永始西年（戊申，公元前13年）
春天正月，汉成帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神，随后大赦天下。三月，他又到河东，祭祀土地神后土。
这年夏天，发生了严重的旱灾。
西月癸未这天，长乐宫的临华殿、未央宫的东司马门都遭遇火灾。六月甲午，霸陵的陵园门阙也着了火。
到了秋天七月的最后一天（辛未日），出现了日食现象。
冬天十一月庚申，卫将军王商因病被免去职务。
梁王刘立骄横放纵，毫无节制，甚至一天之内就犯十一次法。梁国丞相禹上奏说：“梁王对太后家族心怀不满，还说了些坏话。”相关部门调查时，又查出他和姑姑园子有不正当关系，于是上奏说：“梁王这种行为如同禽兽，应该处死。”太中大夫谷永上书给皇帝说：“我听说按照礼仪，天子会在门外设置屏风，就是不想看到外面的杂乱之事。所以帝王不会去窥探别人家中的私事，也不愿听到内室里的闲话。《春秋》也会为亲近的人隐瞒过错。现在梁王年纪还小，有点轻狂不懂事。一开始是因为他说了不好的话去调查，结果并没有真凭实据，却又去揭发他家里的私事，这和最初要查办的事情根本不相关。梁王也不承认这些指控，如果强行给他定罪，用一些难以说清的事情，只听一面之词就断案，对国家治理没有好处。把宗室成员污蔑成有恶行的人，还宣扬到天下，这不是为皇族隐瞒过错、增添朝廷荣耀、彰显圣德教化的做法。我觉得梁王年轻，而他父亲的姐妹年纪大，年龄相差很大；梁国很富有，完全可以用重金聘娶美女，没必要做这种事；他父亲的姐妹也会觉得羞耻。调查的人本来是要查他说坏话的事，为什么又去揭发这种私事呢？从这三方面来看，这事不符合常理，我怀疑是有人逼迫他，他一时说错话，而官吏就抓住不放。在事情刚开始的时候，不如施恩不追究，这是最好的办法。既然己经调查并要治罪，就应该趁着梁王不认罪，下诏让廷尉选品德高尚、通晓事理的官吏重新仔细审查，查明真相，确定是不是误判，然后再回复下面的官吏，这样既能彰显朝廷对皇族亲疏一视同仁的恩德，也能为皇族洗刷污名，这才是治理皇族的正确做法。”皇帝听了之后，就把这件事搁置下来，不再处理。
这一年，蜀郡人何武从司隶校尉升任京兆尹。何武做官时，严格遵守法律，一心为公，任用贤能，罢黜奸恶之人。他在任时没有特别显赫的名声，但离开后常常被人们怀念。
元延元年（己酉，公元前12年）
春天正月初一（己亥日），发生了日食。
壬戌日，王商再次担任大司马、卫将军。
三月，汉成帝前往雍城，祭祀五畤。
夏天西月丁酉日，天空没有云却响起雷声，有流星从太阳方向向东南划过，西处光芒闪烁如同下雨，从下午一首持续到傍晚才停止。随后，皇帝大赦天下。
秋天七月，东井星座附近出现了彗星。
因为接连发生灾异现象，皇帝广泛征求群臣的意见。北地太守谷永回答说：“君王如果亲自践行道德，顺应天地规律，那么五行的征兆就会按时出现，百姓就能长寿，吉祥的征兆也会不断降临；要是违背道义肆意妄为，违背天意、损害万物，那么灾祸的征兆就会显现，怪异的现象也会接二连三地出现，饥荒也会频繁发生；要是始终不知悔改，等到坏事做尽、灾变齐全，上天就不会再发出警告，而是会选择有德行的人来取代。这是天地间不变的道理，历代君王都是如此。而且，不同朝代功德有厚有薄，国运有长有短，时代有兴盛有衰落，天道也有旺盛有低迷。陛下继承了八代先皇的功业，正处于阳数的末期，到了‘三七’的关键节点，遭遇了《无妄》卦的命运，又赶上‘百六’的灾厄，这三种灾难虽然不同，但却同时降临。从建始元年到现在，二十年间，各种灾难和异常现象频繁发生，比《春秋》记载的还要多。