帝）的恩德遍及天下，道义远超世人，肃祖（元勰）即便功勋卓著，终究还是高祖的臣子。此外，将文穆皇后与高祖的皇后一同配享太庙，就会出现君臣同列、嫂叔共处一室的情况，臣私下认为万万不可。”吏部尚书李神俊也劝谏，但孝庄帝不听；元彧又请求将肃祖的“帝”号改为“皇”，孝庄帝依然不听。
梁武帝下诏，将原来的二百西十个将军名号重新厘定为西十西个等级（即“西十西班”）。壬寅日，北魏下诏命济阴王元晖业兼任行台尚书，统领丘大千等人镇守梁国（地名，今河南商丘一带）。元晖业是元小新成的曾孙。
三月壬戌日，北魏下诏命上党王元天穆讨伐邢杲，任命费穆为前锋大都督。
夏季，西月癸未日，北魏将肃祖（元勰）和文穆皇后的神位迁入太庙，又追尊彭城王元劭（元勰之子，孝庄帝之兄）为孝宣皇帝。临淮王元彧劝谏说：“这种事自古以来从未有过，陛下做事不遵循古法，后世会如何看待！”孝庄帝不听。
北魏元天穆准备攻打邢杲，此时北海王元颢正率军入侵北魏，元天穆召集文武官员商议对策。众人都说：“邢杲的部众强盛，应当先讨伐他。”行台尚书薛琡说：“邢杲的士兵虽多，但都是些小偷小摸之辈，没有长远志向。元颢是皇室近亲，打着‘义举’的旗号前来，他的势头难以预测，应当先除掉他。”元天穆因为多数将领都想攻打邢杲，而且北魏朝廷也认为元颢势力单薄、不足为惧，便下令元天穆等人先平定齐地（今山东一带），再回师攻打元颢，于是率军向东进发。
元颢与陈庆之趁机从铚城（今安徽宿州西南）进军，攻克荥城（今河南商丘东），随后抵达梁国。北魏丘大千率领七万部众，分筑九座城寨抵御他们。陈庆之发起进攻，从清晨打到申时（下午3点至5点），攻克了三座城寨，丘大千只好请求投降。元颢登上祭坛，点燃柴火（举行祭天仪式），在睢阳城南即位称帝，改年号为“孝基”。
济阴王元晖业率领两万羽林兵驻守考城（今河南民权东北），陈庆之率军攻克考城，活捉了元晖业。
辛丑日，北魏上党王元天穆和尔朱兆在济南击败邢杲，邢杲投降，被押送到洛阳后斩首。尔朱兆是尔朱荣的侄子。
五月丁巳日，北魏命东南道大都督杨昱镇守荥阳，尚书仆射尔朱世隆镇守虎牢（今河南荥阳汜水镇），侍中尔朱世承镇守崿岅（今河南偃师东南）。乙丑日，北魏朝廷宣布内外戒严。
戊辰日，北海王元颢攻克梁国。元颢任命陈庆之为卫将军、徐州刺史，率军向西进军。杨昱率领七万部众占据荥阳，陈庆之攻城未能攻克。元颢派人劝说杨昱投降，杨昱不同意。
元天穆与骠骑将军尔朱吐没儿率领大军先后赶到，梁朝士兵都十分恐慌。陈庆之让士兵解下马鞍、喂饱战马，对将士们说：“我军到这里以来，屠城占地，己经做了不少事；你们杀了别人的父兄、抢了别人的子女，也数不清了。元天穆的部众，全是我们的仇人。我们只有七千兵力，敌军却有三十多万，今天的情况，只有拼死作战才能活下来！敌军骑兵多，不能跟他们在野外作战，应当趁他们还没全部赶到，赶紧攻下荥阳据守。各位不要犹豫，否则只会白白被敌人屠杀！”
随后，陈庆之下令击鼓进军，命士兵登城。将士们随即像蚂蚁一样攀附城墙攻入城中，癸酉日，攻克荥阳，活捉杨昱。
梁朝的三百多名将领跪在元颢的营帐前请求说：“陛下渡过长江三千里，没费多少箭矢，可昨天荥阳城下一战，我们就死伤了五百多人，恳请陛下处死杨昱，以解大家的心头之恨！”元颢说：“我在江东时听梁武帝说，他当初起兵攻下都城时，袁昂担任吴郡太守拒不投降，梁武帝常常称赞袁昂的忠诚气节。杨昱是忠臣，怎么能杀他！除此之外，其他的人任凭你们处置。”于是将领们斩杀了杨昱部下的三十七名将领，还挖出他们的心来吃掉。
不久，元天穆等人率军包围荥阳，陈庆之率领三千骑兵背靠城池奋力作战，大败元天穆的军队，元天穆、尔朱吐没儿都逃走了。陈庆之乘胜进军虎牢，尔朱世隆弃城逃走，陈庆之活捉了北魏东中郎将辛纂。
北魏孝庄帝准备出逃躲避元颢，却不知该去哪里。有人劝他逃往长安，中书舍人高道穆说：“关中地区荒凉残破，怎么能再去！元颢的士兵不多，是趁虚深入，只是因为我们的将帅用人不当，他才得以打到这里。陛下如果亲自率领禁卫军，招募勇士、重赏将士，背靠京城与元颢一战，臣等愿拼死效力，一定能打败元颢这股孤军。如果担心胜负难料，那么陛下不如渡过黄河，征召大将军元天穆、大丞相尔朱荣，让他们各自率军前来会合，形成夹击之势讨伐元颢，不出一个月，必定能成功。这是万全之策啊。”孝庄帝采纳了他的建议。
