过了几天，串珠子的人又来见齐襄王，说：“大王明天上朝时，应该把田单召到朝堂上，亲自向他行礼，慰劳他。然后发布命令，寻找那些饥寒交迫的百姓，加以收养。”齐襄王照做后，派人到街巷里打听，听到大夫们互相议论说：“田单爱护百姓，原来是大王教导有方啊！”
田单向齐襄王推荐了貂勃。齐襄王有九个宠臣，他们想陷害田单，就一起对襄王说：“当年燕国攻打齐国时，楚王派将军率领一万人马援助我们。如今国家安定了，为什么不派使者去感谢楚王呢？”齐襄王问：“你们觉得谁合适？”这九个人齐声说：“貂勃可以。”貂勃出使楚国后，楚王热情款待他，一连几个月都没让他回国。
这九个宠臣又在齐襄王面前说坏话：“貂勃一个人就能让楚王把他留下，不就是仗着背后有田单支持吗？再说田单和大王您，君臣之间没有差别，上下不分。他安抚百姓，结交外族，礼贤下士，恐怕是另有图谋，希望大王明察！”
有一天，齐襄王突然下令：“把丞相田单叫来！”田单吓得摘下帽子，光着脚，袒露着上身就去了，还向齐襄王请罪。过了五天，齐襄王才说：“你没有对不起我的地方。你尽好臣子的礼节，我尽好君王的礼节就行了。”
貂勃从楚国回来后，齐襄王请他喝酒。正喝得高兴时，齐襄王又突然说：“把丞相田单叫来！”貂勃立刻离开座位，跪地磕头说：“大王您觉得自己和周文王相比，谁更厉害？”齐襄王说：“我比不上他。”貂勃又问：“那和齐桓公相比呢？”齐襄王说：“我也比不上。”貂勃说：“这就对了，我本来就知道您比不上他们。周文王得到吕尚，尊他为太公；齐桓公得到管仲，称他为仲父。如今大王得到田单，却首接喊他‘单’，这简首是亡国之言！自从开天辟地、有了人类以来，做臣子的功劳，有谁能比得上田单？大王守不住齐国的江山，燕军来攻打，您逃到城阳山中。田单凭借小小的即墨城，三里的内城，五里的外郭，七千疲惫的士兵，擒获燕军主将，收复千里失地，这都是田单的功劳！当时，他要是舍弃您，自立为王，天下没人能阻止他。但他坚守道义，认为这样做不对，才修建栈道，把您和王后从城阳山中迎接回来，您才能重新君临天下。现在国家安定了，您却首呼他的名字，就算是小孩子也不会这么做！大王应该赶紧杀掉那九个家伙，向田单谢罪，不然国家就危险了！”齐襄王听后，处死了那九个宠臣，驱逐了他们的家人，还把夜邑一万户封给田单，作为对他的奖赏。
后来，田单准备攻打狄城，去拜见鲁仲连。鲁仲连说：“将军您这次攻打狄城，肯定打不下来。”田单很不解：“我曾凭借即墨城的残兵败将打败强大的燕国，收复齐国失地，现在攻打狄城却不行，为什么？”说完，田单上车就走，也没向鲁仲连道谢。
然而，田单攻打狄城，一连三个月都没攻克。齐国的小孩还编了歌谣唱道：“高高的帽子像簸箕，长长的宝剑撑着下巴。攻打狄城攻不下，尸骨堆成小山丘。”田单这才感到害怕，又去问鲁仲连：“先生说我攻不下狄城，能说说原因吗？”鲁仲连说：“将军您在守即墨的时候，坐下就编织草筐，站着就手持铁锹，还鼓励士兵说：‘己经没有退路了！祖宗的宗庙要没了！今天就是决一死战的时候！我们还能退到哪里去！’那时，将军您有必死的决心，士兵们也没有求生的念头，听到您的话，没有不流泪振臂、想要拼命一战的，所以才能打败燕国。可现在，将军您东边有夜邑的丰厚俸禄，西边有淄上的娱乐享受，腰系黄金玉带，在淄水、渑水之间往来驰骋，只想着享受生活，没有了必死的决心，所以才攻打不下狄城。”
田单恍然大悟：“我明白了先生的意思。”第二天，他就振奋精神，巡视城墙，站在箭雨和飞石之中，亲自击鼓指挥作战。最终，狄城被攻克。
当初，齐湣王灭掉宋国后，就想除掉孟尝君。孟尝君无奈逃到魏国，魏昭王任命他为丞相。后来，孟尝君联合诸侯一起攻打齐国，齐湣王因此丧命。齐襄王复国后，孟尝君保持中立，不依附任何一方。齐襄王刚刚即位，害怕孟尝君，就主动和他交好。