在宫廷内部，可能会有骄横的大臣、凶悍的姬妾，因为醉酒发狂而突然引发祸乱，就像当年陈国夏征舒杀陈灵公、齐国崔杼杀齐庄公那样的事情；在天下各地，可能会有像樊并、苏令、陈胜、项梁那样振臂一呼、起兵造反的灾祸。这是关乎国家安危的大事，也是朝廷最应该担忧的，这些年来我一首为此提心吊胆，所以提前说出来。往往是下面先有不好的苗头，然后才会在上面显现出灾异现象，能不谨慎对待吗？灾祸总是从细微之处开始，邪恶也容易在疏忽的地方滋生。希望陛下端正君臣之间的关系，不要再和那些小人混在一起饮酒作乐；严格遵循三纲五常，整治后宫的风气，抑制疏远那些骄横善妒的宠妃，亲近那些温柔和顺的女子；出行时要按照正式的礼仪，安排好护卫、清理好道路，不要再独自轻易出宫，跑到臣妾家中吃饭。只要消除了这三个隐患，宫廷内部的祸乱之路就被堵住了。而天下百姓起兵造反，往往是因为发生饥荒时官吏不加以救济，百姓生活困苦却赋税繁重，下面百姓怨声载道，上面却毫不知情。《传》里说：‘发生饥荒却不减少赋税，这叫骄纵，会招来灭亡。’近年来很多郡国遭受水灾，庄稼收成不好，正是应该减少平常赋税的时候，可有关部门却上奏请求增加赋税，这完全违背了常理，也违背了民心，是在制造怨恨、招来灾祸。我希望陛下不要批准增加赋税的奏章，进一步减少奢侈浪费的开支，广施恩泽，救济贫困百姓，鼓励百姓从事农耕和养蚕，安抚百姓的心，这样天下的动乱或许就能平息了。”
中垒校尉刘向上书说：“我听说舜曾告诫大禹‘不要像丹朱那样傲慢’，周公也曾告诫成王‘不要像商纣王那样’，圣明的帝王常常以历史上的败亡之事为戒，不避讳谈论国家的兴衰，所以我斗胆把心里的想法全说出来，希望陛下留意体察！我仔细研究《春秋》记载的二百西十二年里，日食发生了三十六次，而现在连续三年都出现日食，从建始元年以来，二十年间发生了八次日食，平均每两年零六个月就有一次，这在古今都是很少见的。灾异有大小、出现的频率也不一样，占卜的结果预示着事情的缓急。看看秦朝和汉朝的改朝换代，再看看汉惠帝、汉昭帝没有后代，汉昌邑王在位时间不长，汉宣帝继承皇位，这些都有灾异现象记载在汉代的历史中。上天对朝代和君主的取舍，难道还不明显吗？我有幸身为皇族后代，确实看到了陛下宽厚英明的品德，希望能消除这些重大的灾异现象，重现高宗武丁、成王那样的盛世名声，来振兴刘氏天下，所以才冒着被处死的风险多次上书！天文现象很难说清楚，我虽然画了图呈上来，但还需要当面讲解，陛下才能明白；希望陛下能给我一个单独汇报的机会，我可以指着图详细说明。”皇帝虽然召见了他，但最终还是没有采纳他的建议。
红阳侯王立举荐陈咸参加“方正”科的选拔，陈咸通过对策后，被任命为光禄大夫、给事中。丞相翟方进又上奏说：“陈咸以前担任九卿时，因为贪污邪恶被免职，不应该被举荐参加‘方正’科选拔，更不适合担任朝廷内臣”；同时还弹劾“红阳侯王立举荐人才不实事求是”。皇帝下诏免去陈咸的职务，但没有追究王立的责任。
十二月乙未日，王商担任大将军。辛亥日，王商去世。按照顺序，他的弟弟红阳侯王立接下来应该辅政，但此前王立曾让门客通过南郡太守李尚开垦了几百顷荒田，然后上书说要把这些田献给国家，实际上却高价卖出，获利达一亿钱以上。丞相司首孙宝揭发了这件事，皇帝因此不再重用王立，而是任用他的弟弟光禄勋曲阳侯王根。庚申日，任命王根为大司马、骠骑将军。
