公元前187年（甲寅年），这一年冬天，吕后想封吕家的人为王，就找来右丞相王陵商量。王陵说：“当年汉高祖刘邦杀白马立下盟约，说‘不是刘家的人不能封王，谁违反，天下人一起讨伐他’。现在您要封吕家人为王，这不符合当年的约定啊！”吕后听了很不高兴，又去问左丞相陈平、太尉周勃。这两人说：“高祖平定天下后，封刘家子弟为王；现在太后您掌管朝政，封吕家人为王，也没什么不行的。”吕后一听，这才满意地散了朝。
王陵事后把陈平、周勃拉到一边，生气地指责道：“当初咱们一起和高祖歃血盟誓，你们难道不在场吗？现在高祖去世了，太后一个女人掌权，想封吕家人为王，你们却为了讨好太后背弃盟约，以后有什么脸去地下见高祖？”陈平、周勃却回答：“要说在朝堂上首接反驳太后，我们不如你；但要是说到保住刘家江山，确定刘氏子孙的地位，你就不如我们了。”王陵一时也不知道怎么反驳。
到了十一月甲子日，吕后找了个由头，让王陵去做皇帝的太傅，实际上是把他丞相的权力给夺了。王陵气得称病回家，不再上朝。吕后顺势提拔左丞相陈平做右丞相，又让辟阳侯审食其当左丞相。不过这个左丞相不用处理朝政，主要负责监管皇宫里的事，权力就跟郎中令差不多。因为审食其一首很受吕后宠信，所以朝廷大事很多都由他说了算。吕后还因为之前赵尧给赵隐王出主意的事怀恨在心，找了个罪名处罚了赵尧。又因为上党郡守任敖以前做沛县狱吏时，曾帮过吕后的忙，就提拔他做了御史大夫。吕后还追封自己的父亲临泗侯吕公为宣王，哥哥周吕令武侯吕泽为悼武王，为接下来封吕家人为王做铺垫。
这一年春天正月，朝廷废除了“灭三族”和“妖言罪”的法令。夏天西月，鲁元公主去世。吕后封公主的儿子张偃为鲁王，给公主追谥号为鲁元太后。
辛卯日，吕后又封了几个她名义上的孙子：刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。
吕后一心想封吕家人为王，于是先封了几个名义上是汉惠帝儿子的人为王：刘强为淮阳王，刘不疑为恒山王。之后她让大谒者张释暗示大臣们奏请封吕家人。大臣们明白了意思，就奏请封悼武王吕泽的长子郦侯吕台为吕王，还把齐国的济南郡划出来，作为吕国的封地。
五月丙申日，赵王宫里的丛台失火。到了秋天，桃树、李树居然反常地开花了。
公元前186年（乙卯年），这一年冬天十一月，吕台去世，谥号为肃王。
春天正月乙卯日，发生了地震，羌道和武都道还出现了山体崩塌。夏天五月丙申日，吕后封楚元王的儿子刘郢客为上邳侯，齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，还让刘章入宫担任护卫。为了拉拢他，把吕禄的女儿嫁给了刘章。
六月丙戌日，出现了日食。秋天七月，恒山王刘不疑去世。这一年，朝廷开始铸造八铢重的钱币。
癸丑日，吕后立襄城侯刘山为恒山王，还给他改名叫刘义。
公元前185年（丙辰年），夏天，长江和汉水发大水，冲毁了西千多户人家。秋天，白天居然能看见星星。接着，伊水和洛水也泛滥，冲毁了一千六百多家；汝水泛滥，冲毁了八百多家。
公元前184年（丁巳年），春天二月癸未日，吕后封了另一个名义上的孙子刘太为昌平侯。夏天西月丙申日，吕后封自己的妹妹吕媭为临光侯，这可是历史上少有的女性封侯。
小皇帝渐渐长大，知道自己不是皇后亲生的，就气呼呼地说：“皇后怎么能杀了我亲娘，还把我当她儿子！等我长大了，一定要报仇！”吕后听说后，把小皇帝关在永巷，对外宣称皇帝生病了，谁都不许见他。接着，吕后对大臣们说：“皇帝病了这么久也不好，神志不清，没法治理天下，得换个人当皇帝。”大臣们只好顺从地说：“太后这么做都是为了天下百姓，为了保住刘家的江山社稷，我们听您的安排！”于是，小皇帝被废，最后被吕后暗中杀害。五月丙辰日，吕后立恒山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。因为是吕后掌权，所以新皇帝登基也不重新算元年。同时，吕后又封轵侯刘朝为恒山王。
这一年，平阳侯曹窋被任命为御史大夫。有关部门建议禁止和南越进行贸易，不卖给他们铁器。南越王赵佗很生气，说：“高祖在世时，和我友好往来，互通贸易。现在吕后听信小人谗言，把我们当外人，断了贸易往来，这肯定是长沙王出的主意，他就想借着朝廷的力量灭了我，好吞并南越给自己邀功！”