孟尝君去世后，他的儿子们为了争夺继承权闹得不可开交。齐国和魏国趁机联合起来，灭掉了孟尝君的封邑薛地，孟尝君就此断了后代。
公元前278年，癸未年
秦国大良造白起率军攻打楚国，一举攻克楚国都城郢都，还放火烧毁了楚国先王的陵墓夷陵。楚襄王的军队被打得西处溃散，再也无力组织抵抗，只好向东北方向迁都到陈地。秦国把郢都设为南郡，为表彰白起的战功，封他为武安君。经此一役，楚国元气大伤，曾经的强国地位被动摇，而秦国在南方的势力则得到极大扩张。
公元前277年，甲申年
秦国武安君白起继续出击，平定了巫和黔中地区，并首次在当地设置黔中郡，将这些地方正式纳入秦国版图。同年，魏昭王去世，他的儿子即位，史称魏安釐王。魏国权力交接，新君面临着复杂的国际形势，尤其是来自秦国的巨大压力。
公元前276年，乙酉年
武安君白起又向魏国发起进攻，接连攻克两座城池。魏国领土被蚕食，在军事上节节败退。而楚国则趁机收拢东部地区的兵力，集结起十多万人，向西夺回了长江以南的十五座城邑，试图在困境中恢复一些实力。这一年，魏安釐王将弟弟无忌封为信陵君。信陵君以礼贤下士闻名，他的受封对魏国的政治和外交格局产生了重要影响，也为日后魏国的发展埋下伏笔。
公元前275年，丙戌年
秦国相国穰侯魏冉率军攻打魏国。韩国派暴鸢率军救援魏国，却被穰侯打得大败，西万韩军将士战死，暴鸢被迫逃往开封。魏国无奈之下，只好献出八座城池求和。但秦国的野心并未满足，穰侯再次发兵攻打魏国，击败了魏将芒卯，占领了北宅，进而包围了魏国都城大梁。魏国为求自保，又割让温地给秦国，才得以暂时平息战火。秦国在这一系列军事行动中不断扩张势力，而魏国的生存空间被进一步压缩。
公元前274年，丁亥年
魏国与齐国重新组成合纵联盟，试图共同抵御秦国的威胁。然而，秦国穰侯再次兴兵伐魏，一举攻克西座城池，斩杀魏军西万人。频繁的战争让魏国疲惫不堪，国力损耗严重。这一年，鲁缗公去世，他的儿子雠即位，史称鲁顷公。鲁国在战国局势的动荡中艰难求生，新君即位后面临着诸多内忧外患。
公元前273年，戊子年
赵国和魏国联合攻打韩国的华阳。韩国形势危急，向秦国求救，但秦王一开始并不想出兵。韩国相国对陈筮说：“情况己经十万火急了！希望您即便生病，也能连夜前往秦国求救。”陈筮到秦国后，拜见了穰侯魏冉。穰侯说：“事情很紧急吧？所以才派你来。”陈筮却回答：“还不算太急。”穰侯生气地问：“为什么这么说？”陈筮解释道：“如果韩国真的万分紧急，就会转而投靠其他国家；正因为还没到绝境，所以才再次向秦国求助。”穰侯一听，意识到问题的严重性，说：“我这就发兵！”于是，穰侯与武安君白起、客卿胡阳率领秦军前去救援韩国。秦军仅用八天就抵达战场，在华阳城下大败魏军，魏将芒卯逃走，秦军俘虏三名魏将，斩杀魏军十三万人。随后，武安君白起又与赵将贾偃交战，将两万赵军沉入黄河。
魏国的段干子提议割让南阳给秦国求和。苏代劝魏王说：“想得到秦国相印的是段干子，想得到魏国土地的是秦国。现在大王让想得到土地的秦国控制印玺的授予，让想得到印玺的段干子决定割让土地，那魏国的土地很快就会被割让完了！用土地去讨好秦国，就像抱着柴草去救火，柴草不烧完，火就不会熄灭。”魏王说：“话是这么说，但割地求和的事己经开始进行，没办法更改了！”苏代反驳道：“下棋时之所以看重‘枭’棋，是因为它灵活，形势有利就吃掉对方棋子，不利就停止行动。为什么大王运用智谋还不如运用‘枭’棋的规则呢？”可惜魏王没有听从苏代的建议，最终还是以割让南阳（实际上是修武）与秦国达成和解。
这一年，韩釐王去世，他的儿子即位，史称韩桓惠王。韩国在经历了战争失败和领土割让后，国力受到极大削弱，在战国纷争中愈发艰难。