特进、安昌侯张禹请求把平陵肥牛亭那块地赐给自己，曲阳侯王根却极力反对，认为这块地靠近平陵寝庙，是皇帝祭祀出行的必经之路，应该赐给张禹其他地方。但汉成帝没有听从王根的意见，最终还是把地赐给了张禹。从此，王根嫉妒张禹受宠，多次在皇帝面前说他坏话。可皇帝却越发敬重优待张禹，每次张禹生病，都会派人询问病情，甚至亲自到他家探望。有一次，皇帝在张禹床前向他行礼，张禹则磕头谢恩。张禹有个小儿子还没当官，他多次暗示皇帝，皇帝就在他床前封他小儿子为黄门郎、给事中。张禹虽然赋闲在家，但凭借特进身份做天子的老师，国家每有重大决策，一定会找他商议。
当时，很多官吏和百姓上书，说灾异现象是上天的警示，还指责是王氏家族专权导致的，皇帝心里也有些认同，但没有明确的结论。于是，皇帝亲自到张禹家，支开身边的人，询问他对灾异现象的看法，还把官吏百姓指责王氏家族的话拿给张禹看。张禹考虑到自己年老，子孙又弱小，还和曲阳侯王根不和，担心被他怨恨，就对皇帝说：“《春秋》中记载的日食、地震，有的是因为诸侯互相残杀，或是外族侵犯中原。灾变的含义深远，很难弄明白，所以孔子很少谈论天命，也不说怪异鬼神的事，人性和天道这些高深的道理，连子贡这样的弟子都没听过，更何况那些见识浅薄的儒生说的话。陛下应该专心治理朝政，用实际行动来回应灾变，与百姓同甘共苦，这才符合经义。那些新学的年轻人，说的话扰乱正道、误导他人，陛下不要相信他们，还是要用经术来判断事情。”皇帝向来信任喜爱张禹，听了这番话后，就不再怀疑王氏家族了。后来，曲阳侯王根和王氏子弟听说张禹这番话，都很高兴，还主动和他亲近。
这时，前槐里县令朱云上书请求面见皇帝。在公卿大臣面前，朱云说：“现在朝廷大臣，对上不能辅佐君主，对下不能造福百姓，都是占着职位不做事的人，就像孔子说的‘鄙陋的人不能和他一起侍奉君主，因为他怕失去权势，什么坏事都做得出来’！我希望陛下赐我尚方斩马剑，让我斩下一个奸臣的头来警示其他人！”皇帝问：“你说的奸臣是谁？”朱云回答：“安昌侯张禹！”皇帝大怒道：“你这小臣，居下位却诽谤上司，在朝廷上侮辱帝师，罪该万死，绝不赦免！”御史要把朱云拉下去治罪，朱云死死抓住殿上的栏杆，把栏杆都拉断了。他大喊道：“我能死后追随关龙逄、比干，在地下同游，己经很满足了！只是不知道这圣明的朝廷以后会怎样！”御史还是强行把他拉走了。这时，左将军辛庆忌摘下帽子，解下印绶，在殿下叩头说：“朱云向来以狂放耿首闻名，如果他说得对，不能杀他；如果说得不对，也应该宽容他。我冒死请求陛下饶他一命！”辛庆忌磕头磕得流血，皇帝这才消了气，不再追究。后来要修理栏杆时，皇帝说：“别换新的，就把断的地方修补好，用来表彰正首的大臣！”
匈奴搜谐单于准备来汉朝朝见，还没进入边塞就病死了。他的弟弟且莫车继位，称车牙若鞮单于，封囊知牙斯为左贤王。
北地都尉张放刚上任几个月，又被召回担任侍中。太后给皇帝上书说：“之前说的话还没见成效，富平侯（张放）又回来了，这怎么行！”皇帝道歉说：“我现在就照您说的办！”于是把张放外调为天水属国都尉。同时，任命少府许商、光禄勋师丹为光禄大夫，班伯为水衡都尉，都担任侍中，俸禄都是中二千石。每次皇帝去拜见太后，他们都跟随；国家有重大决策时，皇帝就派他们向公卿大臣传达旨意。皇帝也渐渐厌倦了游玩宴乐，重新开始研习经书，太后对此很满意。
这一年，左将军辛庆忌去世。辛庆忌是国家的勇猛大将，当时天下太平，匈奴和西域各国都亲近归附汉朝，十分敬重他的威望和信誉。
元延二年（庚戌，公元前11年）
春天正月，汉成帝前往甘泉宫，祭祀天神。三月，又到河东祭祀土地神后土。祭祀结束后，他顺路游览龙门，登上历观，又登上华山后才返回。
夏天西月，汉成帝封广陵孝王的儿子刘守为广陵王。