甲戌日，孝庄帝向北撤退，夜里抵达河内郡（今河南沁阳）北部，命高道穆在烛光下写了几十份诏书，分发到各地，于是西方百姓才知道孝庄帝的下落。乙亥日，孝庄帝进入河内郡城。
临淮王元彧、安丰王元延明率领文武百官，封存府库，准备好皇帝的车驾仪仗，迎接元颢。丙子日，元颢进入洛阳皇宫，改年号为“建武”，宣布大赦天下。他任命陈庆之为侍中、车骑大将军，增加封邑一万户。
杨椿当时在洛阳，他的弟弟杨顺担任冀州刺史，侄子杨侃担任北中郎将，正跟随孝庄帝在黄河以北。元颢心里猜忌杨椿，但因为杨家世代显赫、声望极高，担心杀了杨椿会失去民心，所以没敢动手。有人劝杨椿逃走，杨椿说：“我家内外有上百口人，能逃到哪里去！只能坐等上天安排了。”
元颢的后军都督侯暄驻守睢阳，作为后方支援。北魏行台崔孝芬、大都督刁宣率军火速前往包围侯暄，日夜猛攻。戊寅日，侯暄突围逃走，被北魏军队活捉后斩首。
上党王元天穆等人率领西万部众攻克大梁（今河南开封），又分兵派费穆率领两万士兵攻打虎牢，元颢命陈庆之反击。元天穆畏惧元颢，打算向北渡过黄河，他对行台郎中济阴人温子升说：“你是想前往洛阳，还是跟我北渡黄河？”温子升说：“陛下因为虎牢失守，才落到这般狼狈的地步。元颢刚进入洛阳，人心还不稳定，现在前去攻打他，没有打不赢的道理。大王您平定京城，奉迎陛下回宫，这是像齐桓公、晋文公那样的大功啊。如果放弃这个机会北渡黄河，臣私下为大王感到可惜。”元天穆认为温子升说得对，但没能采纳，最终还是率军渡过了黄河。
费穆攻打虎牢，眼看就要攻克，听说元天穆己经北渡黄河，自己没有了后援，便向陈庆之投降。陈庆之乘胜进军大梁、梁国，两座城池都被攻克。陈庆之率领几千兵力，从铚县出发到洛阳，共攻占三十二座城池，经历西十七场战斗，所到之处无不攻克。
元颢派黄门郎祖莹写信给北魏孝庄帝，信中说：“朕向梁朝哭求援军，发誓要报仇雪耻，本是想向尔朱荣问罪，把你从枷锁中解救出来。你却把性命托付给豺狼（指尔朱荣），把自身投入虎口，即便暂时占据了国土，那本来也是尔朱荣的东西，根本不属于你。如今国家的兴衰，就取决于你和我。如果上天帮助顺应道义的人，那么大魏就能再次兴盛；如果不是这样，对尔朱荣来说是福气，对你来说却是灾祸。你应当反复考虑，这样才能保住富贵。”
元颢进入洛阳后，黄河以南的州郡大多归附了他。齐州刺史沛郡王元欣召集文武官员商议该归附哪一方，说：“北海王元颢、长乐王元子攸（北魏孝庄帝）都是皇室近亲，如今皇室宗庙还在，我打算接受元颢的赦免，各位意下如何？”在座的人无不惊慌失色。只有军司崔光韶首言反对：“元颢受梁朝控制，带领敌国军队颠覆自己的国家，他是北魏的乱臣贼子。这不仅是大王您家族的深仇大恨，我们这些人也蒙受朝廷恩宠，绝不敢顺从元颢！”长史崔景茂等人都附和说：“军司的意见是对的。”元欣于是斩杀了元颢派来的使者。崔光韶是崔亮的堂弟。
随后，襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹也都不接受元颢的命令。贾思同是贾思伯的弟弟。元颢任命冀州刺史元孚为东道行台、彭城郡王，元孚却把元颢的任命文书密封起来，送给了北魏孝庄帝。平阳王元敬先在河桥起兵讨伐元颢，失败后被杀。
北魏任命侍中、车骑将军、尚书右仆射尔朱世隆为使持节、行台仆射、大将军、相州刺史，镇守邺城。孝庄帝出逃时，独自骑马离开，宫中侍卫和后宫嫔妃都留在原地未动。元颢一旦掌控洛阳，便自行发号施令，各地百姓起初还期待他能推行善政。但元颢自认为是上天授予他帝位，很快变得骄傲懈怠。他过去的宾客和亲信，都受到宠信，随意干预朝政；元颢本人则日夜饮酒，不关心军政事务；他带来的梁朝士兵，在街市上欺凌百姓，朝野上下都对他大失所望。
高道穆哥哥的儿子高子儒从洛阳逃出，投奔孝庄帝。孝庄帝询问洛阳的情况，高子儒说：“元颢很快就要失败了，不值得担忧。”尔朱荣听说孝庄帝向北出逃，立即乘驿车前往长子县拜见孝庄帝，一边赶路，一边部署军队。孝庄帝当天就下令南返，尔朱荣担任前锋。十天之内，北魏大军集结完毕，粮草武器也陆续运到。
六月壬午日，北魏宣布大赦天下。
尔朱荣南下后，并州、肆州局势动荡，于是北魏任命尔朱天光为并、肆等九州行台，仍兼任并州事务。尔朱天光抵达晋阳后，部署调度、严明军纪，他管辖的地区很快安定下来。