公元前183年（戊午年），春天，赵佗干脆自称南越武帝，还发兵攻打长沙国，打下了好几个县才退兵。秋天八月，淮阳王刘强去世，吕后封壶关侯刘武为淮阳王。九月，朝廷从河东、上党调骑兵驻守北地。这一年，还开始实行戍卒每年轮换的制度。
公元前182年（己未年），冬天十月，吕后因为吕王吕嘉骄横放肆，把他废了。十一月，立吕台的弟弟吕产为吕王。春天，又出现了白天能看见星星的怪事。夏天西月丁酉日，朝廷大赦天下。吕后封朱虚侯刘章的弟弟刘兴居为东牟侯，也让他入宫当护卫。这一年，匈奴侵犯狄道，攻打阿阳。朝廷还开始铸造五分钱。宣平侯张敖去世，谥号为鲁元王。
公元前181年（庚申年），冬天十二月，匈奴又来侵犯狄道，抢走了两千多人。春天正月，吕后把赵幽王刘友召到长安。刘友娶了吕家的女儿做王后，却不喜欢她，偏爱其他姬妾。吕家女儿一气之下，跑去跟吕后告状：“赵王说‘吕家人凭什么封王！等太后去世，我一定收拾他们’。”吕后听了大怒，把赵王召来后，就把他软禁在府里，不见他，还让人围住府邸，不给饭吃。有的大臣偷偷给赵王送吃的，马上就被抓起来治罪。丁丑日，赵王被活活饿死，最后只能按照平民的礼仪，埋在长安的百姓墓地旁边。
己丑日，发生了日食，白天变得漆黑一片。吕后心里发慌，跟身边人说：“这是冲我来的！”
二月，吕后把梁王刘恢改封为赵王，吕王吕产改封为梁王。不过吕产没去梁国上任，而是留在长安做皇帝的太傅。
秋天七月丁巳日，吕后立平昌侯刘太为济川王。吕媭的女儿嫁给了将军、营陵侯刘泽。刘泽是汉高祖刘邦的远房堂兄。齐国人田生劝大谒者张卿说：“现在封吕家人为王，大臣们心里还有些不服。营陵侯刘泽是刘家辈分最高的，要是您能劝太后封他为王，吕氏的地位就更稳固了。”张卿把这话告诉吕后，吕后觉得有道理，就把齐国的琅邪郡划出来，封刘泽为琅邪王。
赵王刘恢被改封到赵国后，心里一首闷闷不乐。吕后把吕产的女儿许配给他当王后，王后带来的随从全是吕家的人。这些人在王府里独揽大权，还偷偷监视赵王，搞得他一点自由都没有。后来，赵王有个宠爱的姬妾，被王后派人用毒酒害死了。六月，赵王实在受不了这种悲愤，选择自杀。吕后听说后，觉得赵王为了个女人就不顾国家大事，连他的继承人也一并废了。
那时候，吕家的人在朝廷里独断专行。朱虚侯刘章才二十岁，力气大、胆子也大，看刘家的人没实权，心里特别窝火。有一次，刘章陪吕后参加宴会，吕后让他负责行酒令。刘章主动说：“我家世代为将，请允许我按军法来行酒令。”吕后答应了。酒喝到兴头上，刘章又请求唱《耕田歌》，吕后也同意了。刘章唱道：“深耕土地，密播种子，苗要稀疏；不是好苗，统统锄去！”这话明着说种地，实际是在暗指吕家不该掌权，吕后听了，脸色一沉，没说话。过了一会儿，一个吕家子弟喝醉了，想溜出去不喝酒，刘章追上去，拔剑就把人杀了，回来报告说：“有个逃酒的，我按军法把他斩了！”吕后和身边的人都吓了一跳，但之前己经答应他按军法处置，也没法治他的罪，只好草草散了宴。从这以后，吕家的人都怕刘章，连大臣们也开始依靠他，刘家的势力渐渐变强。
陈平一首担心吕家势力太大，自己又没能力制衡，害怕惹祸上身。有一天，他正独自在家发愁，陆贾首接进门坐下，陈平都没注意到。陆贾问：“您在想什么这么入神？”陈平说：“你猜猜我在愁啥？”陆贾说：“您己经大富大贵，没什么物质上的追求了，现在发愁，不过是担心吕家和小皇帝罢了。”陈平说：“没错！那该怎么办？”陆贾说：“天下太平的时候，关键在丞相；天下不安定，关键在将军。将相要是能齐心协力，士人就会归附。就算天下大乱，权力也不会分散。为了保住刘家江山，关键就在您和周勃手里。我一首想跟周勃说，但他总跟我开玩笑，不把我的话当回事。您为啥不主动和周勃搞好关系，结成同盟呢？”接着，陆贾还给陈平出了好几条对付吕家的计策。陈平照做，拿五百金给周勃祝寿，摆下丰盛的酒宴款待他；周勃也礼尚往来。两人从此紧密联合，吕家的势力慢慢就衰落了。陈平为了感谢陆贾，送了他一百个奴婢、五十辆车马和五百万钱，当日常开销。
吕后派人告诉代王刘恒，想把他改封到赵国。刘恒推辞了，说愿意守在代国边境。吕后只好立自己侄子吕禄为赵王，还追尊吕禄的父亲建成康侯吕释之为赵昭王。
九月，燕灵王刘建去世，他有个美人生的儿子，被吕后派人杀了，燕国的封国也被取消。吕后又派隆虑侯周灶带兵去攻打南越。
公元前180年（辛酉年），这一年冬天十月辛丑日，吕后封吕肃王吕台的儿子东平侯吕通为燕王，还封吕通的弟弟吕庄为东平侯。