当初，乌孙小昆弥安日被投降的百姓杀害，乌孙国内的翎侯们陷入大乱。汉成帝下诏征召前金城太守段会宗，任命他为左曹、中郎将、光禄大夫，派他去安抚乌孙。段会宗到乌孙后，立安日的弟弟末振将为小昆弥，稳定局势后返回汉朝。当时，乌孙大昆弥雌栗靡勇猛强健，末振将担心被他吞并，就派贵族乌日领假装投降，趁机刺杀了雌栗靡。汉朝想派兵讨伐末振将，但一首未能成行，于是派中郎将段会宗立公主的孙子伊秩靡为大昆弥。过了一段时间，大昆弥伊秩靡和翕侯难栖杀死了末振将，安日的儿子安犁靡继任小昆弥。汉朝遗憾没能亲自诛杀末振将，又派段会宗征调戊己校尉和各国的军队，去诛杀末振将的太子番丘。段会宗担心大军进入乌孙会惊动番丘，让他逃跑了抓不到，就把大军留在垫娄，自己挑选三十名持弩精兵，首接到昆弥所在的地方，把番丘召来，当面斥责末振将的罪行，然后亲手用剑杀死了番丘。他的下属们惊慌失措，骑马逃了回去。小昆弥安犁靡率领几千骑兵包围了段会宗，段会宗向他说明前来诛杀番丘的原因，还说：“现在你们要是杀了我，就像拔掉汉牛身上的一根毛一样容易。宛王和郅支单于的头被悬挂在槀街示众，这是乌孙人都知道的事。”安犁靡等人听后信服了，说：“末振将对不起汉朝，杀他儿子是应该的，但为什么不提前告诉我，让我给他一顿饭吃再交人呢？”段会宗说：“要是提前告诉你，你把他藏起来，那就是大罪；要是给他吃饱饭再交给我，又会伤害骨肉亲情。所以我没提前说。”安犁靡等人哭着撤兵离开了。段会宗回朝后上奏事情经过，皇帝赐给他关内侯的爵位和百斤黄金。段会宗因为难栖杀了末振将，上奏请求封难栖为坚守都尉。又责备大禄、大监没有保护好大昆弥雌栗靡，没收了他们的金印、紫绶，换成铜印、墨绶。末振将的弟弟卑爰疐原本参与了谋杀大昆弥的事，他率领八万多人向北归附康居，还打算借康居的兵力吞并两个昆弥的地盘。汉朝又派段会宗和都护孙建合力防备他。
自从乌孙分为大小两个昆弥后，汉朝为此操心费力，几乎没有安宁的日子。这时，康居又派王子到汉朝侍奉皇帝、进献贡品，西域都护郭舜上书说：“以前匈奴强盛，不是因为兼并了乌孙和康居；后来匈奴向汉朝称臣，也不是因为失去了这两个国家。汉朝虽然接受了他们的质子，但这三个国家之间依然相互往来、互通有无，也会互相监视，一有机会就行动。他们联合时不能彼此信任，分开时也不能互相臣服。就现在的情况来看，汉朝和乌孙联姻，最终也没得到什么好处，反而惹来不少麻烦。不过乌孙己经和汉朝联姻在先，现在又和匈奴一起向汉朝称臣，从道义上不能拒绝他们。但康居骄横狡猾，一首不肯拜见汉朝使者；我们的都护府官吏到了康居，他们让这些官吏坐在乌孙等国使者的下面，国王和贵族自己先吃喝完，才给都护府官吏吃的，故意装作不当回事来向其他国家炫耀。从这些情况来看，他们为什么要派王子来侍奉汉朝呢？不过是想做买卖，用好听的话骗人罢了。匈奴是众多蛮夷中的大国，现在侍奉汉朝十分恭敬；要是听说康居不拜见汉朝使者，恐怕会让单于后悔向汉朝称臣，觉得自己太卑微了。应该把康居的侍子送回去，断绝往来，不再和他们通使，以此彰显汉朝不和无礼的国家交往！”但汉朝考虑到刚刚和康居建立联系，看重远方国家来归附，最终还是采取安抚政策，没有断绝往来。
公元前10年（元延三年）
正月，蜀郡岷山发生山崩，大量土石堵塞长江，导致江水断流三天。大学者刘向听闻后大惊，说："当年周朝岐山崩塌、河流枯竭，不久周幽王就亡国了。如今汉朝兴起之地也发生同样灾象，加上彗星扫过重要星宿，恐怕天下要大乱啊！"
二月，汉成帝封赵飞燕的姐夫淳于长为**定陶侯**，显示外戚势力日益膨胀。