“这个…子远兄与元皓兄所言，不无道理。刘协虽弱，然吕布勇冠三军，贾诩诡计多端，亦非易与之辈。贸然兴兵，胜负难料。
不如…先遣一能言善辩之士，前往河内严词斥责，观其反应，再做定夺？若能不战而屈人之兵，岂不更好？”
“不战而屈人之兵？”
袁绍冷笑一声，扫视着争论不休的属下，心中那股因内部倾轧而积郁的邪火越发炽盛。
儿子们的明争暗斗，谋士们的互相攻讦，田丰那总是逆耳忠言带来的不快，还有刘协这赤裸裸的挑衅——他仿佛己经听到曹操、刘表等人背后的嘲笑声。
面子！
他袁本初的面子，比什么都重要！
“够了！”
袁绍猛地一拍案几，声响压过了所有议论，“我意己决！刘协小儿，欺人太甚！若再忍让，天下人皆以为我袁绍可欺！发兵！必须发兵！”
他深吸一口气，权衡片刻：“然，幽州之事亦不可废。不必大动干戈。传令并州高干，命他为主将，颜良为副，率精兵三万，出兵河内！
告诉高干和颜良，此战非为攻城略地，而是要打出我河北的威风！
务必速战速决，给那小儿一个永生难忘的教训！”
“主公！”田丰还想再谏。
袁绍却厌恶地一挥手：“我累了，都退下吧！”
说罢，转身拂袖而去，留下神色各异的众人。
郭图、审配面露得色，沮授、田丰摇头叹息，许攸则暗自琢磨着那匿名厚礼的来历，心思早己不在此处。
……
消息很快通过快马传至河内郡治怀县。
县衙后院，刘协正拿着根树枝，在地上写写画画。
吕布则蹲在一旁，粗壮的眉毛紧紧拧着，盯着地上那几个歪歪扭扭的数字，仿佛在看待生平大敌。
“奉先你看，这若是五千石粮，分给五个营，每营该得多少？”刘协耐心地问。
吕布掰着手指头，嘟囔着：“五…五个营…五千…陛下，这忒麻烦，让军需官去算不就行了？布只管冲阵斩将！”
“胡闹！”
刘协拿树枝轻轻敲了下他的头盔，“为将者不知粮草辎重，如同猛虎不知饥饱，迟早要吃大亏！万一军需官算错了，或是蒙骗于你，饿死了将士，你这将军还怎么当？”
吕布挠了挠头，正待说话，只见贾诩、荀攸、陈宫等人快步而来，身后跟着风尘仆仆的探马。
“陛下，袁绍果然派兵了！”
荀攸率先开口，“以高干为主将，颜良为副，率精兵三万，自壶关而出，首逼我河内！”
刘协丢开树枝，拍了拍手上的灰，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝狡黠的笑容：“才三万？袁本初这是既想找场子，又怕耽误他揍公孙瓒啊。
抠抠搜搜的。”
贾诩阴恻恻地补充道：“陛下，三万河北精兵，非同小可。那颜良更有万夫不当之勇，号称河北庭柱，绝非吕布将军昔日所败之李傕郭汜等流。正面抗衡，我军纵有吕将军，亦难撄其锋。”
荀攸点头：“然其劳师远征，补给线长，且高干、颜良皆骄纵之将，必求速胜。我军可依托太行陉道，层层设防，挫其锐气，耗其粮草，待其师老兵疲，再寻机破之。”
陈宫捻须道：“或可再行离间？颜良勇而寡谋，性骄气傲；高干虽为袁绍外甥，然能力平平，二人同帐为将，岂能无隙？”
刘协听得连连点头，目光最后落在听到“颜良”之名就开始兴奋的吕布身上。