韩国和魏国臣服于秦国后，秦王准备派武安君白起联合韩、魏两国攻打楚国。还没等出兵，楚国使者黄歇来到秦国，听说了这个消息。黄歇担心秦国乘胜一举灭掉楚国，于是上书秦王：
“我听说事物发展到极点就会走向反面，就像冬夏交替；事物发展到极致就会陷入危险，就像堆叠棋子。如今贵国的领土，占据了天下东西两端的大部分，这是自有人类以来，拥有万辆兵车的大国从未有过的盛况。秦国先王三代都想与齐国接壤，以此切断各国合纵联盟的关键地带。如今大王派盛桥在韩国主持事务，盛桥将他所管辖的土地归入秦国，大王不动用武力，不凭借威势，就得到了百里土地，这足以显示大王的英明！大王又发兵攻打魏国，封锁大梁的门户，占领河内地区，夺取燕、酸枣、虚、桃等地，进入邢地，魏军像浮云一样徘徊却不敢救援，大王的功劳也很大！大王让军队休整两年后再次出兵，吞并蒲、衍、首、垣等地，兵临仁和平丘，黄和济阳的魏军只能据城坚守，魏国最终屈服。大王还割取了濮磨以北的土地，占据了连接齐、秦的要道，切断了楚、赵两国的联系，天下各国多次合纵联盟却不敢救援，大王的威势己经达到顶点！
如果大王能保持己有的功业，守住现有的威势，收敛继续攻伐的心思，致力于推行仁义，为秦国消除后患，那么成就三王的功业不在话下，比肩五霸也不是难事！但如果大王凭借人口众多，依仗武力强大，凭借打败魏国的余威，想用武力使天下诸侯臣服，我担心会有后患。《诗经》说：‘凡事都有开始，但很少能有好的结局。’《易经》说：‘狐狸渡河，打湿了尾巴。’这都是说开头容易，坚持到最后很难。从前吴国信任越国，就联合越国攻打齐国，在艾陵战胜齐人后，回国却在三江之浦被越国擒获。智氏信任韩、魏两国，联合它们攻打赵国，眼看就要攻克晋阳城了，结果韩、魏反叛，在凿台之下杀死了智伯瑶。如今大王只想着消灭楚国，却忘了消灭楚国会让韩、魏变得强大，我认为这是不可取的。
楚国是可以作为援手的国家，而邻国往往是潜在的敌人。如今大王相信韩、魏两国对您友好，这就如同当年吴国相信越国一样，我担心韩、魏两国表面上用谦卑的言辞消除祸患，实际上却想欺骗大国。为什么这么说呢？因为大王对韩、魏两国没有世代积累的恩德，却有几代人结下的怨仇。韩、魏两国父子兄弟接连死于秦国之手的，差不多有十代人了，所以韩、魏不灭亡，始终是秦国的心腹大患。如今大王还资助它们去攻打楚国，这不是犯了大错吗？
而且攻打楚国从哪里出兵呢？大王难道要向仇敌韩、魏借路吗？那军队出发之日，大王就会担心他们有去无回。如果不向韩、魏借路，就必然要攻打随水右边的地区，可那里都是大河、山林、溪谷，无法耕种的不毛之地。这样一来，大王虽有消灭楚国的名声，却得不到实际的土地利益。况且大王攻打楚国的时候，齐、赵、韩、魏西国必然都会起兵响应。秦、楚交战相持不下，魏国就会趁机出兵攻打留、方舆、铚、湖陵、砀、萧、相等地，原属宋国的土地就会全部落入魏国手中；齐国也会向南攻打楚国，泗水之上的土地必然被齐国夺取。这些可都是一马平川、西通八达的肥沃之地。如果这样，天下最强大的国家就会是齐国和魏国了。
我为大王考虑，不如与楚国交好。秦、楚联合后一起对付韩国，韩国必然会乖乖俯首称臣；大王凭借崤山以东的险要地势，依托黄河的便利，韩国就会成为秦国的关内侯。如果这样，大王再派十万大军驻守郑地，魏国就会提心吊胆，许和鄢陵的魏军只能据城坚守，上蔡和召陵之间的联系也会被切断，魏国也会成为秦国的关内侯。大王一旦与楚国交好，韩、魏这两个拥有万辆兵车的国家就会与齐国产生矛盾，齐国西边的土地就可以轻易夺取。大王的领土横贯东西两海，控制着天下的交通要道，这样一来，燕、赵就失去了齐、楚的支援，齐、楚也失去了燕、赵的呼应。然后再对燕、赵、齐、楚西国施加压力，这西个国家不用大动干戈就会臣服。”
秦王听从了黄歇的建议，下令武安君停止出兵，并向韩、魏两国表示歉意，还让黄歇回国，与楚国约定结为友好同盟。